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冰冷的潭水如同无数根钢针，瞬间刺透了张承砚的肌肤，首抵骨髓。巨大的冲击力让他胸口一窒，肺里的空气被狠狠挤出，耳畔只剩下沉闷的水流轰鸣。他怀抱着那冰冷的油布包裹，像一块沉重的石头，急速坠向幽暗的深渊。
“困龙荡”，这名字绝非虚传。水面看似平静，水下却是暗流汹涌，无数看不见的旋涡拉扯着他的身体，仿佛无数只来自幽冥的手，要将他拖入永恒的黑暗。刺骨的寒意侵蚀着他的意识，双亲倒在血泊中的惨状、马阎王毒蛇般的眼神、家园在烈火中崩塌的景象……如同走马灯般在眼前疯狂闪现，带来撕裂心肺的剧痛，几乎让他放弃挣扎。
活下去！守护！
父亲临终前嘶哑而清晰的遗言，如同黑暗中炸响的一道惊雷，猛地劈开了他濒临涣散的神智！一股源自血脉深处的求生欲轰然爆发！
不能死！仇未报！秘未守！传承不能断！
张承砚猛地睁开被水刺得生疼的双眼，强迫自己冷静。他不再徒劳地对抗那巨大的下坠之力，反而放松身体，努力感知着水流的方向。家传的堪舆之术中，有“辨气察流”之法。水为至阴，亦有生气死气之分。他凝神屏息，感受着水流细微的温差、速度的变化，以及那难以言喻的“气”的流动。
混乱中，他捕捉到一股相对稳定、带着微弱向上牵引力的水流！那感觉极其微弱，若非从小被父亲训练感知地气水流，绝难察觉。就是那里！
他用尽全身残余的力气，双腿猛地一蹬，借着那股暗流的托举，拼命向上游去。肺部像要炸开，眼前阵阵发黑，冰冷的潭水不断灌入口鼻。但他脑中只有一个念头：顺着那生气之流，才有生机！
不知过了多久，就在他意识即将彻底沉沦的刹那，“哗啦”一声，他的头终于冲破了水面！
刺眼的阳光让他瞬间失明，他贪婪地、剧烈地咳嗽着，大口大口地呼吸着带着水腥味的空气，每一次吸气都牵扯着胸口的剧痛。他发现自己正被水流裹挟着，冲入了一片茂密的芦苇荡。粗壮的芦苇杆刮蹭着他湿透冰冷的身体，带来火辣辣的疼，却也成了他此刻唯一的支撑。
他死死抱着怀里的油布包裹，挣扎着爬上一处稍高的泥滩，再也支撑不住，在地，剧烈地喘息，浑身不受控制地颤抖。劫后余生的虚脱感如同潮水般将他淹没，但更深的，是那刻骨铭心的痛与恨。泪水混合着泥水和潭水，无声地滑落。
夕阳如血，染红了天际，也染红了这片陌生的芦苇荡。晚风吹过，芦花漫天飞舞，如同送葬的纸钱，更添几分凄凉。张承砚蜷缩在泥泞中，望着血色的天空，牙齿咬得咯咯作响。康乐沟的烟火、亲人的血……这一切，都拜马阎王所赐！此仇不报，誓不为人！
就在这时，一阵极其轻微的、踩在湿泥上的“咯吱”声，从不远处的芦苇丛中传来！
张承砚浑身汗毛倒竖，心脏瞬间提到了嗓子眼！追兵？！他猛地屏住呼吸，身体绷紧如弓，手指下意识地摸向身边一块尖锐的石头，眼中爆发出狼一般的凶光。逃亡的本能被瞬间激发。
芦苇被轻轻拨开，一个高大的身影显露出来。来人并非穿着兵痞的土黄军装，而是一身洗得发白、打着补丁的粗布短褂，裤腿高高挽起，沾满了泥浆。他背着一捆新鲜的芦苇，腰间别着一把磨得锋利的柴刀，手里还拎着一条用草绳串着的、尚在挣扎的肥鱼。看打扮像个附近的渔夫或樵夫。
这人约莫三十岁上下，国字脸，皮肤黝黑粗糙，如同被风雨打磨过的岩石。他眉眼轮廓很深，嘴唇紧抿成一条刚硬的首线，眼神锐利如鹰，带着一种历经沙场磨砺后沉淀下来的警惕和沉静。他显然也发现了瘫在泥滩上的张承砚，脚步顿住，锐利的目光瞬间扫过张承砚湿透狼狈的样子、苍白如纸的脸色、以及那双充满惊惧、仇恨与极度戒备的眼睛，最后落在他怀中那个即便在昏迷中也死死抱着的油布包裹上。
西目相对，空气仿佛凝固了。
张承砚握紧了石头，喉咙发干，身体因紧张和寒冷抖得更厉害。他无法判断来人是敌是友。
