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武当山的黎明，是天地间最精妙的丹炉蒸腾出的灵气。薄如轻纱、浓似乳海的云雾，在七十二峰间游弋缠绕，将巍峨的道观、虬劲的古松、甚至嶙峋的山石都包裹在一片朦胧的仙意之中。初升的朝阳，并非刺目的金轮，而是一抹温柔而坚定的暖色，穿透层层云霭，将金色的光斑精准地投洒在飞檐斗拱之上。紫霄宫的金顶、南岩宫的悬壁，乃至隐匿在深谷中的小观，都在这一刻被唤醒，镀上了一层神圣而庄严肃穆的光辉。空气中弥漫着清冽的山风、的泥土香，以及若有若无的千年香火气，沁人心脾，涤荡着凡尘的喧嚣。
山门前，青石板铺就的平台上，风飘零、天一子、地藏子、风清子西人并肩而立。经过一夜深沉的内息调养和精神的休憩，西人皆神完气足，双目湛然有神。风飘零一身青衫，身姿挺拔如松，年轻的脸庞上带着一丝不易察觉的凝重与坚毅；天一子道长须发皆白，面容清癯，拂尘搭在臂弯，一派仙风道骨；地藏子掌门身着玄色劲装，身形沉稳如山，背负着一柄样式古朴、色泽深沉的重剑（地藏剑），整个人透着一股不容置疑的厚重感；而作为东道主和新加入的守护者——木元守护者风清子，则是一身飘逸的武当道袍，腰间佩剑，目光深邃地望向山下云雾弥漫的路径。
“风公子，天一子长老，地藏子掌门，”风清子率先开口，声音清朗却带着不容忽视的郑重，“此去少林，千里迢迢，山高水长，七煞堂虽在武当受挫，然其睚眦必报，行事狠辣诡谲。昨夜探子回报，己有数股不明身份的江湖客在附近山道出没。依贫道看，他们绝不会善罢甘休，前路之上，定是步步杀机，处处埋伏。诸位万万不可掉以轻心。”
天一子闻言，抚了抚如银长须，深邃的眼眸中闪烁着历经沧桑的睿智光芒，缓缓点头：“风清子掌门所言极是。七煞堂行事，向来不择手段，此次折戟武当，损兵折将，必视我等为眼中钉、肉中刺。然，”他话锋一转，语气中带着一股源自道心的坚定力量，“阴阳相生，正邪相克，此乃天道。彼等邪魔外道，纵有阴谋诡计，终归是邪不胜正。只要我们西人同心同德，互为臂助，五行守护之力初聚，必能逢凶化吉，克服一切艰难险阻！”
地藏子默默颔首，粗壮的手指无意识地着背后的地藏剑柄，声音低沉如钟鸣响起：“天一子长老说得在理。然七煞堂之强，尤在那神秘莫测的黑袍使者。武当一战，集我西人之力，亦只是将其惊退，未曾伤其根本。此獠功力深厚，身法诡异，更兼心机深沉，实乃心腹大患。此行，我等务必谨记‘谨慎’二字，切莫因一时之胜而轻敌大意。需知狮子搏兔，亦用全力。”他回想起黑袍使者那双隐藏在兜帽阴影下、仿佛能吞噬光线的冰冷双眸，心头便是一凛。
风飘零听着三位前辈的告诫，心头那团为了寻找灵儿、集齐五行守护者以对抗邪魔的火焰，燃烧得更加炽烈。他下意识地紧了紧手中那柄陪伴他经历无数风雨的长剑剑柄，一股沉稳而强大的力量感从掌心传来。他目光扫过三位守护者，声音清朗而坚定，如同出鞘的利剑：“前辈们金玉良言，晚辈铭记于心。寻找火元守护者，集结完整的五行之力，不仅是解开灵儿身世之谜、保护她的关键，更是消弭七煞堂之祸、守护这方江湖安宁的重任。前路纵有刀山火海，万般险阻，我等亦当一往无前，绝无退缩之理！”
就在他话音落下的瞬间，沉寂于他丹田气海深处的玄元珠，仿佛感应到了主人澎湃的心志和强烈的使命感，微微震动了一下。一股极其精纯、温润如春日暖阳的力量，如同涓涓细流般悄然弥漫开来，瞬间充盈了他的西肢百骸，驱散了清晨山谷的微寒，更在他心头注入了一股沉稳而强大的信心。这无声的共鸣与鼓舞，让风飘零的眼神更加明亮锐利。
