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雪粒子打在青瓦上簌簌作响，沈烬扶着廊柱的手沁出冷汗，指节因用力泛白。
方才血焰卫退去时溅在雪地上的血迹还未完全凝结，像朵妖异的红梅，映着新闯进来的银甲士兵腰间的萧字旗——萧景琰的人，到底还是不肯罢休。
"沈王妃，奉太子令，请您随我们回大理寺问话。"为首的百夫长抬手按住刀柄，刀鞘上的缠丝金线在雪光里刺得人眼疼，"私通杀手、意图行刺皇子的罪名，总得当面说个清楚。"
兰心"唰"地挡在沈烬跟前，怀里还紧抱着方才从青布衫男子身上搜出的半块青铜虎符："你们血口喷人！
方才那些杀手分明是太子派来的——"
"兰心。"沈烬低喝一声，喉间的腥甜涌得更凶。
她垂眸掩住眼底翻涌的暗潮，指尖轻轻拂过腰间赤焰玉牌，那热度几乎要灼穿锦缎。
萧景琰这招妙啊，先派杀手混进冷宫刺杀，再派士兵"及时"出现拿人，人证物证俱在，任谁看都是她沈烬贼喊捉贼。
秋霜攥着扫帚的手首抖，扫雪的竹枝在地上划出歪歪扭扭的痕迹："王妃娘娘素来和善，怎么可能......"
"和善？"百夫长嗤笑一声，目光扫过柴房里缩成一团的阿翠，"方才那丫头可是喊破了喉咙，说沈王妃要杀人灭口。"
沈烬突然笑了，扶着兰心的手慢慢首起身子。
她素白的裙角沾着雪水，发间的银步摇却稳得很："百夫长可知，萧太子昨日差人给冷宫送了三车炭？"她指尖点向墙角堆得冒尖的炭堆，"我让兰心查过，每块炭里都塞着半枚虎符。"
百夫长的瞳孔微微一缩。
兰心立刻将怀里的虎符拍在他面前："这是方才那杀手身上的，和炭里的虎符能严丝合缝拼起来。
若我家娘娘真要行刺，何必大费周章把证据往自己宫里送？"
雪地里静得能听见落雪的声音。
赵侍卫突然跨前一步，腰间铁剑撞出轻响："末将守了冷宫三个月，沈王妃每日只在廊下晒半个时辰太阳，连只麻雀都没伤过。"他声音发闷，耳尖却红了——前日沈烬悄悄塞给他一贴治旧伤的药膏，他藏在枕头底下，夜里闻着药香翻来覆去睡不着。
百夫长的脸色有些松动，队伍里却传来嗤笑。
最末那个黑脸士兵搓了搓冻红的鼻子："赵侍卫护主心切能理解，可太子手谕在此......"
沈烬的目光骤然扫过去。
那士兵的笑声戛然而止，却在与她对视的刹那错开眼。
她注意到他腰间的箭囊——箭尾的羽毛是染过的，红里透紫，和上个月刺杀楚昭时杀手用的箭羽一模一样。
"王二是吧？"沈烬突然开口，声音里带着几分关切，"你娘的药可续上了？"
黑脸士兵猛地抬头，箭囊在雪地里晃出细碎的响。
兰心悄悄拽了拽她的袖子——前日这士兵来送炭时，躲在墙角抹眼泪，说老家的娘得了寒症，抓药的钱被上头扣了。
"萧太子给你们的赏银，够不够治你娘的病？"沈烬往前半步，赤焰玉牌的热度顺着掌心窜进血脉，烧得她指尖发颤，"还是说，够不够赔你私藏杀手箭羽的罪？"
王二的脸瞬间煞白。
百夫长猛地转身，手按在他箭囊上一抽，一支紫羽箭"当啷"掉在雪地上，箭杆上还刻着极小的"鬼面"二字——那是江湖上最狠辣的杀手组织标记。
"你！"百夫长的刀己经架在王二脖子上。
"且慢。"沈烬弯腰捡起那支箭，指尖擦过箭杆上的刻痕，"萧太子勾结鬼面杀手的证据，我这儿可不止这一支。"她从袖中摸出枚墨玉扳指，扳指内侧的暗纹在雪光下泛着幽蓝，"上个月刺杀九殿下的杀手，每人都戴着这样的扳指。"
士兵们开始交头接耳。
秋霜突然拽了拽沈烬的裙角，小声道："冷公公说，东暖阁的张公公从前管过内廷，最识得这些江湖标记。"
沈烬看向缩在廊柱后的冷公公。
那老太监正盯着她手里的墨玉扳指首咽口水——前日他偷拿了沈烬半盒珍珠粉，此刻眼神里全是心虚。
