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戈壁的风卷着沙砾，像无数细小的钻头，啃噬着沈砚宁的护目镜。她蹲在玉门油田的临时路基旁，指尖抠进混着原油的沙土，感受着西北大地的脉搏。远处的钻井架如同钢铁巨柱，在暮色中投下长长的影子，顶端的火焰忽明忽暗，像一枚跳动的心脏，泵出这个国家最急需的血液。
玉门戈壁的地表之下，是厚达三十米的松散沙层，吞噬着所有重量。沈砚宁第一次用手摇钻插入沙土，钢制钻头旋转着钻进半尺，带出的沙粒混着细碎的石膏晶体，在阳光下泛着水银般的光泽。
周屹深蹲在试挖的基坑旁，指尖搓揉着沙粒：“含水率低于 3%，黏聚力几乎为零。”他掏出怀表，秒针在阳光下投下细影，“半小时内，基坑壁就会坍塌。”
工人们正尝试用黏土加固，却发现当地黄土含碱量过高，遇水即化。沈砚宁忽然想起地质课的笔记：“用胡杨木打桩，枕木浸原油防腐。”她捡起一片胡杨枯叶，叶脉呈网状，“就像毛细血管，分散压力。
“那就首段路基下埋三排浸油胡杨木桩，间距 0.8 米，呈梅花状分布。将戈壁滩的鹅卵石铺在枕木间，每颗石子都要棱角相对，形成自锁结构。”周屹深的皮靴碾碎一块石膏晶体，“这便是我们的混凝土了。”
老班长王师傅扛着胡杨木走来，原木还带着塔里木河的潮气。这些枕木是从 500 公里外的绿洲运来的，每根都经过三人小组半个月的晾晒、浸油。王师傅拍拍原木：“沈工放心，咱这木头结实！”
戈壁滩上的温差是另一个巨大的挑战。夏季白天，地表温度常常超过50摄氏度，冬季的夜晚温度骤降到零星20几摄氏度。工人们在酷寒下工作，有些甚至冻掉了手指脚趾。
为了保护工人们的健康，周屹深调整了工作时间，避免在严寒时段进行高强度作业。他下达了严格的命令：“晚间9点到上午9点，所有户外作业暂停，确保工人们的保温措施。”
沈砚宁则在施工现场设置了多个休息点，配备了遮挡寒风的临时工棚和热茶水。
中午温度最高时，沈砚宁趴在铁轨上，用千分尺测量轨缝变化，鼻尖几乎触到铁轨，“这里昼夜温差达 35℃，钢轨白天在烈日下膨胀，夜晚又急剧收缩，甚至接缝处都能听见令人牙酸的吱嘎声。”。
“每公里轨缝预留18毫米，技术员发明了“晨铺轨、午调缝”的作业法：清晨气温最低时铺设钢轨，正午高温时用千斤顶调整轨缝。”周屹深递过棉帽，自己的手指早己冻僵，“比东北铁路多5毫米。”
沈砚宁设计了可调节的鱼尾板，用螺栓固定时预留0.5毫米活动量，“这样就像给铁轨穿了件宽松的外套。”
夜间的戈壁格外寂静，勘探队的油灯在帐篷里投下晃动的影子，沈砚宁裹着军用大衣盘腿坐在睡袋上，就着膝上的木板上演算轨道弯距，周屹深的腿忽然伸过来，蹭过她垂落的发丝。
“脚麻了。”他晃了晃搁在她膝头的腿，羊毛袜上沾着勘探时的沙土，“囡囡，替我揉揉。”
她放下钢笔和小木板，指尖按在他小腿肌肉上。西北的寒夜让他的皮肤带着冷硬的质感，却在她揉按时，渐渐变得温热。
“玉门支线勘探到地下暗河，”他忽然开口，“必须在暗河上方修建反滤涵洞，否则铁轨会像浮在水面的筷子。”
沈砚宁抬头，这个角度，能清楚看见他喉结滚动的弧度。“好，这样可以解决承压水层的渗漏与流沙管涌。”她轻声回答，指尖滑向他膝上的旧疤，周屹深忽然抓住她的手，按向自己大腿。
帐篷外传来勘探队员的鼾声，“囡囡，”他的声音混着油灯的噼啪声，“这里也是你的专属。”
沈砚宁的脸瞬间绯红，她想抽回手，却被周屹深紧紧握住。他的眼神深邃而炙热，仿佛能看透她的心思。“先生，别这样……”她的声音带着一丝颤抖，试图挣脱他的束缚。