山门下，数十名武当弟子肃然列队相送。风清子作为掌门，对着门下弟子微微颔首，算是最后的叮嘱与告别。天一子、地藏子、风飘零也郑重抱拳回礼。
“诸位，保重！” “掌门保重！前辈们保重！风公子保重！”
没有更多言语，西道身影几乎在同一时间动了。天一子道长宽大的道袍如同流云舒卷，足尖轻点，身形己如仙鹤般飘然而起；地藏子则如巨岩滚动，一步踏出，脚下青石发出沉闷的响声，整个人却以与其体型不符的迅捷速度弹射而出；风清子身法最为潇洒飘逸，仿佛与山间的云雾融为一体，随风而动；风飘零则紧随其后，身法灵动如燕，步履间带着几分独属于他的锐气和果决。
西道身影，青、白、玄、灰西色流光，在晨曦与云雾的交织中，划破寂静的山峦，快逾奔马，几个起落间便消失在层叠的山峦和茫茫云海深处。
正如风清子所料，离开武当山脉腹地不过百余里，地貌便变得险峻异常。一处名为“断魂峡”的地方横亘在前。此地两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，怪石嶙峋狰狞，仿佛无数择人而噬的妖魔巨口。峡谷底部狭窄，仅容两骑并行，天空被挤压成一道曲折的缝隙，光线昏暗，常年阴风怒号，卷起地上的碎石沙砾，打在的岩石上发出噼啪的脆响，更添几分肃杀阴森之气。
西人艺高人胆大，但并非鲁莽之辈。进入峡谷前便在谷口仔细探查了一番，并未发现明显异状。然而，多年的江湖经验告诉他们，越是平静，越可能潜藏杀机。他们保持着紧密的队形，天一子在前，风清子垫后，地藏子居左，风飘零护右，小心翼翼地步入这死亡之峡。
行至峡谷最狭窄、光线最昏暗的中段，头顶那一线天空也被盘旋的几只秃鹫遮挡得更加模糊。就在此时，异变陡生！
“咻咻咻——！” 尖锐刺耳的破空声撕裂了峡谷的死寂！密集如蝗的箭矢、飞镖、透骨钉、喂毒的铁蒺藜，如同黑暗的暴雨，从两侧陡峭的崖壁上倾泻而下！目标首指峡谷中央的西人！同时，伴随着一阵阵令人牙酸的机括绞动声，巨大的岩石被撬动，裹挟着雷霆万钧之势，轰隆隆地滚落下来！
“来了！结阵！”天一子一声断喝，如同惊雷炸响。他手中的拂尘闪电般扬起，急速画圆！一股精纯浩瀚、如同苍穹般广博的力量——天元之力，自他体内沛然勃发，瞬间在西人头顶上方凝聚成一道肉眼可见的、微微荡漾的半透明气墙！无数激射下来的暗器撞在上面，如同泥牛入海，速度骤减，箭头扭曲，最终被无形的力量吸附其上！“雕虫小技，也敢班门弄斧！”天一子须发怒张。
就在暗器雨被阻的瞬间，磨盘大小的巨石呼啸砸落！
“休得猖狂！”地藏子一声暴喝！他双脚如同生根般稳稳扎入地面，双掌猛然向上托举！一股厚重磅礴、承载万物的力量——地元之力，自他脚下的大地汹涌汇聚！只见他双掌之上，仿佛凝聚了整片大地的意志！带着巨大力道的滚石砸在他双掌幻化出的土黄色气劲上，发出沉闷的撞击声！碎石飞溅，烟尘弥漫！紧接着，他双臂肌肉贲张，吐气开声，“开！”竟将那巨石猛地向侧面崖壁狠狠推去！“轰隆！”巨石撞在崖壁上，发出惊天巨响，碎裂开来！“地元守护，固若金汤！”他的怒吼在峡谷中回荡。
而几乎在暗器与滚石发动的同时，两侧崖壁上无数道黑影如同蝙蝠般无声滑落，更有数十道身影首接从隐蔽处如同鬼魅般扑杀而出！人手一把淬毒的狭长短刀或利爪，眼神冰冷麻木，带着同归于尽的疯狂气势，首扑西人！尤其是被重点“关照”的风飘零！
