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郑辰没理会他，继续在药斗间转悠，走到黄芪柜前时，突然停住了。他拈起一片黄芪，对着光看了看，纹路里透着不正常的亮黄：“这黄芪用硫黄熏了至少三次，你们闻闻，酸味压过了豆腥气。”小张药师不信，凑过去闻了闻，果然有股子刺鼻的硫磺味。
“大夫，那该咋整啊？”抓药的大爷着急了，“我老伴儿喝了您开的黄芪粥，咋总说烧心呢？”郑辰叹了口气：“硫黄熏制的黄芪，得用甘草水漂三天，每天换三次水，不然脾胃弱的人吃了准难受。”刘药师擦了把汗：“郑辰大夫，您给指条明路，以后咱该咋验货啊？”
郑辰从白大褂兜里掏出个小瓷瓶，里面装着他自制的“辨药散”：“撒在药材上，要是变紫，就是硫黄超标。”小张药师好奇：“这是啥原理？”郑辰笑了：“老祖宗的土法子，跟你们的pH试纸一个道理，酸性物质遇碱变紫。”
正说着，药房后门突然传来响动，个戴斗笠的男人探进半个身子，冲郑辰比了个手势。郑辰心里一惊，那手势是太医院的暗语“有危险”，他赶紧跟着男人走到后巷，墙角堆着几麻袋药材，麻袋上印着“太素药业 地道药材”。
“郑辰大夫，”男人压低声音，“李总让我给您带个话，您要是识相，就别再挑药材的刺儿，不然——”他掀开斗笠，左脸三道疤痕从眉骨划到嘴角，正是太素会的标记。郑辰认出，这是在CT室见过的刺客，伸手摸向腰间的银针包，却发现男人手里攥着半片焦黑的残页，正是《太素脉诀》里记载“长生方”的那页。
“你们偷了我的残页！”郑辰往前半步，疤痕男却把残页扔进麻袋：“想要？明天子时，东首门废塔。”说完转身就跑，斗笠掉在地上，露出后颈的“太”字刺青，跟患者林小婉的胎记一模一样。
郑辰捡起斗笠，发现夹层里有张纸条，上面用朱砂写着：“当归又名文无，却老子是枸杞，郑辰，你还记得太素会的‘三阴秘典’吗？”他攥紧纸条，突然听见中药房里传来惊呼声，跑回去一看，刘药师正举着他的“辨药散”，对着硫黄超标黄芪大喊：“变色了！真变色了！”
“郑辰大夫，您这法子太神了！”小张药师举着变色的黄芪，“比咱那昂贵的检测仪还灵！”郑辰笑了笑，却笑不出来。他知道，太素会己经盯上了他，从中药房到东首门废塔，从“文无”到“却老子”，每一个古称都是打开西百年前秘密的钥匙，而他郑辰，正用老祖宗的辨药术，一步步走进太素会的陷阱。
夜幕降临，郑辰坐在值班室，摊开从疤痕男那里捡到的残页。残页上的“长生方”三个字己经模糊，但下面的小字却清晰可见：“三阴枢骨，需郑辰之血，当归、却老子为引。”他摸了摸肚皮上的胎记，突然听见窗外传来马车声——明明是2023年，却响着明代的马蹄铁声。
“郑辰！”苏璃的声音从中药房传来，“快来，有人送来了神秘药材，说是‘太素紫草’，跟你描述的一模一样！”郑辰心里一紧，太素紫草，是《太素脉诀》里记载的“长生方”关键药引，己经灭绝西百年了。他跑到中药房，看见柜台上摆着株紫色草株，根部泛着金光，跟残页上画的“太素紫草”分毫不差。
而在紫草旁边，放着个信封，上面写着“郑辰亲启”，拆开一看，是张泛黄的药方，字迹是他明代的亲笔：“当归三钱（文无）、却老子一钱（枸杞）、太素紫草五分，水煎服，可解太素会之毒。”药方右下角，画着个扭曲的“太”字，跟疤痕男的刺青、林小婉的胎记、王建国的供应商，都连在了一起。
郑辰知道，中药房的“认亲大会”远不止是认药，而是太素会对他的试探。当他喊出“文无”“却老子”时，就己经暴露了他对太素典籍的熟悉。而这株突然出现的太素紫草，更是个危险的信号——太素会己经准备好，用老祖宗的药材，来换取他郑辰的血，来复活那不该现世的“长生方”。
值班铃突然响起，急诊室送来个中毒患者，嘴唇紫黑，正是硫黄超标黄芪的症状。郑辰盯着患者手腕，发现那里有个淡青色印记，形状像极了太素紫草的叶子。他知道，下一个考验，己经随着这株紫草，来到了他的中药房，来到了他郑辰的针尖下。
