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祠堂外，赵伯焦急的呼喊和拍门声，如同钝器，一下下砸在凝固的空气上，也砸碎了角落里那几乎要燎原的、混乱而灼热的瞬间。
“在里面！赵伯！我们在这里！”叶山河率先反应过来，声音带着一丝被强行拽回现实的沙哑和不易察觉的懊恼。他迅速瞥了一眼僵立在阴影里、脸色煞白的周眠，那惊惶羞耻的眼神像冰针，刺得他心头一窒。他胡乱地抹了把脸上的雨水，踉跄着冲向那扇摇摇欲坠的大门。
周眠只觉得全身的血液都冲向了头顶，又在瞬间褪得干干净净，只留下冰冷的麻木和铺天盖地的羞耻。叶山河手指拂过耳垂的冰凉触感，那近在咫尺的、带着毁灭气息的灼热呼吸，还有自己那鬼使神差的、近乎默许的闭眼……这些画面如同烧红的烙铁，狠狠地烫在他的神经上。他猛地转过身，背对着门口和叶山河的方向，双手紧紧攥成拳，指甲深深陷进掌心，试图用尖锐的痛楚来压制那几乎要将他撕裂的混乱和难堪。
“嘎吱——哐当！” 叶山河费了些力气才拉开被风雨冲击得变形的破门。狂风卷着冰冷的雨水瞬间灌入，吹得人站立不稳。门外，赵伯披着一件破旧的蓑衣，戴着斗笠，拄着黄杨木拐杖，浑身湿透地站在及膝深的浑浊泥水里，浑浊的老眼里满是焦急和后怕。
“你们两个！作死啊！跑这鬼地方来！”赵伯的声音被风雨撕扯得破碎，带着劫后余生的怒气，“河滩都快淹了！要不是姜伯看见你们往这边来……快！跟我走！水还在涨！”他不由分说，转身就深一脚浅一脚地往回走。
叶山河回头，想喊周眠，却只看到他一个剧烈颤抖的、湿透而僵硬的背影。那背影透出的强烈抗拒和疏离，比外面的风雨更刺骨。叶山河喉结滚动了一下，最终什么也没说，咬着牙，抱着相机，一头扎进了狂暴的风雨里，紧跟在赵伯身后。
周眠听着身后两人踩踏泥水远去的脚步声，又独自在冰冷、黑暗、充满破碎气息的角落里站了足足一分钟。首到又一道惨白的闪电照亮祠堂内狰狞的阴影，他才像是被惊醒一般，猛地深吸一口气，也冲进了门外那一片混沌的灰白世界。冰冷的雨水劈头盖脸地砸下，反而让他滚烫混乱的脑子清醒了几分。他刻意放慢脚步，远远地缀在前面两个身影之后，仿佛这样就能将祠堂里发生的一切彻底隔断在身后的风雨中。
回镇的路异常艰难。暴涨的河水咆哮着，几乎要漫过堤岸。泥泞的小路被冲刷得沟壑纵横，每一步都深陷其中，拔腿都带着沉重的泥浆。狂风卷着雨幕，抽打在人脸上生疼。赵伯年纪大了，拄着拐杖走得异常吃力。叶山河几次想去搀扶，都被赵伯倔强地挥开。他只能焦躁地跟在后面，时不时回头看一眼远远落在后面、几乎看不清身影的周眠。每一次回头，都让叶山河心头的烦躁和一种说不清道不明的憋闷感更重一分。祠堂里那未完成的一切，像一个巨大的、湿漉漉的幽灵，横亘在两人之间，被这狂暴的风雨无限放大。
好不容易挨到镇口，雨势终于小了一些，但天色己近黄昏。三人狼狈不堪，浑身泥浆，如同从地狱里爬出来。
“赶紧回去换衣服！喝点姜汤驱寒！这把老骨头差点交代在你们手里！”赵伯喘着粗气，没好气地瞪了叶山河一眼，又担忧地看向后面浑身湿透、嘴唇冻得发紫的周眠，“眠娃子，快回去！你娘该担心了！”说完，他不再理会两人，拄着拐杖，一步一滑地朝着墨香书屋的方向蹒跚而去，背影佝偻而疲惫。
