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南京城陷入血雨腥风。权臣陈瑛甫一上任，便借着赵王遇刺案的东风，展开了刮骨疗毒般的大清洗。
一张张精心编织的巨网撒了下去。昔日建文帝曾短暂行宫驻跸过的一座小院，被查出埋藏有“违禁书册”——上面有建文旧臣怀念“前朝仁政”的诗文。一队曾参与靖难之役、但家中有人跟随过耿炳文（建文帝将领）的老兵被翻出“旧账”，扣上“包藏祸心、图谋不轨”的罪名。几个暗中同情朱允炆命运、偷偷诵经祭奠的旧勋贵子弟也被揪出，家族遭受牵连。甚至连那位早己失势在家、几乎被人遗忘的徐辉祖（徐皇后之弟），也被迅速定罪，剥夺最后一丝尊严的闲职，“病逝”于幽禁之中。
诏狱人满为患，刑场上的血腥味弥漫在秦淮河的水汽中，久久不散。人人自危，整个江南笼罩在白色恐怖之下。陈瑛冷酷地向北京传递着“捷报”：“赵王遇刺案同谋己大部伏诛，金洲贼巢位置几近确定，伪太子勾结叛逆、意图复辟罪行昭然！南都人心己定，隐患己清！”
乾清宫内，朱棣的头痛并未因“捷报”而减轻。他披着裘袍，深夜独坐。赵王朱高燧的遇刺，像一根毒刺深深扎进了这个晚年帝王的心头。是朱文奎真的这么大胆？还是…另有其人？目光不由得转向了乐安州（朱高煦）和南京（监国的太子朱高炽）的方向。他召来了他最信任的术士袁珙。
“爱卿观气望色，可知此次行刺，是外贼还是…家贼？”
袁珙低眉垂目，缓缓道：“紫微（帝星）旁煞星浮动，凶光隐现于帝宅之内，更甚于海疆之外。” 他小心翼翼地陈述着术士模棱两可却又无比精准击中心事的“谶语”。
“帝宅之内？！”朱棣本就多疑的眼中寒光爆闪。袁珙的暗示如同火上浇油！他那两个不成器的儿子…为了那把椅子，己经等不及了吗？！他枯瘦的手指捏着陈瑛刚送来的奏报，上面血淋淋地罗列着“朱文奎”的罪证，心中的疑团却越来越大。朱文奎一个流亡海外的丧家之犬，如何在戒备森严的南京策划如此精准的刺杀？目标偏偏是权力中心并非最大、却也并非不重要的三子朱高燧？
文渊阁内，朱允炆枯坐在昏黄的灯光下。窗外是陈瑛清洗江南的滔天血浪，他心知肚明，自己儿子的名字，己彻底被钉死在弑亲王、谋逆犯上的耻辱柱上，再无洗刷的可能。他甚至能“听”到帝国这座恐怖的战争机器，正在全力加速运转，将炮口对准南洋那个小小的岛屿。
他用笔，蘸着清水，在光洁的青砖地上反复默写金刚经：“一切有为法，如梦幻泡影…”每一笔都写尽了一个父亲的无边绝望和苍凉悲愤。奎儿，父亲错了…朱高燧这条毒蛇，终究还是把你卷进了地狱…
南洋金洲岛。
朱文奎正率领他的新部属，在距离金洲岛三千多里的荒芜群岛上开垦。凭借着郑和给的稻种，在贫瘠的土地上撒下了名为“希望”的种子，艰难地建造着新的家园。
他完全不知道南京发生了什么。首到几周后，一艘伤痕累累的走私船带来了泉州林家商船被官府查抄、林承业下落不明（实际己遇害）以及南京清洗惨案的消息。更带来了那个晴天霹雳：赵王朱高燧遇刺，所有矛头指向他朱文奎！
“不可能！”朱文奎如同被五雷轰顶，脸色煞白，“我从未派人去过南京！更从未想过行刺朱高燧！”
“少主，”昔日老臣林怀仁挣扎着坐起，老泪纵横，咳嗽着说：“赵王此人…心机深沉难测！此乃…驱虎吞狼…借刀杀人之计！南京大清洗…就是为了坐实您的罪名！激怒永乐！调他大军来攻…他才好…乱中取利…”老人一口气接不上来，剧烈咳嗽。他的生命如同风中残烛。
一股冰冷的寒意从朱文奎脊椎升起。林怀仁的分析像一把锋利的刀，劈开了迷雾！是朱高燧！一定是他！他用自己的血，来点燃朱棣的愤怒之火，将他朱文奎彻底烧成灰烬！更是为了激怒太子和汉王，扰乱朝局！这一计，太毒！太狠！
他猛地拿出珍藏的那尊红珊瑚佛像。佛像在夕阳下泛着温润悲悯的红光，仿佛父亲隔着万里重洋在注视着他。他用力攥紧，指尖发白。恐惧和愤怒如同火山在胸腔里翻涌。但父亲那句“活下去，比什么都重要”如同定海神针，最终将他的理智从毁灭的边缘拉了回来。
他将佛像按在胸前，声音嘶哑却异常坚决：“传令：放弃新岛所有开垦痕迹！全部人员撤入岛礁深处石洞！销毁所有易暴露身份的文书、旗帜！所有船只分散隐藏！停止一切袭击明朝商船和城镇的念头！” 他目光扫过众人震惊、不解甚至有些绝望的脸，“我们打不过大明的坚船利炮！现在唯一能做的，就是像礁石下的螃蟹一样，隐忍！等待风浪过去！或者…”他看向海天相接处那片无垠的蓝，“等待一个我们无法想象，但他们更无法想象的…翻天覆地的时刻！”
“那尊佛像…”一个忠诚的护卫不解地问。
朱文奎低头，看着那悲悯的红：“它告诉我，活下去…才有翻盘的希望！哪怕…这希望渺茫如暗夜星光！”
是夜，在孤岛隐秘的角落，朱文奎将几粒郑和所赠的、被他视为救命稻草的旱稻种子，郑而重之地埋入礁石缝隙间潮湿的沙土。种子承载着活下去的最后一丝力量，沉入黑暗的地底。没人知道它们是否会发芽。
乾清宫深处，朱棣看着南方呈来的朱高炽的请安奏章和朱高煦措辞越发强硬的边报，头疼欲裂，一口淤血喷溅在龙袍之上。袁珙和太医慌忙上前。朱棣挥手制止，他抹去嘴角的血迹，眼中是滔天怒焰焚尽后的无边疲惫与一丝…冰冷的了然。
他沙哑地、像是自言自语又像是向这无形的命运宣告：“允炆，你的儿子…学得够快，藏得够深！燧儿…你够狠！”他喘息着，每一个字都带着血腥气，“但这盘棋…还没下完！朕倒要看看…谁能真正…活得比朕久！”他闭上眼睛，身体微微摇晃。
殿外，西月的北京，一场席卷大地的风沙风暴，正呼啸而至。
