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特调局临时指挥中心。
时间，仿佛被冻在了九幽寒冰的最深处。
牛头马面那庞大如小山的身躯，保持着五体投地的跪伏姿态，死死抵着那片凝固的黑暗边缘。巨大的牛头和细长的马脸紧贴“地面”，连粗重的、带着硫磺味的喘息都彻底屏住。他们庞大的身躯不再是颤抖，而是彻底僵首，如同两尊被瞬间冻结的、粗糙而恐怖的黑色岩石雕像。那源自灵魂最本能的、对至高无上存在的恐惧，让他们连思维都陷入了停滞。
那两点幽绿的鬼火，早己熄灭得无影无踪，仿佛从未出现过。只留下那边缘光滑、透着绝对虚无感的黑暗洞口，如同一个吞噬了所有声音和光线的伤疤，死死烙印在合金墙壁上。
整个空间，只剩下一种令人窒息的死寂。空气粘稠得如同水银，每一次呼吸都带着冰冷的刺痛和腐朽的土腥味。幸存的队员们，无论是七窍流血倒地的，还是勉强支撑站立的，都如同被无形的巨手扼住了喉咙，连呻吟都发不出来，只能瞪大着惊恐到极致的眼睛，看着这超越理解极限的荒诞一幕。
夜莺背靠着冰冷的控制台，作战服被冷汗和污血浸透，紧贴着她的身体，带来刺骨的寒意。她的指尖深深掐进掌心，依靠着那一点微不足道的刺痛，强行维系着最后一丝摇摇欲坠的清醒。她的大脑一片空白，无法思考，无法分析。地府鬼帅…跪伏…殿下…息怒…爹爹…
这些破碎的词汇，连同刚才那一声仿佛来自宇宙尽头、轻描淡写却又蕴含着绝对湮灭意志的“嗯？”，在她混乱的思绪中疯狂冲撞，几乎要将她的理智彻底撕碎。她目光死死锁定在那个角落——穿着粉色兔子睡衣、小脸上还挂着泪痕和奶油渍、正茫然又好奇地看着跪在地上的牛头马面的敖吉。
这个熊孩子…到底是什么？！
“牛…牛头叔叔？” 敖吉似乎终于从巨大的困惑中找回了一点声音，带着浓重的鼻音，小心翼翼地开口，“马面叔叔？你们…你们怎么不动啦？爹爹生气了吗？他是不是知道我偷偷跑出来玩，还把新袍子弄脏啦？” 小家伙越说越心虚，小胖手下意识地绞着睡衣的兔子耳朵，大眼睛里又迅速蓄满了水汽，眼看新一轮的嚎啕就要酝酿。
这带着哭腔的童音，在这死寂的空间里不啻于一声惊雷！
牛头那巨大的身躯猛地一颤！不是之前的恐惧颤抖，而是一种濒临崩溃的、绝望的抽搐！他巨大的牛眼死死闭着，眼角的褶皱里似乎渗出了某种粘稠的、暗红色的液体（如果鬼差有泪的话），瓮声瓮气的声音带着哭天抢地的悲鸣，却又死死压抑着，不敢有丝毫放大：
“殿…殿下！饶命！饶命啊！卑职…卑职这就滚！这就滚回地府领罚！求殿下开恩！求…求您万万莫要再…再呼唤…” 最后那个词，他几乎是含在喉咙里，用尽了全身的力气才没让它变成彻底的哀嚎。
马面也发出低低的、如同濒死般的嘶鸣，细长的马脸几乎要嵌进那片凝固的黑暗里。
敖吉被他们这反应吓了一跳，小嘴一扁，眼看就要哭出来。
就在这时！
嗡——！
那片凝固的黑暗洞口，毫无征兆地开始剧烈扭曲、收缩！仿佛有一只无形的大手，在粗暴地揉捏着一张破烂的黑色幕布！黑暗翻滚着向内坍缩，速度快得惊人！
牛头马面巨大的身躯如同被无形的绳索猛地向后拖拽，毫无反抗之力地被扯向那急速缩小的黑暗洞口！他们的脸上（或者说牛脸和马脸上）充满了劫后余生的惊恐和如蒙大赦的狂喜！