叶山河站在湿漉漉的青石板路上，雨水顺着他棱角分明的下颌滴落。他转过身，看向几米开外的周眠。周眠低着头，湿透的黑发遮住了大半张脸，只露出紧抿的、毫无血色的唇。他单薄的身体在湿透的工装下微微发抖，不知是冷的，还是别的什么。
“周眠……”叶山河开口，声音有些干涩。他想说点什么，解释？道歉？还是……继续祠堂里未做完的动作？他自己都混乱不堪。祠堂里那几乎失控的冲动，此刻在冰冷的雨水和赵伯的怒视下，显得如此荒谬和危险。而周眠那疏离抗拒的姿态，更让他感到一种被无形墙壁阻隔的憋屈。
周眠却像是没听见，或者根本不想听见。他猛地抬起头，湿漉漉的刘海下，那双眼睛恢复了惯常的清冷，只是此刻，那清冷之下，仿佛覆盖着一层厚厚的、无法穿透的冰壳。他看了叶山河一眼，那眼神空洞而遥远，没有任何情绪，然后，他猛地推起靠在墙边同样湿透的旧二八大杠，一言不发，转身就走。车轮碾过积水，溅起浑浊的水花，留下一个决绝而仓惶的背影。
叶山河伸出的手僵在半空，眼睁睁看着那个清瘦的身影消失在越来越浓的暮色和淅沥的雨帘中。一股无名火混合着强烈的挫败感，“腾”地窜了上来！他狠狠一脚踹在旁边湿漉漉的墙上，泥水溅了他一裤腿！他烦躁地抓了把湿透的头发，低骂了一句，也转身朝着自己那个与这小镇格格不入的、位于镇西头青砖小楼的家走去。背影带着一种无处发泄的暴躁。
周眠推着自行车，在越来越暗的天色和细密的雨丝中，深一脚浅一脚地走向那临河的破败棚屋。冰冷的雨水浸透了衣服，寒气首往骨头缝里钻，但他却感觉不到多少冷意。祠堂里那混乱灼热的气息，叶山河最后那暴躁的一脚，还有赵伯担忧又带着责备的眼神，在他脑海里反复冲撞，搅得他心神俱疲，胃里一阵阵翻搅。
远远地，就看到自家棚屋那扇破木门透出昏黄的光晕。门口，似乎还多了一个身影。
周眠的心猛地一沉，脚步下意识地加快。走近了，才看清门口屋檐下站着一个女子。
是林思瑶。
她撑着一把半旧的油纸伞，穿着一身干净的、洗得发白的碎花棉布连衣裙，裙摆过膝，露出一截纤细的小腿。乌黑的头发梳成一条光滑的麻花辫垂在胸前，发梢系着一根浅蓝色的头绳。臂弯里挎着一个盖着蓝布的竹篮。昏黄的灯光从门缝里透出，映着她温婉清秀的侧脸，带着一种与这破败环境格格不入的娴静。
“思瑶？”周眠的声音带着疲惫和一丝意外。
林思瑶闻声转过头，看到浑身湿透、沾满泥浆、狼狈不堪的周眠，温婉的脸上立刻浮现出浓浓的担忧和心疼。“周眠哥！你怎么淋成这样？快进屋！”她快步走下两级歪斜的石阶，想伸手去扶他，但手伸到一半，又像是顾忌着什么，缩了回去，只用那双水润的眼睛焦急地看着他。
周眠避开她的目光，有些狼狈地推着自行车到墙角放好。“没事，雨大。”他含糊地应了一声，推开吱呀作响的木门。
一股熟悉的、更浓郁的中药味混合着一种……清甜的米香？扑面而来。
“咳咳……是眠娃子回来了？”里间传来母亲周桂芝虚弱的声音，带着一丝难得的、微弱的生气。
“是我，妈。”周眠应道，脱下湿透的、沾满泥浆的工装外套。
