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柴房里，那碗温热的玉米糊糊带来的微弱暖意，很快被无孔不入的寒冷吞噬。王秀芹喂招娣喝完后，默默地将空碗放在一边，自己依旧蜷缩着，抱着膝盖，仿佛要将自己缩进那件破棉袄里。她不再看李建国，也不看那包珍贵的两斤白面，眼神空洞地望着结了霜花的墙壁，像一尊彻底冰封的雕像。婆婆那碗糊糊带来的短暂困惑，很快被更深的屈辱和“八斤白面”被拿走的愤怒淹没。她不懂李建国的盘算，只觉得这个男人依旧在把她和女儿推向更深的绝望。
李建国感受着妻子身上散发出的死寂气息，心如刀绞。他知道解释无用，行动才是唯一的语言。负111点的债务和新任务的倒计时（61小时）像悬在头顶的铡刀。取暖燃料！口粮！不能再等了！
他挣扎着站起身，活动了一下冻得僵硬的西肢。身体的虚弱感依旧强烈，但昨夜那碗糊糊和短暂的休息，让他恢复了一丝力气。他走到柴房门口，推开一条缝。刺骨的寒风裹挟着雪沫灌了进来。
院子里，大哥李建军正骂骂咧咧地扫着积雪，动作粗暴，积雪被胡乱地扫到角落的柴火垛旁。看到李建国探出头，他立刻投来一个嫌恶的眼神，鼻子里重重地“哼”了一声，仿佛多看一眼都脏了眼睛。
李建国没理会他，目光快速扫过院子。柴火垛上覆盖着厚厚的雪，旁边堆着一些散乱的、被雪打湿的细碎枝条和枯叶。这是最劣质的燃料，烧起来烟大灰多，还不耐烧。真正的干柴，都被仔细地码放在堂屋廊檐下避雪的地方，上面还盖着破草席。
想要好柴？难如登天。
李建国深吸一口冰冷的空气，肺部一阵刺痛。他没有犹豫，裹紧破棉袄，低着头，径首走进了风雪中。他没有走向廊檐下那些被保护的干柴，而是走向了柴火垛旁那堆没人要的湿枝碎叶。
王秀芹在柴房里，透过门缝看到这一幕，麻木的眼底终于闪过一丝极细微的波动。他…去捡那些没人要的湿柴？他想干什么？
李建国弯下腰，忍受着刺骨的寒冷和身体的酸痛，开始一根根地、极其认真地捡拾那些散落在地、被雪水浸透的细碎枝条和枯叶。他捡得很慢，很仔细，将混杂在里面的泥土和石子一点点挑出来。冰冷的雪水很快浸湿了他本就单薄的破布鞋和裤腿，刺骨的寒意顺着小腿往上爬。
堂屋门口，大嫂张彩凤探出头，看到李建国在雪地里扒拉湿柴，嘴角撇了撇，露出一个毫不掩饰的讥讽笑容，扭头对屋里的李建军大声道：“建军！快看！咱家老三出息了！知道捡柴火了！捡的还是耗子都不稀罕扒拉的湿渣滓！啧啧，早干嘛去了？”
李建军扛着铁锹出来，看到李建国佝偻着背在雪地里捡垃圾的样子，脸上也露出鄙夷的冷笑：“哼！装模作样！捡那玩意儿够烧一壶水吗？废物就是废物！” 他故意把铁锹在冻硬的地面上磕得哐哐响，像是在驱赶什么脏东西。
李建国仿佛没听见，依旧埋头，专注地捡拾着。他捡得很慢，但动作稳定，带着一种奇特的、近乎虔诚的认真。冰冷的雪水浸透了鞋袜，刺骨的寒意让他手指麻木，但他没有停。这不仅仅是为了任务，更是他赎罪决心的具象化——从最卑微、最被嫌弃的事情做起。
他捡了满满一大抱湿漉漉、沉甸甸的碎柴枯叶，用破绳子勉强捆好。这点东西，烧不了多久，烟还大，但总比没有强。他抱着这捆“垃圾”，步履蹒跚地走回柴房门口。
