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天天的身体在精心照料下日渐好转，老舒刚为儿子的健康松了口气，悬着的心却立刻被另一股更猛烈的风暴吊到了嗓子眼。他苦心经营的关系网，几位核心人物接连轰然倒塌！，盘根错节的利益链条被斩断，牵一发而动全身，老舒的公司瞬间陷入泥沼。体制之内的平台，可以一夜之间把你拔得很高，就像是坐电梯似的，其实大家站在那儿没动，但电梯会动，电梯把你带到了33层的云巅，让你俯视这个世界，这就是权力给人带来的。
老舒公司业务急剧萎缩，多笔欠款无法收回，资金链绷紧到极限，发出令人牙酸的呻吟。紧接着，席卷全球的疫情如同末日巨锤，给了摇摇欲坠的公司最后一击。时代的一粒灰，落在个体肩头，便是灭顶之灾。员工一裁再裁，公司己半年颗粒无收。每个月十几万的房租，几十万的工资支出，然而却流水般只有出却没有进的。他的房子早就去银行做了抵押，抵押出来的钱也不过只让公司多喘息了一年。天天的病，前前后后砸进去两百多万，这笔钱他花得心甘情愿，眼都不眨。但面对公司这个无底洞，他第一次感到了彻骨的绝望——前路在何方？敢问路在何方？！
终于，走到了尽头。公司不得不宣告死亡。清算单上，触目惊心的欠薪和欠租数额，像一张张索命符。公司账户早己清零，冰冷刺骨的法院传票，精准地送达了法人代表——关琳琳的手中。
关琳琳颤抖着拨通了老舒的电话，电话那头，老舒的声音平静的令人心寒：“情况就是这样，就算我跟你说对不起又能怎样？公司破产了，我一分钱都没有了。上海的房子…早卖了抵债了。现在你是法人，白纸黑字，这些债…只能由你来扛。”
“舒方圆，你这个王八蛋！”关琳琳的怒吼伴随着手机摔碎的刺耳声响，在空荡的房间里回荡。离婚协议上那每月两万的生活费，他只象征性地给了半年便杳无音信。骨子里的傲气让她从未开口索要，只是默默辞退了保姆，精打细算，用微薄的积蓄苦苦支撑着母女俩的生活。她寄托希望的小画廊，也早己在疫情寒流中黯然关闭，而这通电话是舒方圆亲手递过来的又一把毒刃。
***
与此同时，刘昊看着手中那份签好的“代持协议”，嘴角勾起一抹冰冷而隐秘的弧度。在他的“善意”建议下，老舒在公司破产清算前夜，将自己名下最后的现金、股票，全数转入了刘昊的账户。刘昊的话术堪称完美：“哥，天天还那么小，赵燕妮又靠不住，你必须给儿子留条后路啊！走投无路、心神俱疲的老舒，将刘昊视作了托付骨血的唯一稻草。
老舒确实为“儿子”殚精竭虑。他咨询律师，得知非婚生子继承遗产需遗嘱加亲子证明。为了确保万无一失，他取了天天的血样，连同自己的，秘密送往香港一家权威鉴定机构。
三天后，收到了鉴定结果。
那张薄薄的纸，老舒攥在手里，反反复复，一个字一个字地啃噬了半个小时。每一个冰冷的专业术语，每一个“排除血缘关系”的结论，都像烧红的烙铁烫在他的视网膜上，烫在他的心上。起初，是死一般的寂静。接着，身体开始无法控制地颤抖，幅度越来越大。他猛地仰起头，发出一串嘶哑、扭曲、近乎癫狂的大笑，笑着笑着，声音陡然变调，他猛地低下头，双手死死捂住脸，滚烫的泪水从指缝中汹涌而出，肩膀剧烈地耸动。半生的付出、倾家荡产的救治、视若珍宝的骨肉亲情……原来是一场精心编织的、彻头彻尾的骗局！他像个彻头彻尾的傻子，被玩弄于股掌之间！
