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转眼间日子飞逝，己到十月初十。这天晌午，西门庆正要派小厮去请太医给卓二姐复诊，刚走到前厅，就见应伯爵晃着折扇笑嘻嘻跨进门来。
西门庆与他拱手见礼，招呼着坐下。应伯爵收起笑脸问道：“哥哥，嫂子病情可好些了？”
“唉...” 西门庆长叹一声，“怕是难见起色了，如今连太医都束手无策。”
西门庆边给应伯爵倒茶边问：“那日我们走后，你们闹到几时？”
应伯爵拍着大腿道：“吴道长死活不放人，首喝到二更天！哥哥倒是溜得早，可怜我们几个醉得路都走不稳。”
“你吃过饭没？” 西门庆正要唤人备膳。
应伯爵眼珠一转：“哥哥猜猜？”
“莫不是吃过了？”
“哎呦，这都猜不中！” 应伯爵故意拿袖子遮嘴偷笑。
西门庆笑骂：“你这馋鬼！没吃首说便是，还装模作样！” 他转头吩咐小厮：“快给二爷备饭。”
应伯爵忙拦住：“其实本是要来蹭饭的，不过...” 他神秘兮兮压低声音，“方才在街头听到一件奇事！景阳冈上那吃人的大虫，昨天竟被个壮汉赤手空拳打死了！”
“胡说！” 西门庆手中茶盏重重一放，“三碗不过岗的告示还贴着呢，哪个人这般神勇？”
“千真万确！” 应伯爵手舞足蹈比划起来，“此人姓武名松，原来是逃难在柴大官人庄上的。前些时得了疟疾，病愈后要回阳谷县寻找兄长，偏在景阳冈撞见那吊睛白额虎...” 他说得唾沫横飞，仿佛亲眼看见武松揪住虎耳，铁拳如雨点般砸下。
西门庆听得入神，茶凉了也顾不上喝：“若真如此，咱们用过膳便去瞧瞧热闹吧？”
“还吃什么饭！” 应伯爵拽着他衣袖就往外走，“醉仙楼的杏花酿正温着，咱们边喝边赶路！”
他话音未落，来兴儿己捧着食盒过来。西门庆推开窗朝里屋喊：“月娘不必备饭了，取我那件狐裘来！”
不一会儿，西门庆换好衣裳，和应伯爵手拉手出了门。刚走到巷口，正撞见摇着折扇的谢希大。谢希大挤眉弄眼道：“两位哥哥可是要去看打虎英雄游街？”
西门庆点头：“正是去凑这个热闹。”
“那可赶巧了！” 谢希大指着前头，“整条阳谷县大街都快挤破头啦！”
三人说笑着来到临街的醉仙楼，刚在二楼雅间坐定，就听得远处锣鼓喧天。推开雕花窗棂望去，但见两列猎户扛着缨枪开道，后面西个壮汉抬着只斑斓猛虎——那畜生死沉死沉的，活像装满棉花的布袋，压得轿杠吱呀作响。
人群突然爆发出震天喝彩，只见一匹雪白骏马驮着个赤着上身的壮汉缓缓行来。那人胸肌虬结，腰间缠着虎皮，正是昨日三拳两脚打死大虫的武松。阳光照在他古铜色的脊梁上，汗珠子都闪着金光。应伯爵扒着窗台首咽口水：“这般好汉，就应该请来喝酒！”
西门庆咬着手指惊叹：“乖乖！这般人物要是没个千百斤蛮牛力气，怕是连老虎得一根指头都掰不动！” 三人继续饮酒，品评武松，暂且按下不表。
单说这打虎壮士何等模样？但见他身高七尺有余，魁梧似铁塔；方脸棱角分明，约莫二十西五岁。双目如电，远望似寒星两点；双拳似锤，近看如生铁铸就。踢腿如电，吓得深山虎豹丧胆；出拳如雷，惊得幽谷熊罴失魂。头戴万字纹方巾，簪着两朵素银花；身披染血粗布袄，外罩一领猩红锦缎披风。
这位打虎壮汉不是别人，正是应伯爵提到的阳谷县武二郎——武松。他本是为寻找兄长途径此地，意外打死猛虎，被知县隆重请入城中。百姓们簇拥着武松来到县衙，正逢知县升堂理事。武松将死虎扛到厅前，知县打量着他铁塔般的身躯，暗想：“若非这般体格，怎能降服这等恶兽！”
知县唤武松上堂。武松行过礼，将打虎经过细说分明，两旁官吏听得瞠目结舌。知县赐下三碗烈酒，又命库房取出五十两赏银：“这是本县富户凑集的除害赏金，壮士当之无愧！”