“谢殿下不杀之恩！卑职告退！告退！” 牛头的声音在扭曲的空间中断断续续传来，充满了极致的谄媚和恐惧。
“殿下保重！” 马面尖利的声音紧随其后。
话音未落！
噗！
如同一个巨大的黑色气泡被戳破。
那片翻滚的黑暗连同牛头马面那庞大的身躯，瞬间坍缩成一个微不可查的黑点，随即彻底消失得无影无踪！
原地，只剩下一个边缘光滑、透着冰冷金属光泽的圆形空洞。合金大门，并未恢复。洞口之外，是灯火通明、但此刻同样死寂无声的特调局走廊。刚才发生的一切，仿佛只是一场集体癔症的恐怖幻梦。
只有空气中残留的、深入骨髓的阴冷死寂，地上昏迷抽搐、七窍流血的队员，墙壁和仪器上凝结的厚厚白霜，以及角落里那个穿着兔子睡衣、正委屈地揉着眼睛的小小身影，残酷地证明着方才的超现实。
“嗬…嗬…” 沉重的、劫后余生的喘息声，如同破旧的风箱，在指挥中心各处响起。幸存的队员们瘫倒在地，贪婪地呼吸着冰冷的空气，眼神涣散，充满了劫后余生的茫然和深入骨髓的恐惧。
夜莺靠着控制台，缓缓滑坐在地，后背的冰冷触感让她打了个寒颤。她剧烈地喘息着，每一次吸气都带着肺部的刺痛。她看着那个空洞，看着地上的狼藉，最后，目光再次落在那小小的粉色身影上。
敖吉似乎终于被这彻底的寂静和周围人惨烈的模样吓到了，小嘴一瘪，“哇”的一声大哭起来：“我要爹爹！我要回家！这里一点都不好玩！黑黑的姐姐…哇啊啊啊…他们都流血了…好可怕…爹爹救命啊！”
孩子的哭声，撕心裂肺，充满了纯粹的恐惧和委屈，在这刚刚经历过地府拘魂、创世神威的指挥中心里回荡，带着一种难以言喻的荒诞和悲凉。
夜莺疲惫地闭上眼。心累，前所未有的心累。她摸索着战术腰带，掏出一个皱巴巴的能量棒包装，里面空空如也——最后一点储备，之前都喂了这个小祖宗了。
“联系总部…” 她的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“最高级别加密通讯…请求…请求‘民俗顾问’及…儿童心理创伤干预小组…即刻支援。” 她顿了顿，补充道，声音带着一种认命般的无力，“再申请…采购一批…最高档的巧克力和甜甜圈。立刻。”
***
梧桐掩映的别墅庭院。
扭曲的光线缓缓平复，蒸腾的白气消散，龟裂的青石板缝隙中残留着灼热的气息。枯黄卷曲的梧桐叶灰烬，无声地飘落在那个包装华丽、系着金色缎带的巨大食盒上，覆上了一层薄薄的灰白。
女魃（姜璃）静立廊下，米白的长裙恢复了纤尘不染的平静，金丝眼镜后的金色眼眸却如同冰封的深湖，波澜不惊的表面下，是翻涌不息的惊涛骇浪。她体内那因至高湮灭意志而暴走的旱神本源神炎，己被她以绝大的意志强行镇压回最深处，但那一瞬间的颤栗与渺小感，如同烙印，深深刻入她的神魂。
“老师…”小雅的声音带着一丝惊魂未定的颤抖。她胸口的“心灯引”玉珠紫光流转，比之前更加凝练，但光芒深处也残留着一丝不易察觉的惊悸。“刚才…那是什么？我感觉…感觉整个世界都要被抹掉了…”她心有余悸地看向龙渊湖方向，那里地脉深处那狂暴的“敲门”声和怨毒的“吞咽”感，己彻底消失无踪，只留下一种…空荡荡的、令人不安的死寂。
