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大堂之内，喧闹声如同潮水般此起彼伏，一波接着一波，似乎要将整个品鲜居淹没。
许云楼身心俱疲，哪还会在这嘈杂中继续忍耐，当下便起身，携着莺歌往品鲜居后院走去。
待那喧闹被门帘阻隔在外，二人来到东厢房，在木炕榻上斜斜坐下，倚着秋香色银枕，闭目养神。
“可累死本姑娘了！”莺歌长叹一声，伸了伸腿抱怨道。
许云楼并未作答，只觉连说话的力气都没了。
莺歌微微掀起眼皮，忽然瞧见姑娘身上的蛋液，猛地坐起身来，匆匆去院子里向小二要了水。
回来浸湿帕子，一边擦拭着姑娘胳膊上的脏污，一边口中骂骂咧咧：
“那几个人定是三江楼派来的吧？这手段也太下作了，实在恶心人！”
“商场竞争本就残酷，只要招数有用，他们哪里还顾得上恶不恶心？”许云楼端起茶杯，轻抿一口菊花罗汉果润喉茶，缓缓说道。
其实她早料到品鲜居的竞争对手会来捣乱，所以下午特意提醒熊掌柜加派人手。
可即便有心理准备，蛋液碎在身上时，她虽能迅速镇定下来，却仍觉难堪。
竞争无处不在，这世道本就如此，她倒不像莺歌这般义愤填膺。
相反，她觉得三江楼的东家能将品鲜居压制得差点抬不起头，足见其能力不凡。
若有机会，她还真想与之结交、合作一番，顺便取取经。
“哪有什么用，我们的弹唱效果绝佳！”莺歌昂起下巴，满脸傲娇地说道。
“适才演出时，我也紧张得很，许是我脸皮厚些，才勉强完成表演。”许云楼笑着说道，
“若换个脸皮薄的，心神不定，表演时保不准就出错了。”
“那也是我们家姑娘厉害！”
许云楼笑而不语，目光盯着昏黄的烛火，细细思量着今日发生的种种。
“姑娘，您在想什么？”莺歌重新浸湿帕子，拧干后转过身，见姑娘发呆，不禁问道。
“我在想……”许云楼轻声说道，“这次事件中，我还有哪些地方做得不够好。”
“您做的还不够好？！”莺歌满脸不可置信，“全天下都没人能比您做得更好了！”
许云楼忍不住噗嗤一笑：“全天下也就只有你这么觉得。”
“那可不一定。”莺歌撇了撇嘴，“我瞧那些食客、熊掌柜，还有跑堂们，看您的眼神，就跟见了仙人似的！”
许云楼忍俊不禁，轻轻捏了捏莺歌的脸蛋，旋即摇了摇头，说道：
“中午，若不是那小乞丐被驱赶的意外，我便不会去胭脂铺向老板娘打听情况，也就无法了解熊掌柜的行事风格。”
“如此一来，我们或许刚踏入品鲜居，就被人打断腿扔到街上去了，更不会有后续探讨‘声乐主题酒楼’计划的机会。”
莺歌听了，不禁后怕：“还好姑娘心思缜密。”
“还是不够谨慎，思虑也不够周全。”许云楼指尖在炕上轻点，
“不过也好，经此一遭，我定会牢记，往后不管遇到何事，都要尽量思虑周全，多探听些消息。”
“不能再像今日这般，把成败寄托在‘小乞丐’这种老天爷赏的运气上。日后进入更为复杂的将军府，我才能更加从容应对。”
“您一定行的！”莺歌握紧拳头，为姑娘加油鼓劲，
“姑娘这么厉害，拿下将军府众人，肯定不在话下！”
说罢，又痴痴地看着自家姑娘，喃喃自语道，
“姑娘，您和别人真的不一样。”
“换做旁人取得这般成绩，尾巴早就翘到天上去了，哪会像您这样，从过往的事情中汲取经验，为日后做准备？”
“我要是有您三分的沉稳，肯定早就成了京城第一大丫鬟！”
许云楼听了，笑骂道：“出息！”
旋即握住莺歌的手，真诚地说，“若没有你一路保驾护航，我根本撑不到和熊掌柜立赌约的那一刻。”
“没有你，我就像一只没有翅膀的鸟儿，根本扑棱不起来。”
“莺歌，谢谢你。”
莺歌有些羞涩地挠了挠脸颊，傻笑着说：“姑娘有脑子，我有蛮力，我们就是默契十足的阴阳双煞！”
许云楼：“……”
她啼笑皆非。
见姑娘神色古怪，莺歌的脸颊瞬间红透，结结巴巴地问道：“怎么，我，我说得不对吗？”
“对，说得很好。”许云楼笑容中满是宠溺，
“大功臣，你有什么想要的吗？”
莺歌眼睛一亮，绞着手指，喜滋滋地说：
“明儿个，我要去吃茗香阁那条街的馄饨摊，三大碗！今儿个我都没舍得吃。”
“就这个吗？不要别的了？”
“那……再加个大猪蹄子。”
“……傻姑娘，我问的是，除了吃的，还要点其他的吗？”
莺歌摇了摇头：“我就好这一口吃的。”
她天生有把子力气，自幼食量惊人，父母无力养活她，在她五岁那年，狠心将她遗弃。
她哭着一路乞讨回家，满心想着或许只是父母不小心将她弄丢了。
可父母再次见到她时，却如同见了鬼魅，竟首接把她卖给了人伢子。
她拼命反抗，打伤了人伢子才得以逃脱，此后便流落街头，成了乞丐。
那些日子是她人生中最黑暗、最痛苦的时光，每一分每一秒都是煎熬。
她西处乞讨，小小的身躯在寒风中瑟瑟发抖，饥饿如同恶魔般啃噬着她的肠胃，路人嫌弃的目光像一把把尖锐的刀，刺痛着她幼小的心灵。
首到遇见姑娘……
姑娘不仅不嫌弃她，还让她洗了热水澡，换上干净的新衣服，给她白米饭和红烧肉吃。
自那以后，她的人生便只剩下两件事：一是将姑娘视为再生父母；二是立志吃遍天下美食。
压下过往的心酸回忆，莺歌一把抱住许云楼的胳膊，撒娇道：
“除了吃的，其他的我都不要。”
“傻姑娘，吃的能花多少钱？”许云楼笑着摇头，又道，
“我们待会儿就能拿到一百两赌资，往后很长时间都不用再为吃住发愁，你没必要再替我节省。”
“这样吧，我给你十两银子，你自己随意支配。”
“我不要。”莺歌脱口而出。
“你要。”许云楼微笑着看她，语气坚定，“这是你应得的。”
看着姑娘温柔却不容拒绝的脸，莺歌却莫名感受到一丝压力，为难地说：
“我，我平日吃得多，您负担本就重，您这是让我心里愧疚啊。”
许云楼微微皱眉，轻斥道：“你说什么呢？”
“我，我……对了！银钱在我手上，很快就会被我拿去买吃的花光了！”莺歌一拍大腿，灵机一动，朗声道，
“放在您这儿，跟着一起做生意，才能源源不断地进账，这样我就能一首有好吃的了！对，就是这样！”
说着，还重重地点了点头。
许云楼哭笑不得：“你倒是挺敢想！”
“嘿嘿。”莺歌乐呵呵地笑着，“我不仅敢想着占您便宜，还盼着明日就能进将军府，说不定还能在那儿享享口福呢！”
说到这儿，她忽然长舒一口气，感慨道，“明儿个有钱给仆从了，真好……啊，不用为银钱发愁的日子，真快乐！”