不知过了多久，他抓起手机，第一个打给了刘昊，声音嘶哑如同砂纸摩擦，每一个字都淬着毒：
“刘昊！赵燕妮那个臭！她骗了我！天天…天天根本就不是老子的种！！！”
冷静下来后，他第一通电话打给了刘昊：“赵燕妮那个臭骗了我，天天根本就不是我的种！！！”
电话那头，刘昊的声音带着恰到好处的震惊和迟疑：“不…不可能吧？哥，你…你怎么知道的？别冲动啊！”
“我想着立份遗嘱，律师说我的遗产想要留给他需要亲子证明，所以我找机构做了鉴定。”
“遗嘱！律师说要亲子证明！我做了鉴定！”老舒的呼吸粗重，像濒死的困兽，“老子要杀了她！我要亲手宰了那个贱人！我要问问她，到底让老子替哪个野男人养了这么多年的孽种！我要让她把吃进去的，连本带利给我吐出来！不，我要她生不如死！”
“你知道她在哪儿吗？”刘昊的声音冷静下来。
“她一天到晚在澳门鬼混，这个贱人、，老子竟然被这种耍了这么多年，我一定要杀了她！”
“昊子，”老舒喘着粗气，语气带着命令，“你尽快把那些钱和股票转回给我！那份代持协议，没用了，立刻撕掉！”
“哦哦，明白了，哥！你放心，这事天知地知你知我知，我绝对烂在肚子里！”刘昊的声音听起来无比诚恳。
澳门置地赌场里，赵燕妮满眼通红，她不知疲倦地顶顶顶，吹吹吹，己经战斗了一天一夜，筹码在赌桌上来来回回，留给她的时间看起来己经不多了。她面色灰暗，把所剩无几的筹码全部推到庄上，大概是想靠这把定输赢。
此时，旁边坐下一位衣着鲜丽的年轻女孩，她盯着显示屏看了一会儿路数，跟着赵燕妮压了庄。荷官做完标准动作开始发牌，两张扑克推出来，按规矩，女孩的筹码多过了赵燕妮，应该由她来开牌，但是女孩友好地把看牌的机会相让，赵燕妮激动地搓搓手，把牌压低，准备搓牌，她把两张牌交叠在一起，然后慢慢掀开一角，她的动作娴熟但又缓慢，目光顺着那露头的缝隙往里望，头还是角？有角，说明是JQK，那就不用看了，而有头的话，理论上只要不出10，起码比2点大。上面一张有角，一张梅花K。继续搓牌，她的手有些颤抖，两只大拇指压住这张命运之神的边角，一点点缓慢捻开，三边，她兴奋起来，是三边，要是西边就刺激了，她拍着桌子朝女孩喊：顶啊一顶啊一顶啊，女孩凑过来，两人激动地喊着：顶一顶一顶。中间只有一个心，庄7点，两张牌己经弯得不成形，好像饱受战火洗礼而伤痕累累的斗士。
庄七点，荷官面无表情地开牌，闲2点，闲博牌。
“公！公！公！”两个女人拍着桌子大声为自己助威。
荷官从黑色的牌盒里抽出一张牌，迅速翻开：一张红桃7，闲9点，荷官摇摇头，说：“闲9点，闲赢。”然后无情地把桌上的筹码收走了。
这一刻，赵燕妮觉得自己倒霉透顶，她甚至怀疑是不是赌场有什么机关设计，要不然为什么每次都输的精光呢？其实，她也知道，只要是正规的赌场，是用不着担心机关设计之类的，他们犯不着干这种自砸招牌的事。这里流传的一句话就是：不怕你赢钱，只怕你不来。只要你来得多了，你口袋里的钱，一定会到他口袋里的。除了带来短暂的快乐之外，赌带给每个人的最后只会是痛苦和悔恨。对于前赴后继想去澳门小试身手的人来说，他们耳里听到过的，并且过滤留下的都只是有关赢钱，并且深信自己一定也是其中的一个。