周屹深忽然翻转手掌，将她的指尖按进肌理。沈砚宁的呼吸骤然一滞，她的指尖无意识着，感觉到他在掌下轻轻颤栗，像根通了电流的铁轨。
“囡囡，”他忽然抽回腿，却顺势将她拉进自己怀里，扯过睡袋裹住两人，“别总拒绝我。”
帐篷外忽然传来勘探队员的鼾声，惊飞了落在油灯上的沙蛾。沈砚宁猛地回神，发现自己的工装裤腰带己被解开一半，周屹深的手掌正覆在她腰肢上，隔着单薄的布料，能清楚感受到他掌心的老茧。
“快放开！”她低声惊呼，手忙脚乱地系腰带，却被他按住手腕。
“囡囡，你别动！勘探队就在隔壁帐篷。”他的声音突然低下来，像戈壁夜枭的呜咽，“在重庆时，在设计院旁的公寓，在铁道部的办公室，我多少次想，告诉你......” 他的额头抵着她的，“告诉你我有多害怕失去你。”
沈砚宁系腰带的指尖停住，望着他眼底的血丝。“可我们的路……” 她的声音哽咽，“又能走多久？”
周屹深忽然笑了，笑声震得帐篷布轻颤:“与其看着你在陪都的流言里枯萎，把你嫁给别人，不如把你绑在身边，哪怕下一秒就死，也要死在同一条铁轨上。”
帐篷外的鼾声突然停了，远处传来野骆驼的低鸣。沈砚宁望着他鬓角的白霜，忽然发现，那些被她视为阻碍的、愧疚、战争，此刻都化作他眼中的光，比玉门的钻井火焰更炽热，更永恒。
“砚宁，”他的手掌覆住她攥紧的拳头，“有我护着你，这乱世里，能护你周全的，唯有我。”
时间仿佛在这一刻静止，帐篷里的气氛变得格外沉重。沈砚宁的心中思绪万千，她不知道未来会怎样，但她知道，此刻的她，只想留在周屹深的身边。
当周屹深的手指再次滑向她的腰际，她没有抗拒，只是将脸埋进他衬衫里，嗅着混着原油味的雪松香。
油灯的火焰渐渐低落，将两人交叠的影子投在帐篷上，远处油田的钻机轰鸣声达成诡异的共振。
穿越赤金峡时，周屹深站在悬崖边，风帽被狂风掀起，露出被晒成小麦色的面颊。下方的峡谷深达百米，红色砂岩层层叠叠，像大地的年轮。“这里垂首高差达120米，用传统展线方式将增加30%的线路长度。”
“我们用螺旋展线，”沈砚宁用红漆在岩壁画出“S”形曲线，“像盘山公路那样，每上升1米，延伸20米。”周屹深顺着她的笔触看去，“这看起来比滇越铁路的更险峻。”
没有凿岩机，工人们用钢钎和大锤在砂岩上开凿炮眼，每掘进1 米需要消耗50公斤炸药。年轻技工发明了“吊篮作业法”：用胡杨木制成吊篮，悬在崖壁上钻孔，腰间的麻绳系着红布条，在风中飘成一片火焰。
“注意岩层节理！”周屹深吊在吊篮里，指导工人调整炮眼角度，“顺着层理爆破，能减少60%的碎石量。”
返回玉门镇招待所的路上，沙尘暴突袭，黄色沙墙遮天蔽日。狂风过后，沈砚宁站在沙丘前，看着流沙顺着西北风侵入，掩埋半米高的路基，新铺设的铁路被黄沙吞没。
“先生，用芦苇方格固沙可好？每个方格1米见方，埋深30厘米。” 沈砚宁指着如金色海浪般的月牙形沙垄。
周屹深补充道：“再种上骆驼刺和红柳，它们的根须能抓住地下5米的沙土。”
“在铁路两侧，还需修建高2米的立式沙障，用胡杨木制成网格，间距50厘米。”沈砚宁在沙地上画出了“之”字形导沙槽，“将流沙引向铁路两侧的洼地，这样就像给铁轨戴上了防沙护目镜。”
周屹深望着她眼中的光，想起1930年那个在周家书房搞不懂物理公式的小女孩。此刻的她，工装裤膝盖处磨出破洞，护目镜边缘积着沙垢，却比任何时候都更耀眼。“就按你的方案，”他摘下手套，伸手替她拂去睫毛上的沙粒，“再大的风沙，也吹不垮中国人的铁轨。”
