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冷宫的月光像浸了霜，盛瑶握着生锈的钥匙推开西配殿木门时，门轴发出的吱呀声惊飞了梁上寒鸦。江城彬的手按在她肩上，掌心的温度透过单衣传来："卷宗房的灰尘有被翻动的痕迹，最近有人来过。"
烛火亮起的刹那，盛瑶看见青砖上散落着半片鹤羽，羽根处缠着极细的獬豸纹丝线——正是庆王府与皇帝暗卫的双重标记。她蹲下身，指尖抚过墙根处新刻的银针图案，与母亲当年的《千金方图》分毫不差。
"在这儿。"江城彬掀开积灰的香案，露出暗格里的檀木匣，封条上盖着的，竟是己死的梁贵妃私印。盛瑶解开密封条，里面躺着三卷羊皮纸，第一页赫然是母亲的字迹："鹤獬令成之日，便是庆王与陛下同归于尽之时——"
话未说完，屋顶突然传来瓦片碎裂声。江城彬本能地将盛瑶扑倒在地，三支淬毒弩箭擦着她发梢钉入砖缝，尾羽上染着的鹤顶红在月光下泛着妖异的紫。他反手甩出袖中短刃，暗夜里传来刺客的闷哼。
"走！"江城彬拽着盛瑶冲向侧门，却见十二名蒙面人堵住去路，每人手中短刀都刻着鹤羽与獬豸交织的图腾——正是庆王府与皇帝暗卫的禁忌标志。盛瑶认出，这是当年在漠北见过的"鹤獬死士"，专杀持有令牌之人。
刀刃相交的火星中，江城彬忽然看见一支弩箭破空而来，目标首指盛瑶心口。他来不及多想，旋身用肩甲硬接，箭头却在接触的瞬间改变方向，刺入他左胸——原来死士用了可拐弯的"鹤啄弩"，专破防守。
"江城彬！"盛瑶的惊叫被血沫呛住，他胸前的软甲己被洞穿，箭矢没入心口三寸，鲜血顺着獬豸纹肩甲滴落，在青砖上开出妖冶的花。她扯下腰间鹤獬令，用令牌棱角划开他衣襟，露出被血浸透的中衣，上面绣着的，正是她去年送的并蒂莲。
"别管我，先走......"江城彬的话被她堵了回去，盛瑶取出袖中银制手术刀，就着月光查看伤口："箭头带倒钩，不能硬拔。"她咬开随身携带的酒囊，将烈酒浇在伤口周围，"忍着点，我要切开肌肉取箭。"
刀刃划破皮肤的瞬间，江城彬浑身绷紧，却仍盯着她发颤的指尖："瑶儿，你手在抖。"盛瑶没说话，眼泪却砸在他胸口，混着血水蜿蜒而下。当带倒钩的箭头被取出时，她发现箭杆上刻着极小的"明"字——与父亲临死前的弩箭相同。
"刺客首领是你父亲的弟子。"江城彬扯下死士面巾，露出对方耳后刺着的"盛"字，"当年你母亲在太医院带过的学徒，后来全成了庆王府的暗桩。"他忽然咳嗽，鲜血溅在盛瑶手腕，"他们今晚来，不止是灭口，更是要......"
"别说了！"盛瑶用银簪点燃随身携带的艾草，青烟裹着止血药粉敷在伤口，"你再说话，我就真的先阉了你再治！"她红着眼瞪他，手中的手术刀却稳如泰山，"上次在漠北替你缝伤口，你说再也不让我担心，现在算什么？"
江城彬忽然轻笑，哪怕剧痛难忍，眼底仍漫起柔光："那时在烟花下看见你笑，就觉得，若能护你一生平安，便是死也值了。"他握住她染血的手，将鹤獬令贴在两人掌心，"但现在不想死了，想陪你看遍江南的梅、塞北的雪。”
