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雨后的山林弥漫着潮湿的雾气，脚下的泥土还带着昨夜暴雨留下的痕迹。林小满一行人沿着老者提供的地图，在晨光初现时踏上了通往神秘山谷的近路。
这条隐秘的小径藏在西边断崖之下，被藤蔓和灌木遮掩，若非有图指引，几乎无法辨认。孙猎户走在最前头，用砍刀劈开挡路的枝条，周沉舟则时不时跃上树梢观察前方地势，确保没有走偏方向。
“这地方连个鸟都不飞。”孙猎户嘟囔了一句，甩了甩手臂上的露水，“太安静了。”
林小满没说话，只是将斗篷拉紧了些。她也察觉到了异常——整片林子里听不见虫鸣鸟叫，仿佛所有的生灵都躲了起来。
“继续前进。”她低声说。
队伍前行不过半炷香时间，前方的灌木丛突然一阵晃动，一个树枝做成的标记出现在众人视线中。那树枝被摆成一个奇怪的三角形状，像是人为放置的。
“这是什么？”一位药师皱眉。
“可能是老者的标记。”林小满蹲下身查看，指尖轻轻触碰地面，发现周围泥土有轻微踩踏的痕迹，“有人来过这里。”
“看来我们不是第一个想走这条路的人。”周沉舟环视西周，眼神警觉。
他们小心翼翼地继续前行，越接近断崖，路径就越加险峻。脚下是松软的碎石，头顶不时滚落几块土块。林小满让队伍保持间距，避免同时踩在同一段地面上。
“注意脚下！”她提醒道。
终于，在穿过一片密林后，众人眼前豁然开朗。一座近乎垂首的断崖赫然矗立在前，崖壁湿滑，雨水冲刷出一道道沟壑，显然极难攀爬。
“这……怎么上去？”护卫之一倒吸一口凉气。
周沉舟上前一步，仔细打量断崖结构，随后从腰间解下一条粗绳，抛向崖顶的一棵大树。绳索缠绕几圈后牢牢固定，他一跃而起，借力攀上了崖顶。
“我先上去设置安全点。”他说完便开始加固绳索，并在上方搭建简易的牵引装置。
“你们一个个上来，我会接应。”他朝下方喊道。
队伍按照顺序依次攀爬。每一名队员都系好安全绳，在周沉舟的协助下缓慢上升。林小满最后一个出发，她一手拉着绳索，一手护住身旁的双胞胎，让他们先上去。
就在她即将登顶时，忽然听见下方传来一声闷响。
“小心！”孙猎户大喊。
一块巨石从崖壁上脱落，首首砸向下方还未完全攀上来的最后一名护卫。那人惊呼一声，身体猛地一晃，整个人差点坠落下去。
周沉舟立刻出手，飞身而下，一把抓住那人的衣领，将其拽回崖壁。巨石轰然落地，激起大片尘土和碎石。
“没事吧？”林小满急问。
那名护卫脸色发白，连连点头：“多谢周大哥……”
周沉舟却没有放松警惕，而是抬头望向崖顶的树林深处：“刚才那块石头……不是自然掉落。”
众人闻言皆是一凛。
“有人在暗中盯着我们。”他低声道。
林小满眯起眼，目光扫过周围的环境，最终落在远处一棵歪斜的老树上。那树干上有几道新鲜的划痕，像是利器所致。
“继续前进。”她压低声音，“别掉队。”
翻过断崖后，队伍稍作休整，补充水分和体力。林小满意识到，真正的考验才刚刚开始。
接下来要面对的，是一条湍急的河流。
河水奔腾咆哮，浪花拍打着两岸岩石，发出震耳欲聋的声响。河面宽约十丈，水深不明，且无任何桥梁或渡船。
“这可不好过。”孙猎户皱眉。
周沉舟蹲下身，观察水流走向，很快便发现了水流较缓的一处区域。他身形一闪，几个起落间便抵达对岸，然后迅速将另一根绳索固定在岸边的巨石上。
“先做木筏。”他说。
孙猎户立刻行动起来，砍伐附近的竹子和枯枝，绑扎成简易的浮筏。林小满则指挥其他队员分工协作，有人负责搬运物资，有人协助固定绳索。
当第一艘木筏完成后，大家轮流乘坐，借助绳索缓缓横渡。周沉舟站在对岸接应，一旦有人失衡，他便立即出手扶正。
轮到林小满时，她刚踏上木筏，水面忽然掀起一股暗流，木筏猛地一晃，差点倾覆。
“抓紧！”周沉舟喝道。
林小满死死抓住绳索，稳住重心，最终安全抵达对岸。回头望去，只见水面下似乎有什么东西一闪而过，但转瞬即逝，无法确认究竟是何物。
“这河里……有东西。”她低声说。
“我知道。”周沉舟点头，“刚才我看见了。”
他们没有耽搁太久，稍作整顿后继续前行。随着距离山谷越来越近，空气中逐渐弥漫起一股奇异的气息——混合着草药清香与腐朽霉味的味道。
“快到了。”林小满看着手中的地图，确认他们己经进入山谷外围。
然而，就在他们准备穿越最后一片密林时，前方忽然传来一声低沉的咆哮，仿佛某种大型野兽在怒吼。
所有人瞬间停下脚步。
“那是什么？”孙猎户握紧了手中的斧头。
林小满没有回答，而是示意大家屏息静气，仔细聆听。咆哮声来自山谷深处，低沉却充满压迫感，让人不禁心生寒意。
“不管里面有什么，我们都必须进去。”她坚定地说。
周沉舟点头，拔出佩剑：“我在前面开路。”
一行人再次迈步向前，踏入未知的黑暗之中。
就在此刻，林小满忽然注意到前方一棵树干上，隐约可见几个刻痕组成的符号——那是她在医书古籍中见过的一种古老记号，代表“禁忌之地”。
她心头一跳，正欲开口，身后忽然传来一阵窸窣声。
“谁？！”她猛然转身。
空无一人。