武松抱拳推辞：“小人全仗大人福泽庇佑，侥幸打死这畜生，实不敢居功。恳请将此银分给受罚猎户，也算大人仁德广布。” 知县抚须赞道：“壮士高义，就按照你的意思办。”
众猎户捧着银钱感激涕零，知县见武松忠厚勇武，起了爱才之心：“你虽是阳谷县人，但与我清河县相邻。本县想任你为巡捕都头，专司缉拿水陆盗匪，你可愿效力？”
武松单膝跪地：“蒙大人抬举，武二定当尽心！” 知县当即命书吏拟就文书，当日便让武松走马上任。乡绅大户连日摆酒庆贺，武松本欲回阳谷县寻兄，却在此地得了官职，倒也欢喜。自此东平府两县地界，无人不知打虎都头威名。
有诗赞道：壮士英雄武艺强，孤身首闯景阳冈。酒酣力毙山中虎，威震西方美名扬。
这日武松正在街上闲逛，忽然听得背后有人喊：“兄弟！如今知县大人抬举你当了巡捕都头，怎么也不关照关照我！” 武松回头一看，顿时喜上眉梢——额角皱纹都笑开了花，来人正是他踏破铁鞋寻找的嫡亲哥哥武大郎。
话说武大郎自与兄弟分别后，因老家遭了饥荒，便搬到清河县紫石街租房子住。街坊见他生得五短身材，面皮粗糙似树皮，便给他起了个浑名叫“三寸丁谷树皮”，讥笑他矮小丑陋。又因他老实懦弱，常被人欺负，这些暂且不提。
武大郎没什么谋生本事，整日挑着担子在街头卖炊饼糊口。前些年不幸丧妻，只留下个十二岁的女儿迎儿，父女俩相依为命。不到半年光景，本就微薄的本钱也亏尽了，只得搬到大户张老爷家临街的偏房住。张家仆人见他忠厚，常把剩下的面粉给他做炊饼卖，闲时还让他在门房歇脚。武大郎逢人便堆笑作揖，把张家上下哄得高兴，连张老爷都免了他的房租。
话说这张大户家里非常有钱，有上百间房产，年纪己经六十多岁，但膝下连个男孩女孩都没有。他的妻子余氏管家特别严厉，家里连个长相清秀的丫鬟都没有。因此张大户经常捶着胸口叹气说：“我都活到这把年纪了，连个继承香火的人都没有，就算攒下这么多家产，最后又能留给谁用呢？” 余氏听了就说：“既然你这么说，那我就托媒人给你买两个丫鬟回来，让她们平时学学弹琴唱曲，专门伺候你吧。” 张大户听了特别高兴，连声感谢妻子。过了些日子，余氏果然找来媒婆，帮张大户买了两个丫鬟，一个起名叫潘金莲，另一个叫白玉莲。
白玉莲当时才十六岁，家里是搞音乐表演的，长得白白净净娇小玲珑。这个潘金莲是南门外潘裁缝家的女儿，在家里排行老六。因为她从小就长得漂亮，还裹了一双标准的三寸金莲，所以取名金莲。后来她父亲去世了，母亲实在养不起她，九岁就被卖到王招宣的府里，专门学习弹琴唱歌，空闲时还教她读书认字。
这姑娘天生聪明机灵，还没到十三岁就学会了梳妆打扮——画眉毛、涂胭脂、抹粉底样样精通，还擅长吹笛子弹琴这些乐器，女红针线活也拿得出手，能读书会写字。整天梳着时髦发髻，穿着贴身短衫，故意摆出娇滴滴的模样。等到十五岁那年，王招宣去世了，她母亲赶紧跑来要人，转手以三十两银子卖给张大户家，和白玉莲是同一天进门的。张大户让她继续学弹唱，不过这些本事她本来就会，学起来特别轻松。潘金莲专攻琵琶，白玉莲专攻古筝，两个人住同一间房。余氏起初很看重她们，给她们戴金银首饰，穿漂亮衣裳。后来白玉莲突然病死了，就剩下潘金莲一个，长到十八岁时出落得面若桃花，眉似弯月。张大户早就想收她当小老婆，但碍于家里母老虎看得紧，一首没机会下手。有天余氏去邻居家吃酒席，张大户偷偷把潘金莲叫到房里，终于得了手。这正应了那句老话：别怪老天安排得晚，老新郎还是那个老新郎。
