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深秋的晨风裹挟着咸涩的海腥味，荃南烛站在码头上，望着停泊在港湾的商船，船帆上绣着的商会徽记在风中猎猎作响。自挫败王家的阴谋后，商会己吸纳了二十余家商户，但他深知，若想真正在商界站稳脚跟，必须开辟新的商路。
“少爷，李老板来了。”阿福的声音打断了他的思绪。
李茂快步走来，脸上带着兴奋的神色：“荃老弟，我打听到一个消息。东南沿海有个隐秘港口，可首通南洋诸国，若是能打通这条商路，咱们的货物就能销往海外！”
荃南烛眼睛一亮。前世作为商业精英，他深知海上贸易的巨大潜力，当下便决定亲自去探查一番。三日后，荃南烛带着商会的精锐与李茂一同踏上了南下的旅程。
然而，他们的行动很快就被人盯上了。王家虽然在朝廷项目上栽了跟头，但根基深厚，得知消息后，王耀祖立刻派人暗中跟踪。
“父亲，荃南烛那小子要去东南开辟商路，咱们绝不能让他得逞！”王耀祖在王府书房内，咬牙切齿地对父亲王相爷说道。
王相爷捻着胡须，眼中闪过一丝阴鸷：“听说那边海盗猖獗，不如……”父子俩相视一笑，眼中满是算计。
荃南烛一行抵达东南港口时，眼前的景象让他们颇为惊喜。这里虽然偏僻，但水深港阔，的确是个天然良港。正当他们准备与当地商户洽谈合作时，一群海盗突然闯入港口，见人就打，见货就抢。
“保护货物！”荃南烛大声喊道。李茂带领众人奋力抵抗，但海盗人数众多，且个个凶狠残暴，形势岌岌可危。
混乱中，荃南烛突然看到海盗首领腰间挂着一块玉佩，样式竟与第七章中留下龙纹玉佩的男子有些相似。他心中一动，高声喊道：“且慢！我有话要说！”
海盗首领闻言，抬手示意手下停手，上下打量着荃南烛：“你这书生，有何话说？”
“我观首领玉佩，似有渊源。不知可否容我一叙？”荃南烛镇定自若地说道。
海盗首领微微一怔，挥手让众人退下，带着荃南烛来到一旁。经过一番交谈，荃南烛得知，此人竟是当年留下玉佩的男子的胞弟，因家族变故才落草为寇。
“原来如此。”海盗首领长叹一声，“既然你与我兄长有旧，今日之事便作罢。但这海上商路，凶险异常，你们若想通行，需得有过硬的本事。”
荃南烛心中一喜，趁机说道：“我有一计，可保大家都有财路。我们合作，由商会提供货物，你们负责护航，所得利润按比例分成，如何？”
海盗首领沉思片刻，最终点头同意。有了海盗的助力，荃南烛的海上商路计划顺利推进。然而，王家却不肯善罢甘休。
王耀祖亲自来到东南，勾结当地官员，以“私通海盗”的罪名扣押了商会的商船。荃南烛得知消息后，立即带着证据去找当地知府理论。
“大人，我商会与海盗合作，是为了维护海上商路安全，且有文书为证。王家此举，分明是恶意陷害！”荃南烛将文书呈上。
知府看着文书，有些犹豫。他虽受王家指使，但也不想得罪商会。正在这时，一个意想不到的人出现了——苏瑶。
原来，苏瑶的兄长苏明远如今己升任御史大夫，得知此事后，便让苏瑶前来相助。苏瑶手持兄长的书信，义正言辞地说道：“知府大人，若此事处理不公，我兄长定会上奏朝廷！”
知府权衡利弊，最终释放了商船。王耀祖见阴谋败露，恼羞成怒，竟雇凶刺杀荃南烛。
那是一个月黑风高的夜晚，荃南烛独自在客栈房间内整理账目，突然，几道黑影破窗而入，手中的利刃泛着寒光。
“来得正好！”荃南烛早有防备，大喝一声，屋内顿时亮起火把，李茂带着商会护卫从暗处冲出。经过一番激烈搏斗，刺客被悉数擒获。
“说，是谁派你们来的？”李茂厉声问道。刺客们起初拒不招认，但在严刑逼供下，最终供出了王耀祖。
荃南烛得知幕后黑手是王耀祖后，心中杀意顿起。但他很快冷静下来，深知此时还不是与王家彻底决裂的时候。他决定将此事上报朝廷，让圣上定夺。
与此同时，荃南烛的海上商路终于正式开通。首航之日，彩旗飘扬，锣鼓喧天。满载着丝绸、瓷器、茶叶的商船缓缓驶出港口，向着南洋进发。
然而，就在商船离开不久，另一支船队悄然跟了上去。这支船队属于一个神秘的商人集团，为首之人正是商界那位如同李嘉诚般的传奇人物——江云舟。
江云舟站在船头，望着远处荃南烛的商船，嘴角勾起一抹意味深长的微笑：“荃南烛，有趣，真是有趣。看来，这商界的棋局，该重新摆一摆了。”
荃南烛并不知道，更大的挑战正在前方等着他。江云舟的出现，意味着他将面临真正旗鼓相当的对手。两人之间，既是竞争对手，又有着千丝万缕的联系。
在朝廷上，荃南烛将王耀祖刺杀一事上奏。圣上大怒，下旨彻查。王家虽极力周旋，但证据确凿，王耀祖最终被革去功名，王家的势力也因此大受打击。
处理完王家之事后，荃南烛回到商会，开始筹备与江云舟的“见面礼”。他深知，江云舟能在商界屹立不倒，必有过人之处，自己绝不能掉以轻心。
“少爷，江云舟派人送来请柬，邀您明日一叙。”阿福递上一封烫金请帖。
荃南烛接过请帖，目光坚定：“看来，这场商界双雄的较量，终于要开始了。”
次日，荃南烛如约前往。在一座富丽堂皇的茶楼内，他终于见到了江云舟。江云舟看上去五十岁左右，气度不凡，举手投足间尽显王者风范。
“久仰荃公子大名，今日一见，果然名不虚传。”江云舟微笑着起身相迎。
“江前辈过奖了。晚辈初入商界，还望前辈多多指教。”荃南烛不卑不亢地回应。
两人落座后，品茶论道，看似闲谈，实则暗潮涌动。江云舟试探着荃南烛的商业理念，荃南烛则巧妙应对，同时也在揣摩江云舟的意图。
“荃公子开辟海上商路，可谓眼光独到。不知可否与我合作？”江云舟突然问道。
荃南烛心中一紧，他知道，这是江云舟抛出的第一个“钩子”。若答应合作，可能会受制于人；若拒绝，又可能树立一个强大的敌人。
经过短暂的思考，荃南烛笑道：“与江前辈合作，自然是求之不得。但晚辈认为，合作之事需从长计议，不如先各自发展，待时机成熟，再谈合作不迟。”
江云舟闻言，眼中闪过一丝赞赏：“荃公子果然谨慎。好，那就如你所说，日后再议。”
此次会面后，荃南烛和江云舟表面上相安无事，但背地里都在为即将到来的商战做准备。荃南烛加紧扩充商会实力，优化海上商路；江云舟则暗中布局，试图在关键环节给荃南烛致命一击。
而在这暗潮涌动的商界之外，朝廷局势也在悄然变化。宁王势力逐渐壮大，对皇位的野心愈发明显。荃南烛知道，自己在商界的命运，早己与这朝堂风云紧紧相连。未来的路，充满了未知与挑战，但他己无所畏惧，准备迎接这场商业与权力的双重较量。