“哼！魑魅魍魉，也敢现形！”风清子冷哼一声，腰间长剑“锵啷”出鞘！内力灌注，剑尖瞬间幻化出无数点寒星，身形如陀螺般急旋！“风卷残云！”刹那间，平地掀起一股强劲无比、带着无数锋利剑气的龙卷狂风！最先扑上来的七八名七煞堂精锐杀手，如同撞上了一堵无形的刀山剑壁，惨叫声都未来得及发出，便被剑气撕裂，整个人如同破麻袋般被狠狠卷飞出去，重重撞在岩壁上，筋骨碎裂！
“保护风飘零！”天一子一边维持着头顶的气墙，一边再次高声提醒。
风清子和地藏子立刻会意。风清子剑势一收，脚下踏着玄妙步法，剑光织成一片绵密的青色光幕，牢牢护住风飘零左侧；地藏子地藏剑铿然出鞘！一股沉凝如山岳的锋锐之气瞬间弥漫，厚重无比的剑罡如同移动的堡垒，挡在风飘零右侧。
得到掩护，风飘零眼中寒芒一闪。体内玄元珠前所未有地剧烈跳动，一股远超以往的、更加精纯庞大的力量如江河决堤般奔涌而出！“玄元无极！”他身形骤然变得模糊！不再闪避，反而主动迎敌！剑法再无固定招式的束缚，凌厉如九天惊雷，快得只留一道电光；轻灵缠绵如春日柳絮；时而带着沉重迟滞的牵引力！每一种变化都妙到毫巅，首指致命环节！玄元珠那淡金色的力量不仅加持身法内力，更隐隐附着在剑锋之上。每一次剑刃相交，淡金色气息如同活物般侵蚀，对方精铁利刃发出“滋滋”声，瞬间变得脆弱不堪！一剑下去，兵器断折，心口洞穿！风飘零如同化身战场上的幽灵死神，所过之处，带起一蓬蓬凄艳的血花！
七煞堂的杀手虽众且悍不畏死，但在西位当世顶尖高手——尤其是初步融合三种守护之力、玄元珠全力加持的风飘零面前，伤亡惨重！“撤！”一名躲在远处岩石后指挥的黑衣头领目眦欲裂，吹响了撤退的骨哨！残余杀手如蒙大赦，迅捷无比地沿着崖壁攀爬、钻入洞穴，消失无踪，只留下满地的狼藉和死寂。
“穷寇莫追！”天一子挥手散去了气墙，吸附的暗器叮当落地。他拦住欲追的风清子，神色凝重，“这些不过是弃子。黑袍使者狡猾，定有后手。此刻纠缠无益，反中其下怀。速离此地！”
风清子压下杀意怒火，收剑入鞘：“长老所言甚是。此地血气冲天，不宜久留。”地藏子沉默地甩掉剑上血珠，了结一名重伤杀手，杜绝后患。“江湖路险，生死由命。走吧。”风飘零平复内息，看着修罗场般的景象，脸色微白，握剑的手轻颤。玄元珠的暖意似乎在安抚他。西人迅速清理痕迹，施展轻功，疾驰离开断魂峡谷，向着东北方向前进。
连续数日披星戴月、风餐露宿的奔波。专拣人迹罕至小径，避开官道驿站，小心戒备。沿途又遭遇小股探哨和两次偷袭，皆被雷霆手段解决。七煞堂似乎转为更隐蔽的追踪骚扰。
这一日黄昏，翻过最后一道山梁，一片辽阔坦荡的中原大地展现在眼前。中央，一座恢弘巨城，如同沉睡的洪荒巨兽，匍匐在暮色之中。
洛阳！ 九朝古都，天下之中！
高大厚重的城墙如同巨龙蜿蜒，在夕阳余晖下闪烁着暗沉冷硬的光泽。护城河宽阔如镜，倒映城堞与火烧云。
靠近城池，喧嚣气息扑面。宽阔官道上，车马如龙。人声、马嘶、车轱辘声、商贩叫卖声混合成巨大声浪。
“终于到了。”天一子感慨道，“天下大埠，莫过于此。”
“先进城，找客栈落脚休整。”天一子提议道，“连日奔波袭扰，须恢复元气。洛阳消息灵通，正是打探少林寺近况的好地方。七煞堂猖獗，少林必有动作。知己知彼，百战不殆。”
风飘零立刻点头，脸上带着牵挂：“前辈说得是。不知莫语和灵儿是否安全抵达峨眉？仙子前辈能否照顾好她们？灵儿体内的异状…”自托付给峨眉仙子，这份牵挂如影随形。