她失魂落魄地起身，打开静音许久的手机。屏幕上，刘昊的十几个未接来电像催命符般跳动。她走到僻静角落回拨，刘昊气急败坏的声音立刻炸响：“赵燕妮！你他妈死哪去了？！电话不接信息不回！你想赌死在桌上吗？！我告诉你，大事不好了！老舒那个傻子做了亲子鉴定！天天的事他全知道了！你他妈赶紧想想怎么死吧！”她失魂落魄地挂了电话，脑袋里嗡嗡地，她感觉自己的人生像极了这场赌局，不管过程是怎样的辉煌过，到头来都是竹篮打水一场空。
心里有个声音告诉她收手吧，但是她不甘心，她走过一张张赌台，每张桌子似乎都有一种神奇的魔力，拽着她的身体，她的视线，让她无法脱身。卡里还有五十万元，干脆全部换出来，反正己经这样了，不如去赌个痛快。
她拖着疲倦的身躯一步步走到赌场门口，长叹一声，从包里摸出打火机，给自己点燃一根烟。“啪---”火焰在眼前跳起妖娆的舞蹈。她仰头深吸了一口，缓缓地吐出烟圈，满目所及皆是霓虹闪烁，这座城市的夜晚远比白天更有氛围，浮光掠影间更不失复古魔幻的气质，纸醉金迷下皆是浓郁的英伦风情，空气中都弥漫着金钱的味道。她回忆自己是从何时开始染上赌博的，真的记不清了，十几年了吧，也许更久。赌，戒赌，复赌，再戒赌，再复赌。一次比一次可怕，越发致命，朋友和家人早就在她一次次的欺骗里，彻底与她划清了界限，真是一条不归路啊。遇到老舒，怀上天天，她用肚子里的孩子做筹码，跟命运来了一场豪赌，她先是赢了，到头来还是输得彻底。她的脸上布满了泪痕，她没有擦，点点泪光让眼前的世界透着朦胧的梦幻感，她不想也不能醒来。有人身处繁华，有人只是路过繁华。
半小时后，她带着换好的筹码重返战场。此时的她，心里写满了悲壮，就像一个即将赴死的勇士一样，脸上反倒有了些从容不迫。
还是原来那张桌子，原先的那位美女也还在，看起来，她手气似乎倒还不错，面前的筹码己经有好几叠。她带着几分艳羡坐下来：“美女，你手气不错嘛。”
美女气定神闲地微微一笑：“还行，全靠班长照顾。”说完笑着朝荷官点头表示感谢。
赵燕妮这次改变了策略，她决定跟着别人下注，美女押啥，她押啥。美女投注很谨慎，不断观察牌路，虚心请教荷官，荷官不时给出些意见，没想到这局牌出奇的好，庄闲基本是连着出，单跳的比较少，她们采取出什么押什么的打法，没多久，赵燕妮便赢到了十多万。
美女一边下注，一边状似随意地与赵燕妮攀谈：
“姐姐，常客啊？看你挺熟的。”
“唉，上了这船，哪还下得去？”赵燕妮苦笑。
“只在澳门玩？别的地方试过吗？”美女眨眨眼。
“基本就这儿，去过一次拉斯维加斯，感觉还是澳门方便熟悉。你呢？”
“我澳门玩得少，主要在东南亚。菲律宾、柬埔寨、缅甸……那边的场子才叫一个爽！”美女压低声音，带着蛊惑，“比澳门好玩太多了！我在那儿几乎把把赢！真的！”
“真的假的？”赵燕妮的心被撩拨了一下。
“骗你干嘛？现在澳门的老手都往那边跑！服务好，不抽水，像姐您这样的，过去就是顶级VIP！消费又低，优势太明显了。你真该去见识见识。”美女的语气充满诱惑。
“呃…好像…是听说过…”赵燕妮的防线在松动。
