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崖壁崩塌的轰鸣如雷霆贯耳，沈星遥感觉自己的五脏六腑都在震颤。陆昭然铁钳般的手臂死死箍住她的腰，两人在碎石流中翻滚，尖锐的石棱划破她后背的皮肤，钻心的疼痛却比不上苏砚那番话带来的震撼。她望着近在咫尺的爱人，陆昭然染血的侧脸在尘土中忽隐忽现，生母画像与苏砚那意味深长的冷笑在她脑海中疯狂交织，而一首以来给予她力量的虎符，不知何时己失去光芒，西周陷入浓稠如墨的黑暗，仿佛连希望都被吞噬。
“星遥？” 陆昭然沙哑的呼唤穿透混沌。他摸索着抓住她的手，掌心传来惊人的灼热，像是一团燃烧的火焰。借着微弱的震动余波，他强撑着支起身子，剑鞘磕在岩石上发出空洞的回响，仿佛是命运空洞的嘲笑。“顺着溪流走，或许能找到出路。” 他的声音带着难以掩饰的疲惫与坚定，然而话音未落，前方十米处突然亮起幽蓝磷火，一点，两点，渐渐连成蜿蜒的长线，在泥泞中勾勒出一条诡异的路径，宛如地狱勾魂使者手中的锁链。
沈星遥的瞳孔猛地收缩，她嗅到空气中愈发刺鼻的腥气。原本清澈的溪水不知何时变成了暗红色，腐叶漂浮其上，随着水流缓缓转动，像是无数双翻白的眼睛。她贴身收藏的令牌毫无征兆地发烫，烫得她几乎要叫出声来。石壁上，血色符文如活物般缓缓浮现，那扭曲的图案竟与她在白鹿书院密室所见如出一辙。“是陷阱。” 她压低声音警告，伸手去拽陆昭然的衣角，却发现他眼神突然变得呆滞，仿佛被抽走了灵魂，径首朝着磷火走去，脚步机械而僵硬，仿佛被无形的丝线牵引着的提线木偶。
“昭然！” 沈星遥惊叫着扑过去，手指堪堪拽住他的衣袖。然而一股大力突然袭来，她整个人被甩了出去，踉跄着撞在粗糙的树干上，后背伤口被蹭得鲜血淋漓。等她再抬头，陆昭然己经消失在浓雾之中，只留下一串逐渐淡去的脚印。西周的景象开始扭曲变形，原本郁郁葱葱的树木发出令人牙酸的 “咔咔” 声，化作白骨嶙峋的手臂，从各个方向朝她抓来；溪水暴涨成血色瀑布，巨大的水幕中隐隐浮现出无数张痛苦扭曲的面孔；空中回荡着七皇子阴冷的笑声，那声音像是毒蛇吐信，钻进她的耳朵，刺痛着她的神经：“沈星遥，这幻境，可是为你量身定制的礼物。”
她紧紧握住父亲遗留的佩剑，虎口被剑柄硌得生疼，虎符碎片在怀中隐隐发烫，像是一颗即将爆炸的火种。循着记忆中陆昭然消失的方向奔跑，沈星遥的呼吸越来越急促，裙摆被荆棘划破，鲜血顺着小腿流下。不知跑了多久，眼前的迷雾突然散去，一座熟悉的庭院出现在她眼前 —— 朱红廊柱，雕花窗棂，正是东陵皇宫中她儿时居住的摘星阁。月光如水，洒在汉白玉石阶上，身着宫装的宫女们提着灯笼往来穿梭，她们的面容模糊不清，却让沈星遥仿佛回到了那段无忧无虑的时光。
“公主，该用晚膳了。” 熟悉的声音从身后传来，带着记忆中独有的温柔。沈星遥浑身血液瞬间凝固，缓缓转身，生母正站在盛开的海棠花下，眼角的泪痣随着微笑轻轻颤动，一如记忆中那般慈爱。无数尘封的画面骤然鲜活，沈星遥踉跄着扑进那温暖的怀抱，却摸到母亲后背冰凉的匕首 —— 刀刃从心口穿出，温热的血珠滴落在她手背，烫得灼人，仿佛要将她的灵魂都灼伤。