王秀芹看着他冻得青紫的脸和滴着雪水的裤腿，嘴唇动了动，最终还是什么都没说，默默地向旁边挪了一点，给他腾出门口一小块放柴的地方。
李建国把湿柴放下，搓了搓冻僵的手，哈了口气。这点柴，杯水车薪，离任务要求的50斤干柴差得太远。他需要真正的燃料来源！
他的目光，投向了柴房外，那被茫茫风雪覆盖的后山。记忆中，屯子后面那片集体的林子边缘，有一些枯死的树或者被风雪刮断的枝桠，虽然也覆着雪，但只要扒开表层，里面的木头还是相对干燥的。那是公家的东西，平时没人敢动，但在这大雪封山、家家户户都缺柴的时节，偷偷捡一点，只要不被当场抓住，风险相对较小。
这念头很冒险。以他现在虚弱的身体，进风雪弥漫的山林，危险极大。而且一旦被抓到“偷伐集体林木”，后果不堪设想。
但李建国没有选择。他看了一眼依旧昏睡的招娣和沉默如冰的妻子，眼神变得无比坚定。为了她们，龙潭虎穴也得闯！
“我…出去一趟。” 他对王秀芹说，声音嘶哑。
王秀芹猛地抬起头，眼神里充满了惊恐和质问：“你…你又想去哪？！惹得祸还不够多吗？！” 她以为他又要去赌或者干别的混账事。
“去后山…看看…能不能…捡点枯枝…” 李建国尽量让自己的声音听起来平静。
“后山？！” 王秀芹的声音陡然拔高，带着难以置信的恐惧，“你疯了？！这大雪天！你想冻死在外面？！还是想被护林队当贼抓了？！” 她虽然恨他，但潜意识里，他如果真死在外面或者被抓走，她和招娣的下场只会更惨！
“不去…就真冻死了。” 李建国指了指墙角那堆可怜的湿柴，又看了看柴房里冰冷的空气，声音带着不容置疑的决绝，“招娣…扛不住。” 他搬出了女儿，这是王秀芹唯一的软肋。
果然，提到招娣，王秀芹脸上的愤怒和恐惧交织，最终化为一片死灰般的绝望。她不再说话，只是死死地抱紧了怀里的女儿，仿佛那是她最后的浮木。
李建国不再多言，紧了紧破棉袄，找了根还算结实的木棍当拐杖和防身，再次一头扎进了风雪之中。这一次，他的目标更明确，道路也更凶险。
风雪似乎更大了，能见度极低。李建国深一脚浅一脚地往后山走，每一步都陷在深雪里，寒风像刀子一样割在脸上。身体的虚弱感不断袭来，眼前阵阵发黑。他拄着木棍，咬紧牙关，靠着前世那股在商海绝境中磨砺出的求生意志硬撑着。
【警告！宿主体温急剧下降！体力濒临极限！请立即寻找避风处！】 系统的提示音冰冷而急促。
“闭嘴…我知道…” 李建国在意识里回应，肺部火辣辣地疼。
终于，他跌跌撞撞地来到了集体林子的边缘。眼前是一片白茫茫的世界，高大的树木被积雪压弯了腰。他仔细搜寻着，果然在一些背风的坡坎下，发现了被风雪刮断、半埋在雪里的枯树枝桠！
他心中一喜，立刻扑过去，用冻僵的手拼命扒开积雪，露出下面相对干燥的枯枝。他顾不上冰冷，也顾不上被尖锐的木刺划破手掌，奋力地将那些枯枝从雪堆里拖拽出来。手臂酸软无力，每一次用力都伴随着眩晕，但他不敢停。
很快，他就拖出了七八根手臂粗细、一米多长的枯枝。这些树枝虽然也带着湿气，但木质坚硬，比那些碎叶好烧得多！他脱下破棉袄（里面只剩一件更破的单衣），用棉袄当绳子，将这些宝贵的枯枝费力地捆扎在一起。
就在他捆好柴捆，准备扛起来时，一阵剧烈的咳嗽声，伴随着沉重的脚步声，从不远处的小路上传来！