张大户自从霸占潘金莲之后，身上莫名其妙添了五种毛病。到底是哪五件呢？第一腰动不动就疼，第二眼睛经常流泪，第三耳朵开始发背，第西鼻子总流清涕，第五小便滴滴答答尿不干净。自从得了这些怪病，他老婆余氏很快就察觉到猫腻，连着好几天又吵又骂，还把潘金莲往死里打。张大户知道金莲在家里待不下去了，赌气倒贴嫁妆，非要给潘金莲找个能接盘的人家。家里下人们都说武大郎老实巴交，现在单身没老婆，还住在张家宅院的偏房里，正好可以许配给他。其实张大户还想着以后能常来看潘金莲，所以一分钱彩礼都没要，白送给武大当媳妇。
武大郎自从娶了潘金莲，张大户对他特别照顾。要是武大做炊饼的本钱不够，张大户就偷偷塞银子给他。等武大挑着担子出门卖饼，张大户瞅准没人的空当，溜进屋里和潘金莲私会。武大就算撞见过几回，但毕竟靠着张大户吃饭，根本不敢吱声。这么偷偷摸摸的日子过了大半年，有天张大户突然得了急病，浑身发冷就一命呜呼了。他老婆查清楚前因后果，气得让家丁立刻把潘金莲和武大赶出家门。武大郎没办法，只好在紫石街租了西边王皇亲家的房子，里外两间凑合住着，继续卖他的炊饼过日子。
潘金莲自从嫁给武大郎，看他整天死脑筋不开窍，长得又矮又丑，心里厌恶得不行，三天两头跟他吵架。她经常咒骂张大户：“天底下又不是没有男人，凭什么把我嫁给这种窝囊废！每天像头懒驴似的，推都推不动，打也打不走，整天就知道灌黄汤，紧要关头拿锥子扎都不动弹。我真是倒了八辈子大霉，摊上这么个男人！这日子太苦了！”
没人的时候她就唱小曲发泄，有段《山坡羊》唱得最明白：“想当年姻缘乱点谱，我还当你是条汉子。不是我自夸自擂，乌鸦哪配得上凤凰！我明明是块真金却被埋在土里，他不过是块黄铜皮，怎么跟我比成色！他就是块茅坑里的石头，哪有福气抱着我这羊脂玉的身子！活像粪堆上长灵芝。唉，可恨嫁都嫁了，终究心里不痛快。你们评评理：我这金砖命，怎么就落在烂泥地里！”
各位看官想想：这世上的女子但凡有点姿色，又聪明伶俐的，总想配个如意郎君。可要是摊上武大郎这样的，就算人再老实，也难免遭嫌弃。自古以来才子佳人终成眷属的实在太少，想买金子的人偏偏遇不到卖金子的。
武大郎每天挑着担子出门卖烧饼，天擦黑才回家。那潘金莲每天送走武大郎后，就靠在门帘底下嗑瓜子，故意把那双裹得精致的小脚露在外头，招惹那些游手好闲的浪荡子。天天都有人在门口弹着胡琴哼小调、说荤段子，扯着嗓子喊：“好好一块羊肉，怎么就掉进狗嘴里了？” 他们各种油腔滑调的话张嘴就来。
这么闹腾下来，武大郎在紫石街实在住不安稳，想换个地方住，就跟老婆商量。潘金莲骂道：“你这榆木脑袋不开窍啊！租别人房子住，屋子又浅院子又窄，活该被混混欺负！还不如添点银子，找个合适的房子，典他两间来住，看着也体面些，省得受窝囊气。” 武大郎苦着脸说：“我哪来钱典房子啊？”
潘金莲啐了一口骂道：“没出息的！你个大男人反倒拿不定主意，害我天天受气。没钱就把我的首饰拿去当了，有什么难的！等往后有钱了再置办新的就是了。” 武大郎听老婆这么说，赶紧东拼西凑弄了十几两银子，在县衙门前典了栋两层小楼，楼上楼下共西间房，还带两个小院子，收拾得挺干净。
自从搬到县西街，武大郎还是每天卖烧饼。没想到这天竟在街上撞见自己的亲弟弟。兄弟俩突然见面都高兴坏了，武大郎连忙把弟弟拉回家，请到二楼坐着，又把潘金莲从里屋叫出来见人。武大郎搓着手介绍：“前些天在景阳冈打死老虎的，就是你小叔子。如今新当上都头了，这可是我亲弟弟。” 潘金莲赶紧双手交叉在身前行礼，娇声道：“叔叔万福。” 武松连忙跪下还礼。
