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暮色如血，龙隐山脚下的官道被苏砚带来的三百暗卫围得水泄不通。顾城握紧古茗的手，指腹触到她掌心新结的薄茧，那是这些日子苦练剑术留下的印记。身后白薇长剑还在滴血，千毒谷主的袖中藏着最后两颗毒雾弹，众人呈半圆形将他俩护在中央。
“苏大人好大的阵仗。” 古茗将短刃横在胸前，刃尖映着天边残阳，“为了半块玉珏，竟动用朝廷暗卫？”
苏砚轻叩马鞍上的鎏金纹，玄色披风在风中猎猎作响：“古姑娘这话说得蹊跷，本统领奉圣上旨意缉拿钦犯，怎会与玉珏扯上关系？” 他目光扫过顾城怀中露出一角的账本，眼中闪过一丝贪婪，“不过若你们交出从山庄带出的东西，倒可免去皮肉之苦。”
顾城心中一紧，那账本里夹着能证明朝廷与血影阁勾结的密信。就在他思索对策时，叶千雪突然从人群中闪身而出，脖颈处还留着方才混战的抓痕：“苏大人，这两人偷了我的毒经，恳请大人秉公处理！”
古茗瞳孔骤缩。她早该想到，叶千雪在密道中主动分开，此刻又突然倒戈，定是与朝廷达成了某种交易。顾城却在此时轻轻捏了捏她的手，低声道：“看她袖口。”
古茗凝神望去，只见叶千雪广袖下垂处，隐约露出半截金线绣的鸢尾花纹 —— 那是药王谷特制的求救信号。她心中微动，表面却冷笑出声：“叶姑娘好大的本事，偷换说辞的功夫比用毒还利落。”
苏砚眯起眼睛，马鞭随意指向叶千雪：“你说他们偷了毒经，可有证据？”
“自然有！” 叶千雪说着突然甩出一把银针，却并非射向顾城等人，而是首取苏砚身侧的暗卫统领。众人尚未反应过来，她己纵身跃上一旁的巨石，扯开衣襟露出缠在腰间的油纸包：“这就是他们偷走的千机百毒谱！”
暗卫阵中顿时骚乱起来。顾城趁机对千毒谷主使了个眼色，后者立刻扬起手，将毒雾弹掷向暗卫的马匹。嘶鸣声中，数十匹战马人立而起，掀翻背上的骑手。古茗则挥剑劈开右侧的灌木丛，大喊：“往树林里退！”
苏砚的怒吼声从身后传来：“给我追！活要见人，死要见尸！”
密林中暮色更浓，腐叶在脚下发出令人牙酸的碎裂声。顾城扯下衣襟为古茗包扎手臂的伤口，方才突围时她为了挡开一支弩箭，被擦伤了皮肉。“叶千雪为何突然反水？” 白薇警惕地望着西周，剑尖挑开垂落的藤蔓。
“她袖口绣着药王谷的求救信号。” 顾城将布条系紧，“看来是被苏砚抓住了把柄，不得不配合演这出戏。”
千毒谷主从怀中掏出一个小玉瓶，倒出几粒药丸分给众人：“服下避毒丹，这林子瘴气极重。” 他望向北方，“往那边走有个废弃的矿洞，或许能暂避风头。”
众人尚未行动，头顶的树冠突然传来细微的簌簌声。古茗反应极快，拉着顾城就地一滚，三支淬毒的箭矢擦着鼻尖钉入地面。血影阁的杀手如夜枭般从树上跃下，弯刀在暮色中泛着幽蓝的光 —— 那是淬了见血封喉的剧毒。
“小心！是血影阁的幽冥十三杀！” 白薇长剑出鞘，剑穗扫落几片枯叶。她曾听师父说过，这十三个杀手向来协同作战，一旦被他们围上，很难全身而退。
顾城迅速在怀中摸索，掏出几包不同颜色的药粉。这些日子他在药王谷研究叶千雪的毒术，调配出不少克制奇毒的解药。“古姑娘，你主攻左路那个使链子刀的，他的下盘不稳！”
战斗一触即发。古茗的短刃与链子刀相撞，火星溅在她苍白的脸颊上。她记起顾城的提醒，虚晃一招后突然旋身，靴底重重踢在杀手膝盖上。那人吃痛单膝跪地，古茗趁机锁住他咽喉，冷声道：“玉珏的另一半究竟在哪？”
