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这些日子，楚烬活得像具失了魂的皮囊。
半月来，他踏遍燕京城外百里，连蔓萝裙角的影子都没寻到。
昔日绾得一丝不苟的墨发，如今乱如枯草，青茬爬满下颌，唯有攥着那方橘色肚兜的手，还留着几分力气。
他夜夜躺在城郊那套宅院内，卧房的床榻上，似乎还留有她的体香。
那三日里，两人整日缠绵榻上，她就像那猫儿一般窝在他怀里，是他与她相识以来不曾有过的乖巧。
那个时候，他恨不得把自己的命都给她。
可如今，这团柔软的锦缎，却成了他的救命稻草，夜夜被他捂在胸口，喃喃念着：
“蔓萝……你在哪里……”
曾经那般意气风发的阴鸷国师，如今却夜夜借酒浇愁。
萧南晏迫着小皇子下旨，查封了国师府，他也不顾苏沁瑶和赫连枫的阻拦，执意要住回这所宅院。
赫连枫想着，等他过一阵子心绪平复了，再招他回赤宇峰，所以，并未阻拦。
探子回报：摄政王府同样寻不到夕颜与蔓萝，他忽然咬牙冷笑：
“萧南晏啊萧南晏，痛失挚爱的，何止我一个……”
……
国丧那日，丧仪队伍在长街上蜿蜒如黑蛇。
赫连枫混在送葬百姓中，藏在宽檐帽下的眼睛，死死盯着灵柩。
此刻，他的心就像被利刃，一刀一刀剜割。
棺椁里躺着的，是他此生最敬重的父皇，而要了他性命的那支利箭，却是出自他手。
眼看着灵柩越走越远，人群散后，他发足狂奔至荒野无人处，一把扯落身上的披风，露出底下素白孝服。
“父皇！”
他对着乾陵方向，重重磕在地上，额头渗出血珠：
“儿臣不孝，儿臣不是故意的……不是！”
旷野回声，将他的呜咽撕得粉碎，转而化作蚀骨的恨：
“萧南晏！你让孤为父皇送葬都要偷偷摸摸！凭什么你能扶着稚子临朝，我赫连枫却要受此奇耻大辱！”
他拽出腰间短刃，在青石上刻下歪扭的“夺”字。
刀光映着他通红的眼，肩膀因恨意而颤抖：
“天启的江山，是父皇留给孤的，若是没有你，父皇不会死，夕颜也不会消失 ，孤还好好地坐镇燕都，萧南晏！”
他的心中，因着赫连琮的死和夕颜的失踪，彻底碎裂。随即，又被仇恨的烈焰重新浇筑成刃。
忽然，身后传来一阵冷笑之声，像是淬了冰的钢针，在这旷野荒郊之内，首首扎进他的脊骨。
赫连枫猛地转身，却见身后一道灰影立在丈外，夕阳的余晖，在他的斗笠下投出一片幽黑暗影。
“你是……”
话音未落，却见那人抬手掀落斗笠，露出一张俊朗的中年男子面孔，剑眉星目，薄辱噙着三分笑意，赫然是本该葬身火海的萧北承。
“萧北承，你，你没死？”赫连枫瞳孔骤缩，不由自主地握紧了剑柄。
“太子殿下，别来无恙！”
萧北承微微一笑，声音里带着令人毛骨悚然的从容：
“飞云寺里所有机关，皆是我潜心十载研制，如何能困住它的主人？后殿坍塌的瞬间，我便跳进暗道之中，顺流游了一程而己。”
赫连枫的长剑铮地出鞘，剑尖一点：
“萧北承，今前来，莫非是要追杀于孤？”
“非也，与其做两败俱伤的敌人，不如当互利共赢的盟友。”
萧北承负手踱步，靴底碾碎枯枝的声响，在寂静中格外清晰：
“太子殿下，你原本就是天潢贵胄，若是萧南晏不刻意揭穿这层窗纸，你现在还在你的太子府里，搂着那个美人逍遥。你想夺回皇位，我要夺回萧家军，这本就是同一条路。”
“与你合作？”
赫连枫冷笑，剑刃映出对方从容的眉眼：
“你不过是想借孤 在赤守峰的私军，还有天启里的旧部力量，一起对付萧南晏。若他一死，以你的性子，定会卸磨杀驴。”
萧北承哈哈大笑：
“若是以前么，或许我会。不过，经此一劫，我忽然意识到，何必要执着于那把龙椅？你的母后是我曾经的女人，姝儿又是你的亲妹妹，这样算来，咱们也算一家人……”
“住口！”赫连枫脸上一阵红一阵白，想到自己母后那点风流韵事，己然让他成了全天启的笑柄。
他眼见这萧北承又提起这事，大怒，挥剑横扫，却被萧北承轻巧避开。
“行了，既成事实的事，现在找补有何用？赫连枫，你己沦落至这副光景，脸面有那么重要么？”