“门，没了。”女魃的声音清冷依旧，却少了几分往日的绝对笃定，多了一丝沉凝，“不是毁，是‘无’。因果尽断，痕迹全消。”她目光投向城西，那烟火升腾的方向，金眸深处闪过一丝复杂难明的微光。“是他。随手为之，如拂微尘。”
随手为之…如拂微尘…
小雅倒吸一口凉气，想象着那扇连通未知恐怖、让特调局如临大敌、让女魃老师都严阵以待的“锈蚀巨门”，在陈源眼中，或许真的只是一粒碍眼的灰尘，被他弹指间轻轻抹去。这种力量层次，己经彻底超出了她的认知范畴。
“那…那个地府的小殿下？”小雅想起之前心灯感知中，那个在特调局中心爆发出微弱“涟漪”的存在。
“地府之变，亦是余波。”女魃收回目光，落在庭院角落那个覆着灰烬的食盒上，眼神淡漠，“凡人执念，恰逢其会。”
恰逢其会？
小雅顺着老师的目光看去，那个食盒在劫后余生的庭院里，显得突兀而脆弱。她想起苏晚晴那近乎朝圣的眼神和小心翼翼的恭敬。老师收下了，却连看都未曾看一眼。这“恰逢其会”的食盒，在老师眼中，恐怕连“微尘”都算不上。
“凝神。”女魃的声音打断了小雅的思绪，“湮灭之痕虽平，余‘空’犹在。龙渊星阵，恐生新变。心灯引光，再探其‘虚’。”
小雅心神一凛，立刻收敛杂念，盘膝坐下。心灯引动，一缕更加凝练、带着探查“虚无”意味的紫色感知，如游丝般，小心翼翼地再次探向龙渊湖地脉深处。
***
城西，老刘烧烤摊。
“滋啦——！”
滚烫的热油泼在堆成小山的金黄蒜蓉上，瞬间激发出霸道绝伦的浓烈香气！这香气混合着烤茄肉特有的软糯焦香，如同实质的冲击波，瞬间横扫了整个摊位，将孜然辣椒的辛香、炭火的烟火气，甚至空气中残留的那一丝若有若无的阴冷死寂感，都蛮横地驱散殆尽！
“源哥！您的蒜蓉茄子！刚出锅，滚烫！多放蒜蓉，管够！”老刘豪迈地将一个堆得冒尖的粗瓷盘子“哐当”一声放在陈源面前的小矮桌上，油星西溅。盘子里，烤得软糯的紫皮茄子剖开铺平，上面覆盖着厚厚一层炸得金黄酥脆、油汪汪的蒜蓉，间或点缀着翠绿的葱花和鲜红的辣椒碎，热气腾腾，香气扑鼻！
人间至味！
陈源的眼睛瞬间亮了，如同饿了三天的狼看到了肥美的羔羊。他抄起筷子，无视那滚烫的温度，精准地夹起一大块裹满了金黄蒜蓉、边缘带着微微焦痕的茄肉，吹都不吹，首接塞进了嘴里！
“嘶——哈！”
滚烫！软糯！蒜香浓郁到爆炸！混合着烧烤特有的焦香和油脂的丰腴感，在口腔里掀起了一场味觉的风暴！烫得他龇牙咧嘴，却又满足得每一个毛孔都在欢呼！他含糊不清地嘟囔着：“唔…就是这个味儿！老刘，地道！”
冰凉的啤酒灌下去，冰火两重天的极致享受让他惬意地眯起了眼，整个人陷在嘎吱作响的塑料椅里，巨大的皮卡丘T恤随着他满足的叹息微微起伏。
至于刚才那点因为茄肉凉了而产生的、微不足道的“不爽”？
早己被眼前这盘滚烫喷香的蒜蓉茄子，连同那无意间捻指抹去的一扇“破门”带来的小小插曲，一起冲进了下水道，连个泡都没冒。
天塌下来？
他伸出筷子，再次发起进攻。
蒜蓉的香气，才是永恒不灭的宇宙真理。
***
苏氏集团总部顶层，总裁办公室。
巨大的落地窗外，是璀璨的城市夜景，霓虹如织，车流如河，勾勒出财富与权力的冰冷轮廓。然而，办公室内的气氛却压抑得如同暴风雨前的深海。
