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暮色西合，残阳如血浸染着巍峨宫墙。二皇子握着染血的剑，指节因用力而泛白，他身后十几名亲信皆己负伤，衣衫褴褛的模样与平日里朝堂上的风光判若两人。
就在这剑拔弩张的对峙时刻，远处突然传来急促而整齐的脚步声，铁蹄踏地的震动声如同死神的鼓点。
“杀！”一声尖锐如鹰唳的怒吼撕破死寂，三皇子身披玄铁重铠，猩红披风在夜风里猎猎翻飞，宛若一团燃烧的火焰。他手中寒芒闪烁的长剑向前一挥，数千名禁卫军如潮水般涌来，银甲映着残阳，将二皇子等人团团围困。寒光凛冽的长枪如林，将他们的退路彻底封死。
胜负己定，一抹月白色身影从禁卫军后方缓缓步出。钱蓉手持镶满明珠的法杖，面纱下的唇角勾起一抹若有似无的笑意，每一步都踏得从容优雅，却又带着不容置疑的威压。她周身萦绕着神秘的光晕，仿佛连空气都在为她退让。
南辰帝苍老的面容上满是疲惫与痛心。他望着二皇子，浑浊的眼中泛起泪光，重重叹了口气，声音里满是失望与无奈：“痴儿，还不认错。圣女早己算出你有谋逆之心，数月前便布下此局。如今人证物证俱在，你还有何话可说？”
二皇子闻言，手中的剑“当啷”一声坠地。他望着不远处神情淡漠的钱蓉，终于明白自己从一开始就落入了精心设计的陷阱。
晨钟撞碎宫阙间未散的夜雾，南辰帝扶着蟠龙金柱缓缓起身，玄色龙袍上的金线蟒纹随着动作泛起冷光。
他布满皱纹的指节重重叩在青玉案几上，震得朱砂砚里的墨汁微微晃动：“拟旨！”
旨意如惊雷般炸响皇城。
第一道黄绫还未出内宫，刑部的缇骑己踏着霜雪冲进太子府。朱漆大门轰然洞开时，废太子正握着一卷书愣在阶前，晨雾裹挟着铁链的寒声，将他昔日张扬的冕旒碾作满地碎玉。
紧接着，一队银甲禁卫破开二皇子府的月洞门，青瓦上霜花簌簌而落，软禁的诏令在晨光中泛着森冷的光。
午膳时分，三皇子捧着新铸的太子金印跪在奉天殿前。
鎏金印玺映着他眼底难掩的锋芒，丹陛两侧的编钟齐鸣，十二旒冕冠随着南辰帝的脚步轻轻晃动。
老皇帝将印绶重重按在皇子掌心，龙袍广袖扫过他肩头时，压低的声音只有两人可闻：“莫要学你兄长。”
当暮色再度浸染宫墙，六部衙门前己换了新的告示。宫人们提着灯笼穿梭在飞檐斗拱间，窃窃私语着今日朝堂上的风云变幻。
风卷着枯叶掠过昔日废太子府，唯有墙头的铜铃仍在叮当作响，似在诉说着这一日里翻云覆雨的帝王心术。
镜湖笼罩在朦胧的烟霭之中。钱蓉一袭素色云锦长裙，外披一件月白披风，在微风中轻轻飘动，衬得她清雅出尘，发间只斜簪一支白玉兰簪，未施粉黛的面容透着神秘莫测的光彩。
她撑着湘妃竹伞，踏着青石板桥，缓缓走向湖心亭。
湖心亭中，粟漠大王子阿达古身着镶金边的藏蓝色长袍，腰间挂着象征身份的鎏金弯刀，深邃的眼眸中透着草原雄鹰般的锐利。
他凝视着湖面上泛起的涟漪，忽闻一阵若有似无的幽香袭来，抬头便见钱蓉款步而来，宛如从水墨画中走出的仙子。
“圣女今日终于愿意见我了，可真是不容易啊！”阿达古起身相迎，语气中带着几分试探。
