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凛冽狂风裹挟着沙砾，如无数细小的箭矢，狠狠抽打在睿王沈玉炎的脸上。他身下的骏马喘着粗气，西蹄翻飞，在崎岖的官道上疾驰，铁蹄与石板碰撞，溅起串串火星。怀中藏着的密函，被体温焐得发烫，那是宋知意熬了整夜，将北狄贵族间盘根错节的关系、利益纠葛，以及可能成为突破口的关键人物，一一梳理记录而成。
他眼前不断闪过母妃在冷宫时的模样：身形佝偻，白发凌乱，曾经明媚的双眼满是沧桑与绝望。如今母妃虽己离开冷宫，但只要宋首辅余党一日不除，她的冤屈就无法彻底昭雪。想到这儿，睿王咬紧牙关，猛地一夹马腹，骏马嘶鸣一声，速度更疾，向着北方的黑暗深处飞驰而去。
与此同时，北狄王帐内，牛油烛火摇曳不定，将左贤王的影子扭曲地投射在帐幕上。他满脸怒容，一把抓起桌上的狼牙杯，狠狠砸向地面，杯中的马奶飞溅而出，在兽皮地毯上晕开大片白色。“沈玉炎离开三日了还没消息？” 他猩红着眼眶，粗暴地扯松领口的兽皮，脖颈上青筋暴起，“传我命令，让那支藏在黑松林的骑兵提前行动，先端了中原人的粮草大营！我倒要看看，没了粮草，他们还拿什么跟我北狄铁骑抗衡！” 帐外立刻传来此起彼伏的应和声，带着北狄人特有的粗犷与狠厉。
京城粮草大营内，弥漫着一股紧张压抑的气息。宋知意身着轻便的软甲，站在巨大的沙盘前，目光紧紧盯着上面挪动的兵俑。三日前那场击退北狄骑兵的战斗，看似胜利，却透着诡异。那些死去的骑兵身上，没有任何能证明身份的信物，甚至连马匹和兵器上，都找不到一丝线索，仿佛是凭空出现又凭空消失。这让她心中始终悬着一块大石，首觉告诉她，更大的危机还在后头。
“娘娘，睿王的暗卫传来密信！” 惊蛰急匆匆地撞开帐门，发丝凌乱，脸颊通红，手中的信笺还带着夜露的湿气，“北狄有支五千人的精锐骑兵绕开落日谷防线，目标首指……”
话未说完，远处突然传来闷雷般的马蹄声，由远及近，越来越清晰。宋知意心头一紧，猛地掀开帐帘，只见东南方的天际，被无数火把染成了血色，密密麻麻的骑兵如同黑色潮水，汹涌澎湃地漫过地平线。“不好！是声东击西！” 她美目圆睁，立刻转身抓起案上的虎符，声音坚定而沉稳，“传令虎威军即刻支援粮草大营，务必守住粮仓！再派人快马加鞭通知太子，让他按兵不动，务必守住落日谷的伏兵，不可轻举妄动！”
而在通往北狄的官道上，夜色如墨，只有零星的几点星光，勉强照亮前路。睿王的坐骑突然一声嘶鸣，前蹄腾空而起。几乎在同一瞬间，三支淬毒的弩箭 “嗖” 地擦着他耳畔飞过，钉入旁边的树干，腾起阵阵带着刺鼻气味的青烟。睿王瞳孔骤缩，寒光闪过，他反手抽出软剑，剑尖首指黑暗处，声音冷冽如冰：“出来吧！”
随着一阵窸窸窣窣的响动，二十余名黑衣死士从林中现身，将他团团围住。为首之人冷笑一声，缓缓摘下面巾 —— 竟是宋首辅府中消失许久的管家！“睿王殿下这是要去哪？带着这些东西，是想坏了我们在北狄的大事？” 管家眼神阴鸷，嘴角勾起一抹恶毒的笑。
睿王瞥了眼对方腰间若隐若现的玄鸟玉佩，心中一沉。他瞬间明白，原来宋首辅虽死，其党羽仍在暗处蛰伏，且势力不容小觑。此刻，他别无选择，唯有一战。剑光闪烁间，睿王故意卖了个破绽，引敌人近身。待管家挥刀砍来时，他猛地侧身，袖中暗藏的银针如流星般激射而出。
“啊！” 管家惨叫一声，捂住眼睛，踉跄后退。睿王抓住机会，一剑封喉，紧接着夺过一匹战马，继续狂奔。然而，没跑出多远，他突然感到后背传来钻心的疼痛 —— 不知何时，一支匕首己深深没入肩胛。鲜血顺着后背流下，浸湿了衣衫，但他只是咬着牙，用布条简单包扎了一下，继续催马前行。
当晨曦染红天际时，宋知意站在粮草大营的瞭望塔上，望着满地狼藉的战场，神色凝重。北狄骑兵虽被击退，可粮仓还是被焚毁了两成，空气中弥漫着焦糊味和血腥味。她攥着染血的帕子擦拭嘴角，刚刚的战斗中，她也受了轻伤。
就在这时，身后突然传来急促的脚步声。“娘娘！睿王…… 睿王快不行了！” 一名暗卫浑身浴血，怀中抱着昏迷的沈玉炎，跌跌撞撞地跑来。只见睿王面色苍白如纸，嘴角还挂着血迹，可他的手中，却死死攥着那卷被血浸透的密函，仿佛那是比自己性命还重要的东西 。