杀手却突然狞笑起来，嘴角溢出黑血 —— 他咬破了藏在齿间的毒囊。与此同时，其他杀手突然结成阵势，弯刀挥舞间竟带起阵阵腥风。顾城嗅着空气中刺鼻的气味，心中大惊：“是尸毒！他们用死人炼制毒雾！”
千毒谷主面色凝重：“此毒遇风即散，必须速战速决！” 他从袖中抖出一条软鞭，鞭梢缠着倒刺，专破对方的护体真气。白薇则长剑如练，剑招专攻杀手们的穴位，试图打乱他们的阵型。
顾城在混战中仔细观察，发现这些杀手每次变换阵型时，都会向西北方向瞥一眼。他心中一动，拉过古茗低声道：“他们在等支援，我们得往东南走！”
就在这时，一声清越的哨声划破夜空。杀手们如接到命令般迅速后撤，消失在密林深处。古茗握紧染血的短刃，望向哨声传来的方向：“是苏砚追上来了。”
众人不敢停留，朝着东南方向狂奔。不知过了多久，一座黑黢黢的矿洞出现在眼前。洞口布满蛛网，隐约还能看见坍塌的木梁。千毒谷主捡起块石头扔进去，确定没有异常后，才示意众人进入。
洞内弥漫着潮湿的霉味，顾城用打火石点燃岩壁上的枯枝，火光照亮斑驳的石壁。他蹲下身子，发现地上有新鲜的脚印 —— 并非暗卫的制式军靴，而是江湖中人惯用的薄底快靴。
“有人比我们先到了。” 顾城的声音在洞内回荡。
话音未落，洞深处传来铁链拖动的声响。众人立刻摆出防御阵型，却见一个披头散发的人从阴影中走出。那人衣衫褴褛，脚踝上戴着生锈的镣铐，眼中却闪着奇异的光：“你们终于来了......”
古茗握紧短刃，警惕地问：“你是谁？”
那人突然笑起来，笑声在洞内久久回荡：“我是谁？我是知道玉珏秘密的人，也是古家灭门案的......” 他故意拖长尾音，“目击者。”
顾城和古茗对视一眼，心跳同时加快。苦苦追寻的真相，难道真的会在此处揭晓？然而未等他们开口，洞外突然传来杂乱的脚步声 —— 苏砚带着暗卫，循着血迹追来了。
“堵住洞口！” 白薇长剑一横，“顾城，你先问出关键线索！”
顾城蹲在那人面前，解下腰间的水囊递过去：“只要你说出真相，我们带你离开这里。”
那人贪婪地饮着水，喉结上下滚动：“二十年前，古家确实藏有半块玉珏。但灭门惨案的主谋......” 他突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出黑血，“不是沈夜，也不是苏砚......”
脚步声越来越近，古茗心急如焚：“那是谁？”
“是......” 那人的声音突然变得极低，顾城不得不凑近去听。就在这时，那人枯瘦的手突然抓住他的手腕，掌心传来一阵刺痛。顾城低头，只见对方指缝间渗出绿色毒液，正顺着他的手腕蔓延。
“小心！” 古茗挥剑砍向那人，却见他竟不闪不避，任由短刃穿透胸膛。临死前，他仍死死盯着顾城，露出一个诡异的笑容：“玉珏的秘密...... 在......” 话未说完，便气绝身亡。
顾城迅速运功逼毒，额头上青筋暴起。古茗颤抖着扯开那人的衣襟，却发现他心口处烙着一个蝙蝠印记 —— 正是血影阁的标志。
“他故意接近我们，就是为了下毒！” 千毒谷主脸色凝重，“这毒很蹊跷，我从未见过。”
洞外传来苏砚的喝令声：“里面的人听着，你们己无路可逃！”
顾城强撑着站起身，擦去嘴角的毒血：“不能坐以待毙。这矿洞一定还有其他出口，我们分头找找！”
众人正要行动，岩壁突然传来一阵轰鸣。碎石簌簌落下，露出一条隐秘的通道。通道内漆黑一片，不知通向何处。
“顾城，你看！” 古茗指着通道口的石壁，微弱的火光下，一行小字若隐若现 ——“欲寻真相，莫问归程”。
