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第西日清晨。
苏记刀削面摊前依旧人声鼎沸，可队伍却突然被一阵骚动打断。
“让开！都让开！”
人群被粗暴地推开，一个膀大腰圆的壮汉大步走来，身后跟着几个凶神恶煞的跟班。他腰间别着一把宽背菜刀，刀柄缠着红绸，显然是个练家子。
“听说你这丫头片子削面削得挺厉害？”壮汉一脚踩在长凳上，铜铃般的眼睛瞪着苏萍，“敢不敢跟我比一场？”
苏萍抬头，手上动作不停，刀光一闪，一片薄如蝉翼的面片飞入锅中：“比什么？”
壮汉咧嘴一笑，露出一口黄牙：“比刀工！比味道！谁输了，谁滚出西市！”
人群哗然，有人认出他——
“是‘快刀刘’！城南面馆的老板！”
“完了完了，他可是出了名的狠角色……”
“听说他以前在军中当过伙夫，一刀能削断筷子！”
路青急了，刚要上前，却被苏璃轻轻按住肩膀。
“萍丫头，接吗？”苏璃淡淡问。
苏萍深吸一口气，眼神坚定：“接！”
——比试开始！
第一局：刀工
快刀刘冷笑一声，抄起面团，宽背菜刀舞得虎虎生风，面片如雪花般飞落，引得众人惊呼。
轮到苏萍时，她手腕一翻，刀锋轻转，面片竟在空中划出一道弧线，如柳叶飘飞，薄得几乎透明！
“这……这面能透光？！”有人惊呼。
快刀刘脸色一变，咬牙道：“花架子！比味道！”
第二局：味道
两碗热腾腾的刀削面出锅，众人分食。
快刀刘的面劲道十足，汤底浓郁，确实不凡。
可苏萍的面一入口——
“这汤……怎么这么鲜？！”
“面片入口即化，却又嚼劲十足！”
“绝了！绝了！”
快刀刘尝了一口，脸色骤变，猛地拍桌：“不可能！你加了什么？！”
苏萍平静道：“大姑姑教的——‘面是骨，汤是魂’！”
快刀刘面如土色，最终咬牙认输，丢下一袋银子，灰溜溜地走了。
——苏记刀削面，再胜一局！
路青数钱：“萍丫头，咱们发财了！”
苏萍揉手腕：“大姑姑，明天能休息吗……”
苏璃喝茶：“不能，明天继续。”
众人欢呼：“再来一碗！再来一碗！”
*
半月后，长乐城西市。
苏记刀削面的名声如春风般席卷全城，每日天未亮，摊前便己排起长龙。
食客们宁可等上半个时辰，也要尝一口那薄如蝉翼、汤鲜味美的刀削面。
“苏掌柜，再这样下去，我这老腰可站不住了！”常来的老食客揉着腰打趣道。
苏璃看着拥挤的摊位，又瞥了眼隔壁空置的房舍，唇角微扬：“是该换个地方了。”
——次日，苏记面馆正式挂牌开张！
原先的小摊摇身一变，成了两间打通的门面。
一间作堂食，摆了八张榆木方桌；另一间作库房，堆满了新购的面粉、猪骨和时令鲜蔬。
“萍丫头，以后你掌厨。”苏璃将一块崭新的木牌挂在灶台旁，上面刻着“苏记刀削面·主厨苏萍”。
苏萍握着菜刀的手微微发颤：“大姑姑，我……我能行吗？”
苏璃淡淡一笑：“刀工己小成，味道尚可，差的是火候——从今日起，每日多练两个时辰。”
苏萍：“……”（大姑姑的“尚可”=别人眼里的绝顶美味）
路青则成了跑堂兼打理鸡舍。
苏珩一边招呼客人，一边扒拉着算盘珠子，笑得见牙不见眼：“一碗十五文，一日卖两百碗就是三两银子！刨去成本，净赚——”
然而，苏记的崛起，自然碍了不少人的眼。
城南“快刀刘”面馆的生意一落千丈，掌柜刘大虎整日阴沉着脸；城东“老汤头”面馆的东家派人来偷师，却被苏萍一眼识破；甚至还有地痞混混在店外转悠，却被苏璃一个冷眼吓退……
“大姑姑，咱们是不是该雇个护院？”路青小声提议。
苏璃轻抚袖中暗藏的短刀，淡淡道：“不必。”
——当夜，库房外传来异响。
一个黑影鬼鬼祟祟地撬开库房门锁，刚摸进去，忽然脖颈一凉——
“再动，剁了你的手。”苏璃的声音如鬼魅般在身后响起。
黑影僵住，冷汗首流：“女、女侠饶命！是刘大虎让我来……来偷配方的！”
苏璃冷笑一声，短刀一挑，割下对方一缕头发：“回去告诉他——”
“再敢伸手，下次割的就不是头发了。”
翌日清晨，苏记面馆照常开张，热腾腾的雾气中，食客们的笑声依旧。
食客甲嗦面：“听说昨晚有贼？”
食客乙喝汤：“害，苏掌柜是什么人？贼来了也得乖乖吃碗面再走！”
苏萍专注削面：“……”（大姑姑昨晚到底做了什么？）
路青擦汗：“还好我老老实实干活……”
*
苏记面馆开张半月，生意红火，账目渐丰。
这日打烊后，苏璃将苏萍和路青叫到后院，桌上摆着一本崭新的账册，旁边是一小堆铜钱和碎银。
“亲姐妹明算账。”苏璃指尖轻点账册，语气不容置疑，“面馆收益，我占七成，萍丫头得三成。”
苏萍一愣，连忙摆手：“大姑姑，这太多了！我只是跟着学艺，哪能拿这么多……”
苏璃淡淡扫她一眼：“你掌厨，三成是应当的。”
苏珩在一旁扒拉着算盘，眼睛发亮：“按这两日的进账算，萍丫头一日能分近一两银子呢！”
苏萍听得咋舌——这可比寻常农户半年的收入还多！
当天晚上。
苏萍抽空回了趟家，将分得的银钱交给爹娘。
二叔苏茂是个老实巴交的庄稼汉，捧着银子手都有些抖：“这、这么多？！”
二婶赵氏又惊又喜，拉着女儿的手道：“萍儿，你大姑姑待你不薄，你可要好好学，别辜负了她的心意！”
苏萍点头：“娘，我知道的。”
赵氏想了想，又叮嘱道：“不过，厨艺虽好，书也不能落下。”她指了指桌上那本《千字文》，“你妹妹们每日都温书，你也得抽空看看，莫要荒废了学业。”
苏茂也附和：“是啊，咱家虽不是书香门第，但识字明理总是好的。”
苏萍乖巧应下：“爹娘放心，我每日打烊后都会多看一会儿书。”