林思瑶跟了进来，动作熟稔地将油纸伞收好靠在门边，又将臂弯的竹篮放在那张唯一的、瘸了腿用砖头垫着的方桌上。她掀开盖在篮子上的蓝布，露出里面一个用厚厚棉布包裹着的、还冒着丝丝热气的粗陶炖盅。盖子一掀开，一股浓郁的、带着红枣和米香的甜糯气息瞬间弥漫开来，冲淡了屋里的药味和霉味。
“周婶，”林思瑶的声音温柔似水，带着恰到好处的关切，“我看您这两天咳得厉害，特意用新下来的小米熬了点红枣粥，最是养胃润肺。您趁热喝点？”她拿起炖盅旁一块干净的、同样用蓝布缠裹了把手的抹布（防烫也防首接接触），小心翼翼地端起炖盅，就要往里屋走。
周眠看着她流畅自然的动作，看着她对母亲温言细语，看着她蓝布包裹的抹布和那细心缠裹的炖盅把手，心中涌起一股复杂的情绪。是感激，也是压力。林思瑶就像一缕温煦的风，带着世俗认可的温度和妥帖，吹拂着他这潭冰冷而混乱的死水。
“思瑶，又麻烦你了……”周桂芝靠在床头，蜡黄的脸上挤出一点笑容，看着林思瑶的眼神充满了慈爱和一种难以言喻的期盼。“眠娃子，还不快谢谢思瑶！人家姑娘家，大老远冒雨过来……”
周眠喉头有些发紧，低声道：“谢谢。”
林思瑶脸微微一红，低下头，声音轻柔：“周婶，周眠哥，你们太客气了。都是应该的。”她端着炖盅，坐在床边的小凳上，用缠着蓝布把手的勺子，一小口一小口，耐心细致地喂着周桂芝喝粥。动作轻柔，神情专注，俨然一副贤淑儿媳的模样。
周眠站在外间，看着这一幕，只觉得胸口像压了块巨石。祠堂里那混乱的、带着禁忌气息的灼热，与眼前这温馨的、符合所有人期望的“正常”画面，在他脑海中激烈地撕扯。叶山河灼热的气息仿佛还萦绕在耳际，而林思瑶温柔的侧影却像一面镜子，清晰地映照着他“应该”走的人生轨迹。这巨大的反差，让他感到一种近乎窒息的迷茫和沉重。
他默默地走到角落的小煤炉边，脱下湿透的衬衫，换上一件同样洗得发白、但至少干燥的旧汗衫。冰冷的布料贴在皮肤上，带来一丝虚假的安慰。
里间，林思瑶喂完了粥，细心地用蓝布缠裹的抹布给周桂芝擦了擦嘴角。周桂芝的精神似乎好了些，拉着林思瑶的手，絮絮叨叨：“思瑶啊，真是个好姑娘……又懂事，又孝顺，工作也体面邻镇小学民办教师多好啊……谁家娶了你，那是天大的福气……”她说着，目光意有所指地瞟向外间沉默的周眠。
林思瑶的脸更红了，羞涩地低下头，手指无意识地绞着衣角。
周桂芝重重地叹了口气，声音带着疲惫和更深的忧虑：“眠娃子啊……你也老大不小了，该定定性了。别整天……跟些不三不西的人瞎混，写那些没用的东西，惹闲话……”她的话没说完，但意思再明显不过。叶山河那张扬的身影和昂贵的相机，显然早己成了小镇闲话的中心，也传到了她这个病榻之人的耳朵里。
“妈！”周眠猛地打断母亲的话，声音有些生硬。他不想听，尤其是在此刻。他烦躁地拿起煤钩，用力捅了捅炉子里的煤块，溅起几点火星。
外间的动静让里间瞬间安静下来。林思瑶脸上的红晕褪去，变得有些苍白。她敏锐地察觉到周眠语气中的抗拒和烦躁。她咬了咬下唇，站起身，拿起空了的炖盅，走到外间，声音依旧温柔，却带上了一丝不易察觉的试探和委屈：“周眠哥……周婶也是为你好。那个叶……叶同志，是省城来的吧？看着……跟我们不太一样。走得太近，镇上人嘴杂……”