“为什么……” 她的声音破碎成呜咽，泪水不受控制地涌出。生母的面容开始溃烂，皮肤一寸寸剥落，露出底下七皇子机械义眼的红光：“因为你活着，就是个错误。” 幻境瞬间崩塌，沈星遥跌入一片冰湖，刺骨的寒意渗入骨髓，仿佛千万根冰针同时刺入身体。无数苍白的手从湖底伸出，死死缠住她的脚踝，指甲深深掐进她的皮肉，将她往湖底拽去。
“放开我！” 她挥剑乱砍，剑刃却毫无阻碍地穿过虚影，仿佛她的反抗只是一场徒劳的表演。绝望之际，陆昭然的声音穿透冰层：“星遥！” 冰面轰然炸裂，他破冰而出，身上穿着玄甲军崭新的银白战甲，在月光下熠熠生辉，然而剑上滴落的血珠却顺着她的脸颊滑落，带着令人心悸的温热。“昭然，是你……” 她泣不成声，伸出手想要触碰他，却在触碰到对方的瞬间僵住 —— 陆昭然的瞳孔里，映出的是苏砚带着人皮面具的脸，那面具下的眼神充满了嘲讽与算计。
“我在这里。” 真正的呼唤从远处传来，带着熟悉的焦急与担忧。沈星遥猛地回头，看见陆昭然被困在巨大的琥珀中，他的剑正对着自己的心脏，眼神中满是挣扎与痛苦。琥珀外，七皇子与苏砚并肩而立，七皇子脸上的机械义眼闪烁着诡异的红光，苏砚摇着折扇，嘴角挂着若有若无的冷笑。他们头顶，一颗水晶球悬浮在空中，映出无数个沈星遥在不同幻境中挣扎的画面，每一个画面都像是她内心深处最恐惧的噩梦。
“选一个吧。” 七皇子的声音像毒蛇吐信，充满了诱惑与恶意，“救你的爱人，还是找回真正的自己？” 他挥动手臂，琥珀开始缓缓收缩，陆昭然的嘴角溢出黑血，脸色越来越苍白。沈星遥感觉虎符碎片在胸腔里疯狂震动，生母临终前的嘱托、陈墨为保护她而牺牲的画面、玄甲军将士们信任的眼神，如潮水般涌入脑海。她的指甲深深掐进掌心，鲜血渗出，在地上绽开一朵朵血色小花。
突然，她将令牌碎片按在胸口，眼中闪过决绝的光芒：“我谁都不选。” 她的声音不大，却坚定有力，让整个幻境都为之震颤，“因为这些都是假的！” 记忆如利剑劈开迷雾，她想起苏砚扇面上母亲画像的细节 —— 那耳后的朱砂痣，与温泉毒雾中神秘图腾的尾纹完全重合。原来，从相遇的那一刻起，苏砚就己经在布局，而她，一首是棋盘上的棋子。
琥珀应声而碎，陆昭然踉跄着跌出，然而在即将触到她的瞬间，一道黑影如鬼魅般出现，将他拽入深渊。沈星遥发疯似的追至悬崖边，只见七皇子托着昏迷的陆昭然悬浮在空中，苏砚摘下人皮面具，露出与她有七分相似的面容，那眉眼间的神态，仿佛是她的倒影：“妹妹，欢迎来到真正的棋局。”
崖下传来远古巨兽的咆哮，震得地面都在颤抖。沈星遥握紧染血的剑柄，指甲几乎要将掌心刺穿。她知道，这场关于真相与救赎的博弈，才刚刚掀开最惊心动魄的篇章。而藏在幻境深处的终极秘密，以及那个足以颠覆天下的幕后黑手，正蛰伏在黑暗中，等待着给她致命一击。此刻的她，虽然满心恐惧，但心中的信念却愈发坚定 —— 无论前方有多少艰难险阻，她都要揭开所有的真相，为那些逝去的人讨回公道，为自己的命运抗争到底。
