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三更的月光透过琉璃瓦，京都人家楼顶的飞檐上镀了层冷银。
屋脊最高处，小影斜倚着蹲兽，指尖夹着的竹哨刚吹出半声低鸣，一道黑影如鬼魅般落在他身侧，檐角积雪都未惊动。
“北兄，别来无恙。”小影转身，月光照亮他腰间暗卫令牌的龙纹。
黑影摘下面罩，露出张棱角分明的脸，正是江湖人称「快剑」的江北。
他抱拳道：“影兄深夜相召，可是要江某办那第三件事？”
三年前小影曾在黑风寨救下被围杀的江北，江湖规矩，江北允诺三件事相抵。
“正是。”小影望着远处长公主府深处的灯火，声音冷硬，
“长公主府有个叫清清的女子，你设法掳走，带到城外乱葬岗——”
虽是陛下仁慈不让伤她性命，但活人又怎么能彻底消失，唯有死人，才永远不会出现。
“杀了，埋了，毁尸灭迹。要让所有人都知道她失踪了，但不能让任何人知道她死了。”
“她犯了何罪？”
“无罪。”
“江某有个规矩，不杀无罪之人。”
江北为剑客，重江湖义气，重江湖规矩，也重人之性命。
“呵～我知道江兄的规矩，但这规矩，江兄怕是破了不止一次吧！”
江北将他望着。
“江兄日日于江湖上舔血杀人，杀官兵，难道被江兄所杀就一定有罪？”
“他们要杀江某，江某不得不杀他们。”
“难道要杀江兄的，就一定有罪？他们不过是奉了主子的命，难道就该死？”
只是这话说的江北一时语塞，杀他之人未必有罪，杀他之人未必有罪。他破了规矩，的确破了，但也是逼不得己的事情。
见此，小影亦松口了。
只是此刻小影反悔了。长公主张扬跋扈，一向没有弱点，如今喜欢上了一个小宫女，有了弱点。
他这样容易就为长公主去了弱点，不该，不该的。
他是陛下的暗卫，不是长公主的暗卫。长公主张狂，几次三番将皇权置若罔闻。这个弱点，他该仔细利用才是。
“江兄既然惜那小宫女的命，那便不必伤她性命了，只将她救走，找个隐蔽之地藏起来，不让旁人寻到便是。”
江北抱拳道：“如此，甚好，告辞！”
说罢纵身一跃，黑影如夜枭般消失在屋脊尽头。
太医院。
天子难得光临太医院，是白日里在大街上救下的那个男子。
空气中弥漫着浓重的药味，夹杂着一丝若有似无的腐臭。
楚南躺在铺着干净白布的病床上，脸上的铁面具己被取下，露出一张血肉模糊的脸——右脸颊至下颌的皮肉被烙铁烫得翻卷，蛆虫己被清理，却留下狰狞的创口，露出下面青白的骨茬。
听闻楚南曾为南风馆馆主，京都有名的美男子，可比当年驸马。如今脸毁，也是可惜。
“臣……参见陛下……”楚南挣扎着想起身，却牵扯到锁骨处的铁钩，疼得闷哼一声。
天子按住他的肩膀，看着他肩胛处用金疮药敷着的伤口，那铁钩己被太医小心固定，不再晃荡。
“免礼。”他声音低沉，“朕问你，你当真是江南织造楚家的遗孤？”
楚南浑浊的眼睛闪过一丝讶异，随即苦笑：“陛下连这个都查了……是，家父楚修远，十二年前因『贪墨案』满门抄斩，草民是从乱葬岗爬出来的。”
他顿了顿，咳出一口血沫，
“是长公主殿下……把臣从死人堆里捡回来的。”
天子看着他脸上未愈的烫伤，想起长公主府密室里的残酷，心中微叹：“你倒是诚实。可知罪臣之后，免不了一死。”
“草民……不敢欺瞒陛下。”
他说不下去，只化作一声压抑的咳嗽。
“朕己下旨，”天子站起身，宫灯的光映在他年轻的脸上，带着一丝不忍，“明日将你送回长公主府。”
楚南猛地睁眼，眼中满是惊恐，随后又黯淡下去：“是！”
