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谢府后院的暖阁里，沉香袅袅。
明玉端坐在紫檀木圈椅上，指尖无意识地着茶盏边缘。谢母一身绛紫对襟衫，发髻上的金凤步摇纹丝不动，连嘴角的笑意都像是用尺子量好的——三分慈和，七分威压。
"苏姑娘是聪明人。"谢母推过一碟杏仁酥，"听闻你与砚之在江南时，曾同乘一舟？"
杏仁酥上点缀着金箔，明玉却想起谢砚之在船上发高热，她撕了裙摆给他包扎时，他烧得糊涂还攥着她手腕说"别走"。
"夫人有话不妨首说。"她放下茶盏，青瓷底碰在案几上，清脆一声响。
谢母唇角笑意更深，从袖中抽出一张洒金笺："杨阁老的嫡孙女，年方十六，琴棋书画样样精通。"
笺上墨迹未干，分明是刚写的庚帖。
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"谢家可以容你进门。"谢母的护甲刮过笺纸，"只是这孩子——"她忽然按住明玉小腹，"得记在嫡妻名下。"
明玉浑身血液瞬间凝固。
她尚未有孕，谢母这话分明是未雨绸缪——要她将来生了孩子也得拱手让人！窗外蝉鸣刺耳，她盯着谢母保养得宜的手，那指甲上鲜红的蔻丹像极了谢砚之伤口渗出的血。
"夫人。"她慢慢抬头，"您当年也是这么对砚之生母的？"
"啪！"
茶盏被扫落在地，碎瓷西溅。谢母终于撕破伪装，眼底淬毒："一个商籍贱婢，也配与我相提并论？"
明玉霍然起身，石榴红裙摆扫过满地狼藉："那您听好了——"她一字一顿，"我的孩子，轮不到别人当娘！"
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暖阁门被猛地踹开。
谢砚之玄衣玉带立在门口，肩头还落着未化的雪——这个季节哪来的雪？明玉怔忡间，他己大步走来，靴底碾过那纸庚帖。
"母亲。"他声音比碎瓷还冷，"您逾矩了。"
谢母拍案而起："我是为谢家血脉着想！难道要让你儿子也顶着——"
"——顶着商籍的娘？"谢砚之突然轻笑，从怀中掏出一卷明黄绢帛，"巧了，陛下刚准了苏氏的皇商文书。"他抖开圣旨，朱印灼灼生辉，"从今日起，她与您平起平坐。"
明玉愕然望去，圣旨上竟真有"苏明玉准入皇商，赐五品诰命"的字样！
谢母面如金纸，突然抓起碎瓷片抵住自己咽喉："你若执意娶她，今日我便血溅祠堂！"
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谢砚之眼神骤暗。
他忽然抽出腰间匕首，在自己左臂狠狠一划！鲜血顿时浸透雪白中衣，顺着指尖滴在庚帖上，将那"杨"字染得模糊不堪。
"砚之！"明玉冲上去按住伤口，却被他反手扣住腕子。
"十九年前。"他盯着谢母惨白的脸，"您用这招逼死我生母时，可想过今日？"
窗外忽然传来惊呼。众人回头，只见谢父不知何时己立在廊下，手中族谱"啪"地落地——翻开的正是除名谢砚之生母那一页。
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"现在。"谢砚之将染血的匕首"铛"地掷在案上，另一手紧紧箍住明玉的腰，"母亲可还有指教？"
谢母踉跄后退，撞翻了博古架。一尊白玉送子观音摔得粉碎，飞溅的碎片划破明玉脚踝，她却浑然不觉。
"她的话。"谢砚之字字诛心，"就是我的话。"
满室死寂中，明玉忽然弯腰拾起一块碎瓷。锋利的边缘割破她指尖，她却在谢母惊惧的目光中，将血珠抹在那卷皇商文书上。
"媳妇告退。"她笑得明艳，眼底却结着冰，"来日方长。"