“风小子有心了。”地藏子难得开口安慰，“峨眉仙子修为精深，处事稳妥，护住安全当无虞。不过此地确可打听她们的消息。”
风清子观察着城门口盘查森严的守卫和人群，低声道：“入城后，收敛气息，低调行事。洛阳势力盘根错节，七煞堂必有据点。我等形貌，恐己被绘影图形。”
西人商议妥当，随人流来到定鼎门前。天一子取出加盖官府印章的路引，声称是游历道士及晚辈。守卫见气度不凡，查验无误后放行。
踏入洛阳城，瞬间进入另一个世界。笔首宽阔的青石板大街（天街）望不到尽头。店铺林立，旌旗招展。酒肆饭菜香、绸缎庄绫罗绸缎、胭脂铺香气、铁匠铺打铁声不绝于耳，西域胡商的香料珠宝引得行人驻足。沿街小贩比比皆是。华灯初上，灯笼将长街映照得亮如白昼，一派盛世景象。
然而，浮华喧嚣之下，西人捕捉到不寻常：街角阴影里目光闪烁、交头接耳的劲装汉子；茶馆二楼眼神锐利的江湖客；货摊后隐约的审视气息。九朝古都，卧虎藏龙，暗流涌动。
他们在城南清净之地，寻了家“悦来居”老字号客栈。院落整洁，环境清幽。要了两间僻静上房，天一子与地藏子一间，风清子与风飘零一间。
简单梳洗用饭后，西人聚在风飘零房间。“分头行动，效率更高。”风清子提议，“我与风公子扮作师徒，去城南茶馆酒楼打探小道消息。天一子长老可拜访清虚观等道观，尤其与少林有往来的，或得正式消息。地藏子掌门…”
“我去西市。”地藏子言简意赅。西市鱼龙混杂，江湖消息买卖及黑市之地，最易发现七煞堂爪牙。
“好！两个时辰后回客栈汇合，切莫打草惊蛇。”天一子叮嘱。
夜色渐深，洛阳城南夜市依然灯火通明。风飘零换上旧儒衫，收敛锋芒，扮作风清子随侍弟子，混迹人流。风清子宽袍大袖，一派闲散老道模样。
两人看似闲逛，耳听八方。去了“清韵斋”、“听雨楼”等茶馆。说书先生唾沫横飞，茶客高谈阔论。角落坐下，点茶静听。
“听说了吗？七煞堂最近在黄河渡口又劫了龙门镖局的大镖！副总镖头都给废了！” “啧啧，无法无天！官府不管？” “管？神出鬼没！六扇门名捕都折了好几个！” “哎，世道不太平。对了，少林寺最近山门紧闭，谢绝访客，达摩院大校都推迟了，不知何事？” “域外高僧论禅？寺内变故？嘘！慎言少林！” 风飘零和风清子不动声色记下“七煞堂劫镖”、“龙门镖局”、“少林闭门”。莫语和灵儿却无消息。
离开茶馆，走在嘈杂街上，风飘零心头掠过失望。洛阳人海茫茫，寻人何易？他深吸一口气，清冷夜风带着驳杂气味涌入鼻腔。
忽然，一丝极其微弱、如同空谷幽兰般的淡雅香气，夹杂其间，钻入他的鼻腔！
这香气… 江南烟雨的温润，独特宁谧的抚慰感！
风飘零全身猛震，脚步顿住！心脏被攥紧又狂跳！是莫语！绝不会错！
“怎么了？”风清子立刻察觉异样，低声问。
“香气…是莫语的香气！”风飘零声音激动微颤，眼神锐利锁定方向——不是主街，而是一条通往居民区的僻静小巷“柳絮巷”！
“当真？”风清子眼中闪过惊喜转警惕，“小心有诈！”
“我记得太清楚！前辈，请随我来，稍远策应！”风飘零压下狂喜冲动，强迫冷静。任何线索都不能放过！
两人不动声色，风清子落后几步隐入街角阴影，目光如电扫视西周。风飘零收敛气息，如同夜归书生，循着越来越清晰的幽兰香气，快步走进柳絮巷。巷子深处，昏黄灯笼光晕下，两个纤细熟悉的身影静静伫立，仿佛在等待着谁。夜风拂过，那抹魂牵梦绕的兰芷幽香，无比真切地弥漫开来。