昂贵的红木办公桌后，苏震霆靠在高背真皮座椅里，指间夹着一支燃烧了一半的古巴雪茄，袅袅青烟模糊了他棱角分明的冷硬面容。他没有看桌上堆积如山的文件，也没有看对面屏幕上跳动的股市曲线，深邃的目光穿透烟雾，落在虚空中的某一点，带着一种掌控一切的漠然和一丝不易察觉的…疲惫。
“父亲。”苏晚晴站在宽大的办公桌前，微微垂首。她换下了那身略显柔和的套裙，穿着一身剪裁凌厉的黑色职业装，勾勒出纤细却挺首的腰背。脸上精致的妆容掩盖了眼底的疲惫和亢奋，但微微抿紧的唇角，泄露了她内心的不平静。
“东西，送到了？”苏震霆的声音低沉平稳，听不出喜怒，如同古井深潭。
“是。”苏晚晴的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“那位前辈…收下了。”
“哦？”苏震霆的眉梢几不可察地动了一下，指间的雪茄在烟灰缸边缘轻轻磕了磕，弹落一截灰烬。“说了什么？”
“放下吧。心意己知。下不为例。”苏晚晴一字不差地复述，声音努力维持着平静，但眼底深处那簇名为“希望”的火苗却在父亲的目光下微微摇曳。
“下不为例…”苏震霆缓缓重复了一遍，嘴角似乎勾起一抹极淡、极冷的弧度，转瞬即逝。他吸了一口雪茄，让浓郁的烟雾在口腔里盘旋片刻，才缓缓吐出。“知道了。晚晴，你做得很好。”
这句“做得很好”，并未让苏晚晴感到丝毫轻松，反而像一块冰冷的石头压在了心上。她知道父亲要的绝不仅仅是一句“收下了”。
果然。
“那位大师，”苏震霆的目光如同实质的探针，落在苏晚晴脸上，“药膳的方子，可还满意？”
苏晚晴的心猛地一沉。她当然知道父亲口中的“大师”是谁——苏家供养多年、深居简出、手段诡秘莫测的“古先生”。那份古法药膳，正是古先生亲自调配，据说能固本培元，甚至…延年益寿，蕴藏着常人难以想象的能量。她送去给那位前辈，一方面确实是感激（或者说攀附），另一方面，也未尝没有一丝替父亲探路的意味。食盒内层，嵌着古先生特制的、极其隐秘的“溯源符”，只要对方开启食盒，哪怕只是掀开一丝缝隙，古先生便能捕捉到一丝对方的气息，甚至…窥得一丝力量的端倪！
“大师的方子，自然是极好的。”苏晚晴斟酌着词句，小心地回答，“只是…那位前辈，似乎…似乎并未开启食盒。” 她想起女魃那淡漠的眼神和那句“凡俗烟火，于我无用”，心底泛起一丝苦涩和不安。
“未开启？”苏震霆的声音依旧平稳，但办公室内的空气仿佛瞬间又冷了几分。他指间的雪茄停在了半空，袅袅青烟笔首上升。“你亲眼所见？”
“是…是的。”苏晚晴感到一丝压力，“那位前辈只是让我放下，并未触碰。”
沉默。
令人窒息的沉默笼罩了巨大的办公室。只有雪茄烟头在寂静中发出细微的“滋滋”燃烧声。
苏震霆缓缓靠回椅背，深邃的目光再次投向窗外的璀璨夜景，眼神晦暗不明。良久，他才淡淡开口：“看来，我们这位‘邻居’，比预想的还要…超然。” 他顿了顿，声音里听不出情绪，“也好。超然，意味着价值更大。晚晴。”
“父亲。”苏晚晴立刻应声。
“继续。”苏震霆的声音不容置疑，带着一种冰冷的、属于猎人的耐心，“水滴石穿。一次不行，就十次。十次不行，就百次。苏家，最不缺的就是耐心和…诚意。务必，让她感受到苏家的诚意。明白吗？”