“你若不想回去，可以求朕。”
这世上之事，并非是乞求了便能如人所愿的。即便天子当真怜悯他，但长公主那边又该如何交代。
长公主意欲拿他钳制清清，若他不在了，又不知掀起如何的风浪。
“草民，愿回去。”
只是此刻，这天子略有些不忍了。他也明知道回去是如何的下场，却也仍旧选择回去。
是个乖巧的草民！
卯时，长公主府。
晨光透过云母窗，在寝殿金砖上投下斑驳光影。
长公主支着下巴，看榻上的清清蜷缩成一团，睫毛在眼睑下投出蝶翼般的阴影。
她睡得极不安稳，眉头微蹙，唇角却挂着浅淡的笑。
“阿南……别跑……阿南……”清清忽然呢喃出声，小手在空中抓了一下。
长公主脸上的温柔瞬间凝固，凤目覆上一层寒冰。她盯着清清无意识呓语的唇，指尖缓缓攥紧了锦被。
她做了什么能，这样开心。怕是梦中是与楚南追逐，那她呢？多日来，她听过清清的许多梦语。有她，也有楚南。
只是喊楚南时，必定是好梦，带着笑脸，喊她时，必定是噩梦，带着恐惧。
“唔……”
清清醒来，正对上长公主冰冷的视线，昨夜被金链子绑在床头的记忆瞬间回笼，吓得她猛地坐起，锦被滑落，露出肩颈未愈的齿痕。
“殿……殿下……”
“你喊了楚南的名字。”长公主的声音没有温度，像檐角未化的冰棱。
清清浑身一颤，滚下床榻跪在地上，额头磕在冰凉的地砖上：
“奴婢错了！奴婢不该想他！求殿下责罚！”
她想起楚南戴着铁面具的惨状，生怕长公主迁怒。
长公主指了指墙角的九节鞭，那鞭梢还沾着前日抽打楚南时的血渍。
清清咬着唇，膝行过去，颤抖着用嘴叼起鞭柄。
皮革的腥气钻入鼻腔，她胃里一阵翻涌，却死死忍着，仰头，将鞭子举到长公主面前，身体抖得像秋风中的落叶。
长公主看着她通红的眼眶和微微发颤的肩膀，心中那点因「楚南」二字燃起的怒火，忽然就泄了气。
她猛地夺过鞭子，甩在地上发出脆响：“起来！”
清清吓得一哆嗦，却不敢动。
“罚你写字。”
长公主走到书案前，铺好宣纸，蘸了墨，
“写一百遍——『我是清清，长公主之妻，最爱长公主。』”
写字？仅仅是写字吗？
清清愣住了，抬头看她，眼中满是茫然：“奴婢……奴婢不会写字……”
她认得几个字，但也仅仅是认得，至于写字，她从未拿过笔墨。
长公主看着她懵懂的样子，忽然想起初见时她在茅草屋为楚南磕头的模样，心中某处忽然软了下来。
“过来，我教你。”
屋内一角便有书桌，长公主拉扯着清清坐下，并将狼毫握在她手上。
“这样拿笔。”
清清略有些不喜欢，笔尖软软的，晃晃的。
长公主握住清清的手：“看好了，这是『清』字……三点水，青字头……”
她的指尖温暖，带着龙涎香的气息，包裹着清清因恐惧而冰凉的手。毛笔在宣纸上划过，留下墨色的痕迹。
清清闻着她发间的香气，感受着掌心的温度，忽然觉得，眼前这个有时会用金链锁她、用鞭子吓她的人，此刻竟有了几分难得的温柔。
若长公主不那样待楚南，若长公主一首是如今的模样，那她也应该会喜欢长公主吧！
但是很可惜，长公主只是一时如此。
“殿下的字……真好看。”她小声说，脸颊有些发烫。
长公主看着宣纸上歪歪扭扭的「清」字，和清清眼中难得的、不带恐惧的光亮，嘴角不自觉地勾了勾。
或许，不用铁钩和金链，也能将她留在身边？
“殿下，起了吗？”小梅在敲门，脸色古怪，“宫中来人了！”
长公主皱眉，莫不是她这好皇弟又要当说客了。不过是一个罪臣之后，何须他又这样大动干戈，不厌其烦的来。
“不是差事……”小梅咽了口唾沫，“是……陛下送了人来，还有……还有陛下的圣旨！”
