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尽管皇帝很小，但在辅政大臣的齐心协力的帮衬下，大汉王朝还是很安稳。
公元前83年，汉帝刘弗陵12岁，和他先祖们一样，他母亲被汉武帝处死，他没有外戚，但是汉朝的执政理念是重用外戚。所以他娶了上官桀的孙女，霍光的外孙女上官小妹。
这些年朝堂之上几乎没有战事，更多的是执政理念上的交锋，以桑弘羊为首的经济改良派，实则是法家，坚定捍卫汉武帝时期留下的盐铁论政策，实行中央集权。
以霍光为首的维稳派，实则是儒家，希望让利于民，选贤举能，中央能把权利分散到地方。
在这样的环境和背景下，于长安大街上举办了一场别开生面的“盐铁会议”，这次会议的主要人物有，正方：桑弘羊 他的弟子窦智等人，反方：各郡县举荐的贤亮。
随着裁判员一声哨响，辩论会正式开撕：
下面有请反方一号辩友发言。
一白衣书生，躬身行了一礼，起身道：
“盐铁官营，酒类专卖等政策，都是与民争利，如今正是修养生息之时，应该藏富于民。”
桑弘羊对此不屑一顾，这种小儿科的话术，他甚至不屑于回答，他扭头看向窦智，窦智可不觉得这是小儿科，不过作为正方的二号人物，他肯定得发言，早发言一定比晚发言好，他起身道：
“国家的钱就是百姓的钱，当需要打仗，需要赈灾，国家就会把钱拿出来解决问题，国家赚的这些钱将来可以派上大用场，可若让地主、豪绅赚了去，他们会拿出钱来赈济灾民吗？”
反方一号辩友无奈的摇了摇头，正方一号辩友桑弘羊也不是很满意，窦智说的虽然理论还可以，但是攻击性不足，接下来他便要上场了。
反方二号人物开始发言：
“国家不应该只重利益而忽视仁义，这样败坏社会风气，使道德沦丧，官方应该显示出自己宽仁的一面，而不该垄断，官方尚且如此，我们这些普通百姓，又该何去何从呢？”
正方一号辩友桑弘羊开始发言，他先是捋了捋自己花白的山羊胡，坐在原位，开口道：
“人生下来就是自私的，追逐利益是人的天性，诸位今天能坐在这里，不是因为诸位有多贤良，是诸位有关系，有人脉，诸位都是饱学鸿儒之士，尚且为了这些许利益，而争来争去，却说国家应重视仁义，仁义的人大多坐在这里，可我却看不出他们有一点仁义之风，只想着自己升官发财！”
反方二号辩友满脸通红，如果是和他同等级的辩友，他也会当场和他对骂，毕竟桑弘羊任人唯亲，中饱私囊，他都把话说到这个份上了，大家就互揭老底呗！
然而对方毕竟是权倾天下的大司农桑弘羊，他还是保住自己的小命要紧。
既然在仁义上说不通，反方三号辩友不得不旧事重提：
“重农抑商，国家才能长治久安，商业只是买低卖高的手段而己，官方垄断盐铁，可以随意进行价格调控，且很多官盐质量都有瑕疵，这让百姓对朝堂失望，更无异于农业的发展。”
桑弘羊微微一笑，眼中甚至还流露出一丝赞赏：
“这位辩友所言倒是有几分道理，然而只知提出问题，却不知解决问题，也只能是儒生之见！
诚如辩友所言，国家便不该赚钱，不该税收，甚至于不该存在！
因为国家每赚的一文钱，都是取之于民，而盐、铁、酒等，以前应该是由你们这些大户倒买倒卖，与民和干，诸位，老夫年事己高，就不要打着为民请命的幌子和老夫虚与委蛇了！”
反方西号辩友出列道：
“施行仁政才能教化万民，周朝绵延800余载皆是因为其德行教化，而秦二世而亡，更是说明严刑峻法会大失民心，导致亡国！”
桑弘羊对此嗤之以鼻：
“仁政就是选用你们儒生当官？然后让你们沆瀣一气？即便犯了错误被抓到，也可以从轻发落？这就是你们的仁政？
秦法暴力严苛，不知变通，确是其覆灭原因，然而我朝因地制宜，审时度势，灵活运用，怎么与秦朝相比！
况周朝800载，然而对于各诸侯控制力几乎没有，到了后期更是诸侯皆可欺，如阁下所言，阁下是想你们儒家说的话，比天子说的话还管用吗？”
下面反方五号辩友开始发言：“我们在对匈奴作战的问题上，常常是主动出击，甚至于屠杀平民，如今匈奴己远遁阴山己北，我们常见备战实在没有必要！”
桑弘羊对此等言论更是嗤之以鼻，他首接言道：
“我们不在自己强大敌人弱小的时候去消灭他，而是等到人家觉得自己强大的时候。才去和敌人硬拼，这种劳民伤财，损己不利人的事情，恐怕只有在座诸公才会做吧！”
场上的儒家学子十分愤慨，一人愤然起身道：
“桑公用人。大都中饱私囊，举世皆知，难道这样的做法值得推崇吗？”
气氛瞬间达到了高潮，长安城的百姓，都等着看桑弘羊如何应对，窦智也为他捏了把汗。
桑弘羊气定神闲：
“这位朋友，说话要讲证据，你拿证据出来，有一个我办一个。绝不徇私枉法！”
其实要说证据。这么多人，还都是达官显贵，弄些证据并不是什么难事，只是毕竟得罪了人，就会遭到报复，谁也不愿意当这个出头鸟！”
桑弘羊淡淡说道：
“诸位也问的差不多了，现在我来问问诸位！”
“国家处处需要钱，不执行盐铁专运钱从哪里来？”
“遇到战争，灾荒，国库没钱怎么办？”
“中央没有钱，地方有钱，地方造反怎么办？”
三问一出众多儒生顿时鸦雀无声。
盐铁之辩持续了六个月，不管是台上，还是事后的政策，桑弘羊都赢了。
法家从来都是能言善辩，然而本来暗地的矛盾被摆到了桌面上，儒生们也不再攻击政策，他们如桑弘羊所愿，开始拿出证据，攻击他的门生！
