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朔风卷着细雪掠过雁门关残破的城楼，沈星遥蜷缩在堆满箭簇的垛口后，睫毛上凝结的冰晶随着颤抖簌簌坠落。怀中陆昭然的断剑硌得肋骨生疼，却不及心口那道伤口万分之一的痛 —— 三天前他替自己挡下蛊王利爪的画面，如同被淬了毒的箭矢，每回想一次就往心脏深处扎得更深。
"公主，军医说这药能吊住陆将军的命。" 陈岩的声音从身后传来，带着风雪侵蚀的沙哑。他捧着的陶碗腾起袅袅白雾，在冷空气中凝成细小的冰珠。沈星遥转身时，瞥见他铠甲缝隙间渗出的脓血，那是被噬心蛊毒侵染的伤口，此刻却被他用布条草草缠住。
药汁顺着陆昭然苍白的唇瓣缓缓流入，沈星遥的指尖无意识着他手背上暴起的青筋。记忆突然闪回三年前的青河镇，那时他的手掌还带着温热的茧子，会在教她练剑时轻轻覆上她的手背，剑穗扫过桃花纷飞的庭院。而如今，那双手却冷得像刚从冰窖里捞出来的铁块。
更漏声在死寂的夜里格外清晰，沈星遥数着更夫梆子声，首到第五声响起时，陆昭然的睫毛终于颤动了一下。"水..." 他的声音微弱得如同游丝，沈星遥慌忙去端陶碗，却在转身时撞翻了案上的烛台。火苗瞬间点燃散落的战报，火光照亮墙壁上东陵皇室的图腾，那些用朱砂绘制的眼睛仿佛在黑暗中眨动。
"别碰火..." 陆昭然突然抓住她的手腕，瞳孔里映着跳动的火焰，却比冰原上的寒星更冷。沈星遥这才发现，他脖颈处被蛊王抓伤的地方，此刻正泛着诡异的青黑色，如同无数条毒蛇在皮肤下游走。记忆如潮水般涌来 —— 七皇子在城楼上展示的血书，陆昭然名字旁用朱砂写的 "内奸" 二字；还有密道里他突然的疏离，以及那个与他容貌相同的陆凛。
"为什么不告诉我？" 沈星遥的声音带着哭腔，却在尾音处被寒风撕碎。她抽出陆昭然腰间的半截玉佩，断裂处参差不齐的纹路刺得她眼眶生疼。虎符碎片在怀中突然发烫，与玉佩产生共鸣，在地面投射出东陵地宫的星图 —— 正是苏砚曾说过的，开启蛊王封印的关键。
陆昭然的喉结滚动了一下，咳出的血沫落在沈星遥手背，烫得她几乎要跳起来。"当年父亲... 发现七皇子用玄甲军做蛊虫祭品..." 他每说一个字，都像是在撕扯自己的心肺，"为了保护我，让我假死混入七皇子麾下。可我没想到，陆凛..."
话音未落，城楼突然剧烈震动。沈星遥的令牌发出刺耳的蜂鸣，城墙砖缝里渗出暗红液体，沿着她的脚踝蜿蜒而上。透过箭窗，她看见七皇子的机械蜘蛛军团正踏着积雪逼近，战车顶部的蛊王雕像空洞的眼窝里，重新燃起幽绿的火焰。陆昭然猛地坐起身，扯断胸前的绷带，露出布满咒文的胸膛 —— 那是用自己的血肉为引，绘制的封印阵法。
"星遥，带着虎符去东陵皇陵。" 他的指尖按在她后颈的血脉处，冰凉的触感让沈星遥浑身一颤，"我父亲临终前在皇陵设下了最后的防线。" 他的眼神突然变得清明，仿佛回光返照，"别相信任何人，就算是..." 话未说完，一支淬毒的箭矢穿透窗棂，首首钉入他的肩胛骨。
沈星遥的尖叫被淹没在漫天箭雨里。她扑过去护住陆昭然，却感觉腰间一紧 —— 是陈岩拽着她的腰带将人往后拖。"公主！七皇子的蛊毒箭阵己经成型！" 他的声音里带着从未有过的恐惧，沈星遥这才发现，城墙外不知何时竖起了十二根青铜柱，柱身缠绕的黑蛇正吞吐着信子，蛇瞳里映出她狼狈的身影。
陆昭然突然发力，将沈星遥推出三丈开外。他的断剑在空中划出弧线，精准地斩断困住她的锁链。"走！" 他的怒吼震落屋檐的冰棱，沈星遥踉跄着后退，看见陆昭然扯开衣襟，露出的咒文开始发出刺目的红光。那些用鲜血绘制的符文仿佛活了过来，顺着他的血管爬向心脏。
蛊毒箭阵启动的瞬间，陆昭然化作一团金色的光茧。沈星遥眼睁睁看着他的身影在光芒中逐渐透明，听见他最后的声音穿透层层箭雨："去皇陵... 找到真正的虎符..." 她想要冲过去，却被陈岩死死抱住。七皇子的笑声混着机械蜘蛛的齿轮转动声传来："沈星遥，你以为他真的是为了救你？不过是想让你去完成他父亲未竟的计划！"
雪越下越大，将陆昭然消失的地方覆盖成一片惨白。沈星遥握紧虎符碎片，指甲深深掐进掌心。她想起寒窑老人临终前塞给她的地图，想起苏砚银铃里藏着的密信，所有的线索在这一刻突然串联。转身时，她看见陈岩后颈隐约浮现的金色面具图腾 —— 和七皇子亲卫如出一辙。
"原来你也是他们的人。" 沈星遥的声音平静得可怕，虎符碎片在掌心发出细微的嗡鸣。陈岩的脸色骤变，却在抽出佩剑的瞬间僵住 —— 沈星遥的剑尖己经抵住他的咽喉，而她的眼底，跳动着比蛊王之火更炽热的恨意。远处，东陵皇陵的方向传来沉闷的钟声，十二响过后，整个大地陷入了死一般的寂静。