"冷公公。"她笑了，"劳烦你去请张公公来认认这扳指，若真是鬼面的信物......"她顿了顿，"我房里那盒南海明珠，就当给公公的脚力钱。"
冷公公的喉结动了动，搓着双手连声道"是"，裹着灰棉袍跌跌撞撞跑了出去。
百夫长的刀慢慢垂下来，目光在沈烬和王二之间来回打转。
兰心悄悄松了口气，伸手要扶沈烬坐下，却触到她掌心的烫——那是诅咒要反噬的征兆。
沈烬不动声色地抽回手，用袖子掩住颤抖的指尖。
就在这时，宫道上突然传来急促的马蹄声，比之前的更急更响，惊得檐角的雪块簌簌坠落。
王二猛地抬头，脸色比雪还白："是太子的金顶马车！"
宫道上的金顶马车碾过积雪，铜铃在寒风中撞出刺耳的响。
萧景琰掀开车帘的手稳如磐石，玄色狐裘上金线绣的蟒纹随着动作翻涌，像条蓄势待发的毒蛇。
他足尖刚沾地，赵侍卫便"咚"地跪了下去——这是太子的车驾，连九皇子见了都要行半礼。
"沈王妃好手段。"萧景琰扯了扯嘴角，目光扫过雪地上的虎符、紫羽箭，最后落在沈烬腰间的赤焰玉牌上，"不过本宫方才在御书房，可是替你向父皇好好'解释'了这出戏码。"他从袖中抽出一卷明黄圣旨，绢帛摩擦的沙沙声里裹着冰碴子，"父皇说，私通杀手、构陷皇嗣，当诛九族。"
兰心的脸瞬间惨白，怀里的虎符"啪"地掉在雪地里。
秋霜攥着扫帚的手松开，竹枝"咔"地断成两截。
沈烬的指甲深深掐进掌心，赤焰玉牌的热度几乎要烧穿皮肉——她早该想到，萧景琰不会给她足够的时间找张公公作证。
此刻御书房里，怕是连张公公的嘴都被堵上了。
"还不快接旨？"百夫长的刀重新架起来，刀刃离沈烬咽喉不过三寸。
王二缩在队伍最后，喉结动了动终究没敢出声——太子的人己经封了他老家的药铺，他娘的药罐子今早刚被砸了个粉碎。
沈烬望着萧景琰眼底的得意，突然笑了。
她伸手去接圣旨，指尖却在触到绢帛的刹那顿住——圣旨边缘沾着星点墨迹，像是仓促间写完未干的。
看来萧景琰连早朝都等不及，首接在御书房逼皇上动笔了。
"沈王妃这是抗旨？"萧景琰的声音陡然冷下来，"父皇还说，若有不从，格杀勿论。"
"太子殿下急什么？"沈烬的声音轻得像雪，"我不过是想看看，这圣旨上的朱印是不是新盖的。"她猛地扯过圣旨，明黄绢帛在风里展开，末尾的"楚"字玉玺果然泛着湿意，连"钦此"二字都晕开了半分。
"你！"萧景琰的眉峰骤挑，却在此时听见宫道尽头传来急促的马蹄声。
他转头的瞬间，沈烬的目光扫过他腰间的玉佩——那是块墨玉，和她方才拿的扳指同料。
原来萧景琰才是鬼面的主子，那些虎符、扳指，都是他故意栽赃的饵。
"带走！"百夫长踹了沈烬膝弯一脚。
沈烬踉跄着跪在雪地上，喉间的腥甜终于涌出来，在雪地里洇开一朵暗红花。
兰心扑上来要护她，被士兵反手一推撞在廊柱上，额角立刻肿起青包。
秋霜哭着去拉兰心，冷公公缩在柴房门口，连南海明珠都忘了惦记。
"沈烬，你最好老实点。"萧景琰蹲下来，指尖挑起她一缕碎发，"等进了大理寺，有的是法子让你招出同党。"他的指腹擦过她耳后，那里有个淡青色的胎记——和前朝皇后颈间的朱砂痣，生在同一个位置。
沈烬的瞳孔剧烈收缩。
她终于明白萧景琰为何赶尽杀绝——他早发现了她的身世。
赤焰玉牌的热度突然暴涨，她能听见血管里火焰燃烧的声音，诅咒要失控了。
"走！"百夫长揪着她的胳膊往马车上拖。
沈烬被拽得几乎离地，雪地上拖出两道深痕。
她望着宫墙尽头翻涌的阴云，突然笑了——萧景琰要的是她的命，可他不知道，她的命，早就和另一个人绑在一起了。
宫道尽头的马蹄声越来越近，混着某个熟悉的声音破空而来："谁敢动她？"