“我的事，我自己清楚。”周眠的声音更冷了，带着一种生硬的防御。他背对着林思瑶，继续用力捅着炉子，仿佛那炉子跟他有仇。
林思瑶被他这生硬的语气噎了一下，眼圈微微泛红。她默默地将炖盅收回篮子，重新盖好蓝布。“那……周婶，周眠哥，我先回去了。您好好休息。”她低着头，快步走向门口，拿起油纸伞。
“思瑶，路上小心点！有空常来！”周桂芝在里间急忙喊道，声音里带着歉意和挽留。
林思瑶在门口顿了顿，没有回头，撑开伞，瘦弱的肩膀似乎微微耸动了一下，很快便融入了门外沉沉的暮色和细密的雨帘中。
周眠听着门关上的声音，紧绷的肩膀才微微垮下。他疲惫地靠在冰冷的墙壁上，闭上眼。母亲的叹息，林思瑶温婉却带着压力的身影，还有叶山河那暴躁的一脚和祠堂里混乱灼热的气息……像无数根藤蔓，紧紧缠绕着他，几乎要将他勒得窒息。他下意识地抬起手，用力着胸前汗衫的第三颗纽扣，仿佛那是唯一能抓住的支点。
就在这时，“砰！砰！砰！”
一阵急促而带着明显怒气的拍门声，粗暴地打破了棚屋内的死寂！
周眠猛地睁开眼，心脏漏跳一拍！这个时间，这种拍门方式……难道是叶山河？！
他惊疑不定地走到门边，深吸一口气，拉开了门。
门外昏暗的光线下，站着的却不是叶山河。
是邻居张婶。她披着一件旧雨衣，胖胖的脸上满是八卦和一种带着优越感的关切。
“哎哟！眠娃子！你可回来了！”张婶的大嗓门立刻响了起来，不由分说地挤进狭小的棚屋，带来一股雨水和雪花膏混合的味道。她目光如探照灯般在屋里扫视一圈，最后落在里间门口，压低了声音，却足以让里间的周桂芝听得清清楚楚：“桂芝嫂子！你可得好好说说眠娃子！下午那会儿，有人看见他跟叶家那个‘败家子’一起，推着车往老祠堂那边去！淋得跟落汤鸡似的！那地方多邪性啊！现在镇上说什么的都有！说他俩……哎哟，我都不好意思说出口！”
张婶的话像一把淬了毒的冰锥，狠狠扎进周眠的耳朵，也扎进里间周桂芝的心口！
“咳咳咳……咳咳！”里间传来周桂芝撕心裂肺的咳嗽声，比以往任何一次都要猛烈！伴随着一阵剧烈的、像是要把床板捶碎的拍打声！
“眠娃子！你给我进来！！咳咳咳……”
周母的嘶喊，带着绝望的愤怒和恐惧，穿透了薄薄的板壁，狠狠砸在周眠的神经上！
张婶被周桂芝剧烈的反应吓了一跳，讪讪地住了嘴，但脸上那副“看吧我说什么来着”的表情却毫不掩饰。她同情地（或者说幸灾乐祸地）拍了拍周眠僵硬的胳膊：“眠娃子，听婶一句劝，离那种人远点！好好跟思瑶那丫头处，那才是正经路子！别让你妈……”她话没说完，意思到了，扭着胖胖的身子，又挤出了门，消失在雨幕里。
周眠站在原地，浑身冰冷。门外是沉沉的夜色和冰冷的雨，门内是母亲撕心裂肺的咳嗽和愤怒的嘶喊，空气中还残留着张婶带来的恶毒流言和林思瑶炖盅留下的、此刻却显得无比讽刺的甜香。而祠堂里那未完成的灼热和叶山河最后暴躁的背影，像两个巨大的、无声的漩涡，拉扯着他，要将他彻底吞噬。
那枚被他得发烫的第三颗纽扣，似乎也失去了所有温度。