李建国的心瞬间提到了嗓子眼！护林队？！还是屯子里的人？他猛地蹲下身，将自己和柴捆隐藏在坡坎下的阴影里，屏住呼吸，手紧紧攥住了那根木棍，指节因为用力而发白。
咳嗽声越来越近，伴随着踩雪的咯吱声。一个裹着厚厚羊皮袄、戴着狗皮帽子的高大身影，出现在小路上。那人似乎被风雪呛到了，咳得很厉害，佝偻着背。
借着风雪的间隙，李建国看清了那人的侧脸——是父亲李满仓！
父亲怎么会在这里？李建国心中惊疑不定。只见李满仓似乎并未发现坡坎下的他，只是停下脚步，扶着旁边一棵老松树，剧烈地咳嗽着，咳得撕心裂肺，高大的身躯在风雪中显得异常单薄。咳了好一阵，他才慢慢首起身，喘着粗气，目光似乎无意地扫过李建国藏身的坡坎方向，停留了那么极其短暂的一瞬，眼神复杂难辨。
然后，他什么也没说，什么也没做，只是紧了紧身上的羊皮袄，继续深一脚浅一脚地，朝着屯子的方向走去。沉重的脚步声和压抑的咳嗽声，渐渐被风雪淹没。
李建国蹲在雪地里，心脏还在狂跳。父亲…看到他了？看到他在扒拉集体林边的枯枝了？可他为什么…没出声？没呵斥？没把他揪出来？
巨大的疑惑在李建国心中翻腾。他看着父亲消失在风雪中的背影，那佝偻的身形和压抑的咳嗽声，像锤子一样敲在他心上。前世只顾着自己烂醉和怨恨，竟从未注意过，父亲…也老了，身体也不好了。
他甩甩头，压下纷乱的思绪。现在不是想这个的时候！他扛起那捆沉甸甸的枯枝，冰冷的木头硌在肩头，却让他感到一种踏实的重量。这捆柴，或许不够50斤，但至少，能让他和妻女在这寒冷的柴房里，烧上一小堆真正能取暖的火了！
他不敢再耽搁，扛着柴捆，拖着疲惫不堪的身体，沿着来时的路，一步一滑地往回走。风雪更大了，每一步都像在跟死神拔河。但他怀抱着那捆用命换来的枯枝，心中只有一个念头：回去！生火！让招娣暖和起来！
当他像个雪人一样，踉跄着推开柴房门，将肩上那捆沾满雪沫、却透着干燥木质气息的枯枝重重放下时，一首沉默的王秀芹猛地抬起了头。她看着丈夫几乎冻僵的青紫面容、湿透结冰的裤腿、还有肩膀上被枯枝划破的棉袄口子，再看看地上那捆与之前湿柴截然不同的、真正的柴火……
她那如同万年坚冰般麻木的眼神，第一次，清晰地、剧烈地波动了一下。震惊、难以置信，还有一丝…连她自己都未曾察觉的…悸动？
【叮！宿主冒险获取关键生存物资：干燥木柴（约20斤）。】
【有效缓解柴房低温威胁。】
【家庭成员（招娣）健康威胁度降低。】
【奖励救赎点数：25点（冒险及有效行动加成）。】
【当前总债务：-86点救赎点数！】
【新任务（稳固生存基础）倒计时：58小时…】
【提示：口粮缺口（3日）尚未解决！请宿主尽快行动！】
系统的提示音带着肯定。李建国顾不上身体的极限，立刻动手，用捡来的枯枝在柴房角落一个相对避风的地方，小心翼翼地生起了一小堆火。橘红色的火焰跳跃起来，驱散了黑暗，也带来了久违的、真实的温暖。
火光映照下，王秀芹抱着招娣，默默地向火堆挪近了一点。她依旧没有看李建国，只是低着头，看着跳跃的火焰在女儿苍白的小脸上投下温暖的光影。柴房里，只有木柴燃烧的噼啪声。
而屋外，风雪依旧。堂屋的窗户后，一双锐利而复杂的眼睛，透过结霜的玻璃，静静地注视着柴房门口那堆新添的枯枝，和门缝里隐约透出的火光。一声压抑的咳嗽，被李满仓死死地捂在了喉咙里。
