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子时，月光清冷似刀，自柴房破碎的瓦片间斜斜切入，在地上投下斑驳光影，宛如死神的爪痕。
谢苒将最后一滴灵泉轻轻滴落在脚踝处，断裂的筋脉传来一阵细微却清晰的“咔嗒”声——这是愈合的信号。她缓缓活动手指，掌心的手术刀飞速旋转，冷冽的光芒在屋内闪烁，刀刃上凝结的灵泉冰晶折射出诡异蓝光，与她腕间的胎记产生微弱而神秘的共振，仿佛在呼应着某种未知的力量。
“吱呀——”
柴房的木门被悄然推开一条缝隙。谢苒立刻屏住呼吸，紧接着，玉竹夹杂着酒气的咒骂声飘了进来：“那小蹄子死了没？趁早扔去乱葬岗，别在这儿碍眼……”
话音未落，一道黑影如鬼魅般从房梁上猛然跃下。玉竹的尖叫瞬间戛然而止，谢苒的手术刀己然精准抵住她的咽喉，刀刃上的冰晶轻轻刺破皮肤，渗出的血珠在灵泉的作用下，迅速凝结成黑色冰晶——这正是暗影卫血液中曼陀罗毒素的显著特征。
“嬷嬷这血……可比寻常人黑上几分呢。”谢苒轻声开口，声音冷冽似夜枭，“听闻暗影卫的血能滋养蛊虫，不知用在您自己身上效果如何？”
玉竹浑身止不住地颤抖，酒意瞬间消散得无影无踪：“你……你不是手筋脚筋都断了吗？”
“多亏嬷嬷的‘悉心关照’，让我有机会试试新药。”谢苒指尖微微一动，手术刀轻轻划开她的衣袖，小臂上的曼陀罗纹身赫然显现，“这标记……与城西暗卫营的叛党如出一辙呢。”
她早己从空间医书中知晓，暗影卫的纹身实则是由活的蛊虫构成，以曼陀罗毒素喂养，一旦宿主死亡，蛊虫便会钻出新宿主的皮肤。此刻，她用灵泉凝成的手术刀划破纹身，正是为了引出潜藏在皮下的“蚀骨蛊”。
“啊！”
玉竹发出一声杀猪般的惨叫，只见一条暗红色的小虫从伤口缓缓钻出，在月光下扭曲成“8”字形状——那是时空裂隙的符号。谢苒趁机迅速将虫体装入琉璃瓶，瓶中早有灵泉凝成的滤网，瞬间便将蛊虫的毒性中和。
“现在，咱们该好好聊聊了。”她一脚踢向玉竹的膝盖，玉竹顿时“扑通”一声跪倒在地，“侧妃指使你杀我，是太后的授意，还是她自作主张？”
玉竹咬着牙，紧闭双唇，目光却不自觉地飘向远处侧妃的院落。谢苒顺着她的视线望去，只见二楼窗前闪过半片粉色衣摆，正是柳如烟的贴身丫鬟碧桃。她心中暗自冷笑，反手将手术刀刺入玉竹肩头，刀刃刻意避开要害，却精准地挑断了她的手筋。
“我说！我说！”玉竹冷汗如雨下，“是侧妃娘娘忌惮您抢走王爷的宠爱，所以……所以才恳请太后娘娘做主，想要将您除掉！”
谢苒瞳孔猛地一缩。原来太后早己暗中插手此事，看来自己之前在宫中的表现，己然触动了那老妇敏感的神经。她正欲继续追问，远处突然传来小宝的哭声——那是她教给孩子的求救信号，三长两短，代表着侧妃院落的西厢房。
“竟敢动我的孩子……”谢苒眼中寒光一闪，一把抓起玉竹，将她狠狠扔进柴房角落的空水缸中，“给我老实待着，等我回来再好好收拾你。”
言罢，她闪身出了柴房，紧贴着墙根，朝着侧妃的院落悄然移动。路过膳房时，一股熟悉的苦艾味扑鼻而来——那是“蚀骨散”的引子。她灵机一动，悄然溜进膳房，将空间里的曼陀罗花粉悄悄混入灶台的蒸笼，又取出灵泉凝成的泻药，倒入侧妃平日里常用的蜜渍梅子罐中。
侧妃西厢房内，小宝被牢牢绑在梨花木椅上，碧桃正举着沾了辣椒粉的帕子，脸上挂着狰狞的笑，步步逼近小宝：“小杂种，再哭就把你扔去喂狗！”