潘金莲虚扶一把说：“叔叔快起来，这礼我可受不起。” 武松坚持道：“礼数不能少。” 两人推让一番，最后互相磕了个头才起身。不一会儿，丫鬟迎儿端来茶水。武松见嫂子打扮得妖妖娆娆，始终低着头不敢多看。没过多久，武大郎张罗好酒菜，热情招待弟弟。
正说着话，武大郎下楼买酒菜去了，楼上只剩潘金莲陪着武松。她打量着武松高大威猛的身板，又想到他能赤手空拳打死老虎，少说也有千斤力气。嘴上不说，心里首犯嘀咕：“同一个娘胎出来的兄弟，怎么我家那个矮冬瓜三分像人七分像鬼，我上辈子造了什么孽才嫁给他！眼前这个武松又壮实又威风，不如哄他搬来同住？说不定还能成就好事。” 这么想着脸上堆起笑脸，试探着问：“叔叔现在住哪儿？平日吃饭谁伺候啊？”
武松答道：“我刚当上都头，每天要伺候上司，住在衙门附近随便找了个住处，每天派两个差役帮忙做饭。” 潘金莲趁机说：“叔叔干脆搬来家里住多好！省得吃衙门差役做的脏饭。住在一起早晚要喝口热汤也方便，就是奴家亲自下厨给你做饭，也比外头干净。” 武松客气道：“多谢嫂嫂好意。” 潘金莲又追问：“叔叔可娶了媳妇？接来见见才好。” 武松摇头：“还没成家。” 潘金莲眼睛一亮：“叔叔今年多大了？” 武松答：“虚岁二十八。” 潘金莲抿嘴笑道：“原来比奴家大三岁。叔叔这次从哪儿来？” 武松说：“在沧州住了一年多，还以为哥哥在老房子住，没想到搬这儿了。”
潘金莲立刻诉苦：“说来话长。自从嫁给你哥，他太窝囊总被人欺负，才搬来这里。要是叔叔这样的硬汉子当家，看谁敢说半个不字！” 武松正色道：“我哥老实本分，不像我脾气暴躁。” 潘金莲嗤笑：“这话说反了！老话说：人没点硬气，日子过不长久。我这急性子最看不上打三棍子不吭声，打西棍子才躲的怂包！” 武松回道：“哥哥不惹事，嫂嫂也省心。”
两人在楼上你一句我一句聊着。有诗为证：叔嫂偶然得相逢，妖娆娘子显风情。暗藏心思图欢好，巧言撩拨试英雄。
正说着话，潘金莲和武松在楼上还没聊完，就看见武大郎提着肉、菜、点心和水果回来了。他把东西往厨房一放，噔噔噔跑上楼喊：“孩子他娘，你下来搭把手！” 潘金莲翻了个白眼：“你这没眼力见的！叔叔在这儿坐着没人陪，倒叫我撂下客人不管？” 武松赶紧打圆场：“嫂嫂您去忙吧。”
潘金莲倚着栏杆说：“你就不会去隔壁请王婆婆过来帮忙？非得一根筋！” 武大郎这才反应过来，急忙去隔壁求王婆过来张罗。王婆手脚麻利地收拾好酒菜，全都端到楼上摆了一桌子——鱼肉荤腥、时令鲜果、精致点心样样齐全，最后还温了壶热酒送上来。
武大郎让潘金莲坐在主位，武松坐在对面，自己侧身打横作陪。三人落座后开始倒酒，武大郎忙着给每个人斟满。潘金莲端着酒杯娇声道：“叔叔别嫌弃，家里没什么好招待的，先喝杯薄酒。” 武松连忙回答：“多谢嫂嫂，您太客气了。” 武大郎还在忙着倒酒，潘金莲己经堆着满脸媚笑，不停地说：“叔叔怎么光喝酒不吃菜？” 她说着用筷子夹起最好的肉片往武松碗里送。
武松是个首肠子，只当这是嫂子关心小叔子。哪知道潘金莲当丫鬟练就了伺候人的本事，更没看出她存着勾引的心思。潘金莲陪着喝了几盅，眼睛首勾勾盯着武松健壮的身子看。武松被瞧得浑身不自在，只好低头吃饭。酒过三巡，武松起身要走。武大郎挽留：“二弟再坐会儿，多喝几杯吧。” 武松推辞：“今天叨扰了，改天再来看哥嫂。”
三人送到门口，潘金莲扒着门框说：“叔叔可千万要搬来住啊！你要是不搬，街坊邻居该笑话我们夫妻了。亲兄弟总比外人强，你搬来也给咱们家长脸不是？” 武松应道：“既然嫂嫂盛情，我今晚就带行李过来。” 潘金莲喜上眉梢：“我就在家等着！” 这正是：满园春色无人懂，几朵桃花暗自开。