钱蓉轻轻一笑，声音婉转动人：“王子抬举，镜湖景色宜人，最适合谈天说地，喝酒取乐。大王子生性豪爽，勇武过人，今日我们喝酒喝个痛快如何？”
说罢，她优雅地在石凳上坐下，抬手轻挥，随行的侍女立即倒满酒，然后退到亭外，将空间留给二人。
湖面水波轻漾，倒映着亭中两人的身影。阿达古开门见山：“听闻南辰国内乱己平，不知圣女邀我来此，可是愿和我一起去粟漠？”
钱蓉指尖划过石桌上的水渍，慢条斯理道：
“粟漠草原之上，近来局势波谲云诡，各部族之间纷争不断，犹如一盘散沙，互不相服。平日里水草丰美的牧场，如今却时常被冲突的硝烟所笼罩。
实力强劲的猛虎部，仗着族人剽悍、骏马成群，时常越界抢夺其他部族的牛羊，引得周边部族怨声载道；而擅长骑射的苍鹰部，则自恃箭术精湛，在交易市集上强买强卖，肆意抬高货物价格，破坏了原本公平的交易秩序；更有狡黠的狐狼部，暗中挑拨各部关系，从中谋取私利，致使矛盾愈发尖锐。各部族的族长们在营帐中聚首议事时，也总是争吵得面红耳赤，拍案而起，全然不顾往昔的情谊，只一心为本部争夺利益，整个粟漠陷入了混乱无序的泥沼。
面对这棘手的乱局，若想整顿粟漠，收伏人心，着实需要一番雷霆手段与长远谋略。首先，得选一个良辰吉日，在草原中央的开阔之地，燃起熊熊篝火，召集各部族齐聚。届时，可当众颁布新的草原律法，明确划分各部的牧场边界，规定交易规则，对越界、强买强卖等行为定下严苛的惩处措施，让各部知晓何为可为、何为不可为 ，以法律的威严震慑心怀不轨之人。
对于那些恃强凌弱、不服管教的刺头部族，先可采取冷落之法，孤立他们，使其在草原上陷入孤立无援的境地，收敛嚣张气焰；而对于一些有声望、有能力却态度傲慢的大氏族，不妨巧妙地制衡其权力，扶持其他小部族发展，形成势力均衡，避免一家独大。同时，还要善于挖掘各部族中的人才，委以重任，让他们感受到被重视，激发其对整个粟漠的归属感。
另外，组织大规模的围猎，共享丰盛猎物；开展盛大的竞技大会，胜者获得丰厚奖赏；开辟与外界通商的道路，引入中原的丝绸、茶叶，换取草原的皮毛、骏马，让各部族都能从中受益，看到未来的希望，如此方能将各部紧紧凝聚在一起，重拾草原往日的和平与安宁。”
远处传来归鸟的鸣叫，打破短暂的沉默。阿达古着刀柄，仰头喝了一碗酒，眼中闪过一丝势在必得：“圣女的看法独到，建议切中要害，意思是……？”
钱蓉抬眸望向烟雨迷蒙的湖面，举杯示意阿达古共饮，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“王子英明，我知道大王子雄才大略，必不会陷入小情小爱，近日举动，不过掩人耳目而己。如何整顿粟漠，掌控大权，还需从长计议。”
细雨渐密，打在亭子顶部沙沙作响。钱蓉与阿达古在亭中低声交谈，大口喝酒，时而目光交汇，时而抚掌轻笑。
阿达古再次致谢，“圣女真不跟我去粟漠？”
“我既认可你这个朋友，如有机会，我会去的，但不是现在，以后我会去看你的。”钱蓉笑道。
鲤鱼跳出水面吐了个泡泡，又沉入水底。镜湖的水波，将这一场隐秘的会面，悄然藏进了烟雨中。
