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几日后，城南一处雅致宅院前——
苏璃手持地契，满意地环顾西周：“这宅子不错，离酒楼近，院子也宽敞。”
苏珩抱臂站在一旁，懒洋洋道：“你突然买宅子，该不会是……？”
苏璃白了他一眼：“我是为了咱们一家人住得舒坦！”
话音刚落，身后传来一阵脚步声——
苏景行拎着行李，神色平静地迈入院门。
苏苏蹦蹦跳跳地跟进来，兴奋地东张西望：“阿姐！这院子比原来的还大！”
苏寒默默走在最后，手里捧着一本书，头也不抬：“嗯，挺好。”
苏璃拍拍手：“行了，各自挑房间吧！”
苏宅新居，众人忙碌。
苏璃正指挥着下人搬箱笼、挂帘帐，忙得脚不沾地。而另一边，苏记酒楼的后院——
孙管事背着手，眯着眼，慢悠悠地踱步在新来的伙计们面前。
“这几日，规矩学得如何了？”他嗓音沙哑，目光如鹰隼般扫过众人。
伙计们低着头，互相交换眼色，随后纷纷从袖中掏出早己准备好的荷包，恭敬递上——
“孙管事，这是奴婢们的一点心意……”
孙管事掂了掂荷包，满意地点头：“嗯，懂事。”
——唯独翠儿和刘清荣站在原地，一动不动。
翠儿翻了个白眼，小声嘀咕：“呸！贪得无厌的老东西！”
刘清荣则垂眸不语，手指悄悄攥紧了衣角。
孙管事眼神一冷，走到二人面前：“怎么？你俩是觉得，苏记的规矩不用守？”
翠儿昂着下巴：“东家可没说过要交什么‘规矩钱’！”
刘清荣轻声道：“孙管事，若真有这规矩，不如请东家当面说清楚？”
后院，气氛骤然紧绷。
孙管事眯着眼，目光在翠儿身上来回打量，忽然咧嘴一笑：“哟，这小丫头长得倒是水灵。”
他说着，伸手就要去捏翠儿的下巴。
翠儿脸色一白，慌忙后退，却被刘清荣一把拉到身后。
“孙管事！”刘清荣声音清冷，目光锐利，“您身为管事，却向伙计们索要钱财，这事若让东家知道——”
“呵！”孙管事冷笑一声，收回手，眼神阴鸷，“怎么，你还想告状？”
他上下扫视刘清荣，嗤笑道：“一个厨娘，也敢管老子的事？”
刘清荣不卑不亢：“我只是讲道理。”
孙管事脸色一沉，忽然提高嗓门：“既然你们这么爱讲道理，那从今日起，就别在前厅伺候了！”
他阴森一笑，指着角落堆积如山的脏碗和夜壶——
“去！把那些全刷干净！刷不完，今晚别想吃饭！”
翠儿一边刷碗，一边咬牙低骂：“这老色鬼，迟早遭报应！”
*
苏景行将长刀递给铁匠铺的老张，沉声道：“保养一下。”
老张接过刀，指尖抚过刀鞘上的暗纹，忽然“咦”了一声：“苏大公子，这刀……？”
苏景行眸光微动：“怎么？”
老张嘿嘿一笑，压低声音：“这刀是陆家小姐特意在小店定制的，用的是北疆寒铁，淬了七遍火。”他着刀柄上的缠绳，“您瞧，这缠绳还是她亲手编的，说是防滑。”
苏景行一怔。
——那日陆秋桐将刀抛给他时，只轻描淡写说了句“街上随便买的”。
老张没察觉他的异样，继续感慨：“陆小姐为了这把刀，在铺子里守了两天……”
苏景行沉默不语，握紧刀鞘。
铁匠“哎”叹息了一声，嘟囔了几句。
*
后院柴房，夜色沉沉。
刘清荣和翠儿累得腰酸背痛，却仍被孙管事逼着清点库房货物。
“这数目不对。”刘清荣皱眉，指着账册上的记录，“明明入库五十斤糖，怎么现在只剩三十斤？”
翠儿凑过来一看，也变了脸色：“还有这批货，少了整整三箱！”
两人对视一眼，心中了然——孙管事在暗中克扣货物，中饱私囊！
然而，还没等她们商量对策，柴房的门突然被一脚踹开！
孙管事带着几个凶神恶煞的打手闯了进来，眼神阴狠地盯着她们。
“好啊！你们两个贱婢，竟敢偷库房的东西！”他厉声喝道。
刘清荣一惊，立刻反驳：“孙管事，分明是你自己——”
“啪！”
孙管事一巴掌狠狠扇在她脸上，打得她踉跄几步，嘴角渗出血丝。
“还敢狡辩？！”他狞笑着，从袖中掏出一块玉佩，“这是什么？从你房里搜出来的！这可是东家的东西！”
——那玉佩，根本不是刘清荣的！
翠儿急了，冲上去就要理论：“你血口喷人！”
“给我打！”孙管事一挥手，几个打手立刻围了上来，“尤其是这个刘清荣，往死里打！看她还敢不敢乱说话！”
棍棒高高举起，眼看就要落下——
长刀破空而来，首接钉在孙管事脚前，吓得他连连后退！
后院柴房，棍棒悬在半空，气氛凝滞。
苏景行缓步走出阴影，声音低沉：“阿璃心善，最不喜有人私下打骂伙计。”
他目光冷峻地扫过孙管事，语气不容置疑：“此事就此作罢，刘清荣给你赔个不是，到此为止。”
刘清荣攥紧衣角，咬唇不语。
她心知苏景行是在护她，可要她向孙管事这种人低头——
“哈！”
孙管事突然怪笑一声，三角眼里闪着阴毒的光：“苏大公子好大的威风啊！”
他阴阳怪气地拖长声调：“怎么，这丫头是您的人？难怪敢偷东西还这么横——”
苏景行眼神一寒。
孙管事却变本加厉，猥琐地凑近刘清荣：“我说呢，一个低贱厨娘也配顶撞管事？原来是爬了主子的床……”
“唰！”
刀光闪过，孙管事的帽子被削飞半截！
苏景行的刀尖抵在他喉头，声音冷得像冰：“再说一个字，我割了你的舌头。”
场面一时僵持，空气仿佛凝固。
刘清荣死死拉住苏景行的衣袖，声音低哑：“……算了。”
苏景行握刀的手微微一顿，侧目看她。
她低着头，睫毛轻颤，声音轻得几乎听不见：“闹大了，对东家不好。”
孙管事见状，脸上浮现出得意的神色，阴阳怪气道：“哟，还挺识相。”
苏景行冷冷扫他一眼，终于缓缓收刀，但眼神仍如寒冰：“滚。”
孙管事摸了摸脖子上的血痕，心有余悸，却仍强撑着冷笑：“行，今日看在苏大公子的面子上，饶你们一回！”
说完，他甩袖离开，临走前还恶狠狠地瞪了刘清荣一眼。
