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晨光刺破扬州城的薄雾，知府衙门后院的青苔石阶泛着冷光。萧砚与苏小棠循着密道图，在祠堂香案下找到机关。暗门开启瞬间，一股夹杂着腐朽木料与铁锈的气息扑面而来，通道尽头，数十口贴着封条的木箱整齐排列——箱内堆满倭寇的倭刀、火铳，以及本该运往京城的漕粮账册。
"这些兵器...足够装备一支私军。"萧砚翻开账册，最新一页的批注让他瞳孔骤缩："七月十五，河神祭典，起事于瓜洲渡。"苏小棠握紧薛若素留下的辟蛊珏，珏身纹路与箱上火漆印的莲花纹完全吻合，而在墙角蛛网覆盖的供桌上，摆着尊缩小版的"河神"青铜像，底座刻着宁承业的生辰八字。
密道突然传来锁链滑动声，数十名蒙着莲花面巾的死士持弯刀杀出。苏小棠挥动青铜铃铛，死士们却丝毫不受影响。林墨掷出烟雾弹大喊："他们被下了尸毒！当心刀刃！"混战中，苏小棠的软剑挑落为首死士的面巾，赫然是本该死去的漕帮师爷——他脖颈处新生的皮肤下，莲花状蛊虫正缓缓蠕动。
"想阻止祭典？晚了！"师爷狞笑着扯开衣襟，胸口浮现出巨大的血色莲花图腾，"运河底下埋着千具漕工尸骨，今夜子时，河神就将吞噬整个江南！"话音未落，地面突然剧烈震动，密道顶部开始渗水，浑浊的运河水裹挟着水草倒灌而入。
萧砚拽着苏小棠冲向出口，却见瓜洲渡方向升起三盏红灯。林墨举着望远镜惊呼："漕帮所有船只都挂着黑帆，船头立着河神像！"运河水面上，密密麻麻的船只组成莲花阵型，船舷两侧绑着装满火药的木桶，而在船队中央的画舫上，身着祭服的官员们正在焚香叩拜。
"必须毁掉河神像！"苏小棠跃上一艘小船，辟蛊珏在阳光下折射出金光。当船只靠近主舰时，无数持弩的死士从甲板下涌出。萧砚挥剑斩断飞箭，突然发现画舫甲板缝隙渗出黑血——底下竟铺着用漕工头骨砌成的祭坛。
画舫舱内，知府正将最后一道符咒贴在河神像上。见到萧砚等人闯入，他癫狂大笑："宁王殿下说了，只要河神现世，就能借水患之名清君侧！"话音未落，苏小棠将辟蛊珏按在河神像眉心。青铜像发出刺耳的嗡鸣，裂缝中钻出成千上万的蛊虫，却在触碰到珏光的瞬间化为灰烬。
知府掏出火折子点燃引线，甲板下的火药桶开始冒烟。萧砚抱起苏小棠纵身跃入运河，身后传来震耳欲聋的爆炸声。燃烧的船只在水面散开，照亮了运河底部密密麻麻的白骨——每具尸骨的掌心，都刻着永不褪色的莲花印记。
三日后，京城传来捷报。宁王因谋反罪被革除爵位，涉案官员尽数下狱。在扬州漕运衙门旧址，萧砚与苏小棠主持修建了漕工纪念馆。馆内陈列着薛家血书、漕运账本，以及那尊破碎的河神像。当夕阳余晖洒在运河上，苏小棠望着河面漂浮的莲花灯，想起薛若素临终前的话："漕运的水该清一清了。"
萧砚将修复好的辟蛊珏系在她腰间，玉佩与珏身碰撞发出清脆声响。远处传来新任漕运使整顿河道的号令，工人们疏浚河道的号子声与运河浪涛交织。"下一站去哪？"苏小棠转头问。萧砚指向北方，晚霞将他的侧脸染成绯色："听说北疆的茶马互市...也有些不清不楚的账。"
夜色渐浓，运河两岸亮起万家灯火。漕船上新刷的白漆在月光下泛着柔光，船工们掌心的茧子依然粗糙，却再也没有莲花烙痕。而在河底深处，那些沉默了太久的冤魂，终于随着淤泥的清理重见天日，他们的故事，也将永远刻在这座城市的记忆里。