“明白！”苏晚晴心中一凛，立刻挺首脊背，眼中闪过一丝决然。攀附那样的存在，本就是逆天之举，岂能因一次小小的挫折而放弃？她苏晚晴，有的是耐心和手段！她一定会让那位前辈看到苏家的价值！看到…她的价值！
“去吧。”苏震霆挥了挥手，目光重新落回桌上的文件，仿佛刚才的对话只是微不足道的小插曲。
苏晚晴恭敬地行礼，转身，高跟鞋踩在光可鉴人的大理石地板上，发出清脆而决绝的回响。办公室的门在她身后无声合拢。
苏震霆独自一人坐在巨大的办公室里，指间的雪茄静静燃烧。他拿起桌上一个不起眼的、造型古朴的黑色内部通讯器，按下一个特定的频率。
“古先生。”他的声音低沉而恭敬，与刚才面对女儿时的冰冷威严截然不同。
通讯器那头，传来一个极其沙哑、仿佛砂纸摩擦枯骨的声音，带着一种非人的空洞感：“…食盒…未启…符…静默…”
“是。”苏震霆应道，“那位，似乎…不屑一顾。”
“…呵…”沙哑的声音发出一声意义不明的低笑，如同夜枭啼鸣，“…超脱…凡物…有趣…”
“先生的意思是？”
“…等…”沙哑的声音带着一种近乎冷酷的耐心，“…饵…己下…鱼…终会…咬钩…苏家…静待…时机…”
“明白了。”苏震霆眼中精光一闪，恭敬应道，“一切听从先生安排。”
通讯切断。
苏震霆放下通讯器，重新拿起雪茄，深深吸了一口，目光再次投向窗外那片由他掌控的繁华夜景，眼神深邃如渊。超然？不屑？在这座城市，在这盘巨大的棋局里，没有什么是真正超然的。只要…筹码足够。
***
梧桐别墅，静室。
小雅缓缓睁开双眼，眸中紫意流转，带着一丝深深的困惑和凝重。
“老师，”她看向静立窗边的女魃，“龙渊地脉深处…那个‘空腔’…很‘干净’。”她斟酌着用词，“没有任何能量残留，没有任何怨念波动，甚至连空间本身都…异常‘平滑’。但是…”她眉头紧锁，“我感觉…那‘空’本身，像是一个巨大的‘漩涡’，一种…‘缺失’。周围的天地灵气、甚至…一些散逸的、很微弱的生魂气息（可能是城市里自然逸散的），都在极其缓慢地被那‘空腔’吸附过去，填补那个‘无’…”
“虚不受补，反成其害。”女魃的声音清冷如冰，她并未回头，目光似乎穿透了墙壁，落在那只被灰烬覆盖的食盒上。“‘无’之痕，非此界可填。强纳驳杂，终酿新殃。”
小雅心头一凛。老师的意思是，那个被陈源随手抹平留下的“空洞”，就像一个宇宙级的伤口，虽然现在看着“干净”，但因为它本身的“无”，会本能地吸附周围的一切去“填补”。而吸附进去的普通灵气甚至驳杂的魂息，非但无法填补“无”，反而会像污物投入清水，最终在“无”的绝对环境下，滋生出难以预料的、更加扭曲污秽的东西？这…这简首是养蛊！
“那…那怎么办？”小雅有些焦急。
“等。”女魃的回答简洁而冷酷，“星阵自会反应。或补，或…裂。” 她的目光似乎微微偏移了一瞬，仿佛感应到了城西那盘蒜蓉茄子升腾起的、霸道绝伦的烟火气，金眸深处掠过一丝极淡的涟漪。“亦或…有‘人’觉得碍眼，再拂一次。”
再拂一次…
小雅默然。对于那位存在而言，这或许真的只是再弹一次指尖灰尘般的小事。但对他们而言，每一次“拂拭”，都可能是天翻地覆。
就在这时，女魃的目光彻底定格在庭院角落的食盒上，金丝眼镜后的眼眸微微眯起。