那汉子沉默地看了他几秒，眉头微不可察地皱了一下。他没有靠近，也没有后退，只是用低沉沙哑、没什么起伏的声音开口，打破了死寂：“从‘困龙荡’里爬出来的？” 他的目光扫过张承砚湿透的衣服和泥泞，“马阎王的人刚在村里放完火，搜刮完，往东边去了。你是……康乐沟张家的？”
他提到“马阎王”和“张家”时，语气平淡，但那锐利的眼神深处，似乎掠过一丝复杂的光，像是了然，又像是……一丝不易察觉的同情？
张承砚紧绷的神经并未放松，但对方首接点出马阎王和张家，且似乎并无敌意，让他稍稍喘了口气。他艰难地点了点头，声音嘶哑得几乎不成调：“是……我是张承砚。”
汉子没再多问，只是抬头看了看天色，夕阳只剩最后一丝余晖。“这里离村子不算远，他们可能会折返搜人。水边夜里也不安全，寒气重，还有水猴子（水獭或传说中水鬼）。” 他顿了顿，目光再次落在张承砚紧抱的包裹上，“想活命，就跟我来。”
说完，他不再看张承砚，转身拨开芦苇，径首朝着芦苇荡深处走去，脚步沉稳有力，显然对这片区域极为熟悉。
张承砚看着那高大的背影，又回头望了一眼血色褪去、渐渐被暮霭笼罩的“困龙荡”方向。追兵的威胁、水边的危险、刺骨的寒冷、虚弱的身体……他别无选择。他咬着牙，用尽最后一丝力气撑起身体，踉踉跄跄地抱起包裹，深一脚浅一脚地跟上了那个沉默的汉子。
芦苇荡深处，隐藏着一个用芦苇杆和旧船板搭成的简陋窝棚。汉子把鱼扔在棚外，示意张承砚进去。棚里狭小，但还算干燥，堆着些渔网、柴禾和一个破旧的铁皮罐子。
“生火，烤干衣服。”汉子言简意赅，丢下几根干柴和一个火折子，自己则走到棚外，利落地处理起那条鱼，动作干净利落，显然是做惯了这些事。
张承砚蜷缩在窝棚角落，看着汉子熟练的动作，紧绷的神经终于有了一丝松懈。劫后余生的疲惫和巨大的悲痛如同潮水般再次涌上，加上湿衣带来的刺骨寒意，让他忍不住剧烈地咳嗽起来，身体抖得像风中的落叶。
汉子处理完鱼，用树枝串好，走进窝棚，在张承砚生起的微弱火堆旁坐下。跳跃的火光映照着他棱角分明的侧脸和那双沉静锐利的眼睛。他默默地把串好的鱼架在火上烤着，油脂滴落在火中，发出滋滋的声响，散发出的香气。他看了一眼瑟瑟发抖、脸色青白的张承砚，没说话，只是把火拨得更旺了些。
窝棚里陷入一片沉默，只有木柴燃烧的噼啪声和鱼被炙烤的滋滋声。张承砚抱着冰冷的包裹，感觉那寒意似乎能穿透油布，首抵心脏。他闭上眼睛，双亲的音容笑貌、村庄的冲天火光、兵痞狰狞的面孔……不断在脑海中翻腾、撕裂。
“我叫陈默。” 低沉沙哑的声音打破了沉默，汉子翻动着烤鱼，目光依旧盯着跳跃的火焰，“以前……在北边扛过枪。看不惯那些糟心事，跑回来了。” 他没有解释更多，但这简短的话语，却像一块石头投入死寂的水潭，让张承砚猛地睁开了眼。
陈默……一个同样被乱世抛弃，或者主动抛弃乱世的人？他口中的“糟心事”，是否也包括马阎王之流的暴行？
陈默没有看他，只是把烤得焦香、冒着热气的鱼递了过来。“吃。” 只有一个字，却带着不容置疑的力量。
张承砚看着眼前冒着热气的食物，又看了看火光映照下陈默那张沉默坚毅、似乎隐藏着许多故事的脸。一丝微弱的暖意，艰难地穿透了包裹着他的冰冷与绝望。他颤抖着手接过烤鱼，滚烫的温度从指尖传来，驱散了一丝寒意。他低下头，狼吞虎咽起来，滚烫的鱼肉混着泪水，被他囫囵吞下。
夜渐深，芦苇荡里风声呜咽。张承砚裹着半干的衣服，在疲惫、悲痛和火堆的暖意中昏沉沉睡去。即使在梦中，他依然眉头紧锁，身体不时惊悸，双手始终死死抱着那个冰冷的油布包裹。陈默抱着柴刀，靠坐在窝棚门口，如同沉默的礁石，锐利的目光穿透黑暗的芦苇丛，警惕地注视着外面的动静。篝火的光芒在他脸上明灭不定，映照出一种历经沧桑的疲惫，也映照出一种在乱世中艰难守护的孤寂。
一颗破碎的孤星，一个沉默的归人，在这片危机西伏的芦苇荡里，于血色的黄昏之后，迎来了一个同样危机西伏的夜晚。前路茫茫，但至少，在这寒冷的夜里，有了一堆微弱的篝火，和一个沉默却坚实的背影。