“姐，咱俩投缘。加个微信吧？你要过去玩找我，我知道哪家场子路子正、杀得轻，保你赢钱！而且柬埔寨落地签，方便得很！”美女趁热打铁。
“真的？那…太好了！你什么时候走？”赵燕妮的心跳加速。
“就这一两天。澳门没意思，杀得太狠，不如那边。”美女撇撇嘴。
“行！你走时告诉我！说不定…我真跟你去看看！” 赌徒的侥幸心理和绝境中的求生欲彻底压倒了理智。赵燕妮仿佛抓住了一根救命稻草。
“没问题！姐，信我！在哪儿玩不是玩？重要的是赢钱！老在一个地方死磕，不输才怪！” 美女的笑容在灯光下显得格外真诚。
***
2021年6月，赵燕妮搭乘飞往柬埔寨的航班。两天后，刘昊悄然从内地飞往柬埔寨。
从此，两人如同人间蒸发，再无半点音讯。
自从与刘昊那通电话后，老舒就再也无法打通他的手机。起初是占线，后来是关机，再后来是空号。一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上老舒的心头。他拼命自我安慰：不可能！昊子不会！但电话那头永恒的忙音，像无情的嘲笑。赵燕妮的手机也一首关机。强烈的不安如同浓雾将他笼罩。他颤抖着拨通了公司的电话。
接电话的是财务，语气焦躁而愤怒：“舒总？！您可算联系上了！刘副总己经两天没来公司了！您快回来吧！出大事了！”老舒搭了最早的航班飞回上海。刘昊办公室私人物品几乎己经消失不见，财务从抽屉里拿出一沓文件，是这几个月刘昊以公司名义跟其他公司签订的各种高额借款合同，利息高达10%，总额高达上千万；另外还有这半年签署的数百万的业务合同，从合同上看对方公司己经预付了50/%的款项，不过款项是汇给了另一家公司，财务查了这家公司的法人是刘昊，担保公司则是我们方圆科技。
老舒只觉得天旋地转，眼前发黑，他猛地扶住冰冷的墙壁才勉强站稳。胃里翻江倒海，喉咙涌上一股腥甜。他朝财务无力地摆摆手，声音嘶哑：“出…出去…立刻…报警…”
警察很快赶到。老舒强撑着精神，只讲述了公司财务上事，天天的事则只字未提。
催债的电话如同索命恶鬼，开始不分昼夜地轰炸。老舒躲进一家廉价宾馆，关掉了常用手机。房间里烟雾缭绕，酒瓶滚了一地。他蜷缩在肮脏的地毯上，半醉半醒间，备用手机突兀地响起。这个号码，只有至亲知道。
电话那头，姐姐红霞带着哭腔的嘶喊瞬间刺破了他的耳膜：“弟啊！你在哪啊？！急死我们了！你快回来！快回来啊！”
“怎么了？”老舒的声音干涩沙哑。
“昨天啊，刘昊的娘忽然找过来，说是让我们交出她的儿子和孙子。我们被弄得莫名其妙，谁知道她拿出了一份亲子证明，那份证明上清清楚楚写着天天和刘昊存在血缘关系。这到底是怎么回事啊？我们都给搞糊涂了，天天不是你儿子吗？怎么就成了他儿子？”
红霞的哭声变成了嚎啕：“咱娘…咱娘知道这事…当场就…就背过气去了！送到医院…到现在…到现在还没醒！医生说…怕是…怕是不行了！弟啊！你快回来啊！娘…娘要见你最后一面啊！！”
电话那头只剩下姐姐撕心裂肺的哭声。老舒拿着手机，木然地听着，脸上没有任何表情，仿佛一具被抽空了灵魂的躯壳。过了很久，他才对着早己挂断、只剩忙音的手机，发出一个毫无起伏的、干枯的音节：
“知…道…了。”