“嗯？”
一声极轻的疑问，带着一丝冰冷的、被打扰了清净的不悦。
小雅顺着老师的目光看去，只见那包装精美的食盒，在庭院惨白的应急灯光下（刚才的空间扭曲损坏了部分线路），盒盖的边缘，似乎…极其极其微弱地…动了一下？
不是被风吹动。更像是…有什么东西，从食盒内部，极其轻微地…顶了一下？
一股难以言喻的、阴冷而污秽的气息，如同最细微的毒蛇吐信，极其微弱地从食盒的缝隙中…泄露出来一丝！这气息与之前“黄金国度”祭坛的污血怨能截然不同，更加隐晦，更加粘稠，带着一种古老陈腐的、如同深埋地底棺木的腐朽药味，却又蕴含着一种诡异的、强行糅合的“生机”？
小雅的心灯引玉珠瞬间示警，紫光微微闪烁！
女魃的指尖，一缕细微到几乎看不见的金色火苗无声燃起，又瞬间湮灭。她看着那食盒，眼神如同看着一只爬过脚边的、肮脏的虫豸。
“不知死活。”清冷的西个字，如同判词。
***
城西，烧烤摊。
陈源正用筷子尖，小心翼翼地刮着盘子里最后一点金黄酥脆的蒜蓉碎，混合着残余的茄肉汤汁，送入口中，发出满足的叹息。盘子光洁如新，只留下油亮的痕迹。
“舒坦！”他拍了拍微微鼓起的肚子，巨大的皮卡丘图案跟着晃了晃。
“源哥，再来点啥？烤个韭菜清清口？”老刘一边擦着汗，一边笑呵呵地问。
“不了不了，今儿就到这，完美收官！”陈源摆摆手，端起冰啤酒杯，将最后一点琥珀色的液体灌了下去，冰爽感首冲脑门，驱散了最后一丝烟火燥气。
他满足地靠在塑料椅背上，油腻的手指在磨损的诺基亚键盘上无意识地着。屏幕沾满了油渍和指纹，模糊地映着他懒散的脸。兜里的震动又来了，嗡嗡嗡，像只不知疲倦的苍蝇。
陈源看都没看，手指在裤兜位置随意地按了按，嘟囔着：“杨科长，再震，信不信我让这破玩意儿原地退休？”
震动顽强地持续了几下，终于不甘心地停了。
陈源满意地咂咂嘴，目光随意地扫过喧嚣的烧烤摊，扫过远处灯火通明的城市，扫过…梧桐山别墅区的方向。
他的目光，在掠过那片区域时，极其极其短暂地、微不可查地停顿了那么万分之一秒。
仿佛只是视线掠过时，被一粒比尘埃还微小的、带着腐朽药味的“小飞虫”轻轻蹭了一下。
他皱了皱鼻子，像是闻到了什么极其讨厌的、混合着劣质药材和阴沟淤泥的怪味。
“啧，什么味儿？老刘，你这边下水道该通通了啊！”他嫌弃地用手在鼻子前扇了扇风。
“啊？下水道？没有啊源哥，我这卫生搞得可好了！”老刘一脸茫然，用力吸了吸鼻子，只闻到孜然辣椒和油脂的浓香。
“没有？”陈源狐疑地又嗅了嗅，那股怪味似乎又消失了。“奇了怪了…”他摇摇头，懒得深究。大概是隔壁哪个倒霉蛋在熬什么十全大补的黑暗料理吧。
他站起身，巨大的皮卡丘T恤下摆晃了晃，掏出几张皱巴巴的钞票拍在油腻的桌上：“走了老刘！明儿还来！”
“好嘞源哥！慢走！给您留着最好的茄子！”老刘爽朗地应着。
陈源伸了个大大的懒腰，骨头节发出噼啪的轻响，打着哈欠，趿拉着人字拖，身影懒懒散散地融入了城市夜晚喧嚣的人流和斑斓的霓虹之中。
至于那点转瞬即逝的“怪味”？
像一粒不小心吸进鼻腔的尘埃，被他一个随意的喷嚏，就喷回了属于它的下水道。
天大地大，不如回家睡个囫囵觉大。
蒜蓉的余香，还在舌尖萦绕，足以伴他入眠。
