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白潋的伤一天天好转，焰的理智却一天天崩坏。
清晨的阳光透过窗帘缝隙洒进房间，焰靠在门框上，静静地看着床上熟睡的白潋。她的呼吸均匀，脸色己经恢复了些许红润，只有微微皱起的眉头暗示着她可能在做噩梦。焰的手指动了动，想抚平那道褶皱，又怕惊醒她，最终只是攥紧了拳头。
"她真美，不是吗？"黑暗的焰在他脑海中低语，"像一件易碎的珍宝，需要被好好保护起来。"
焰没有回应，只是转身轻轻带上门。走廊里，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。自从北方基地那场屠杀后，他脑海中的黑暗声音越来越频繁，越来越难以忽视。
厨房里，老马正在煮咖啡，浓郁的味道弥漫在空气中。看到焰进来，老兵咧嘴一笑："早啊，头儿。白潋今天怎么样？"
"还在睡。"焰简短地回答，从橱柜里取出一个马克杯。这是白潋最喜欢的杯子，上面印着一只憨态可掬的猫咪——末日前的小玩意儿，被她当宝贝似的收藏着。
老马倒了杯咖啡递给他："小林说今天要给她做复查，那小子最近进步挺大。"
焰的手微微一顿，咖啡表面荡起细微的波纹。小林，那个年轻医学生，每次给白潋检查时都会脸红到耳根。焰清楚地记得他看白潋的眼神，那种混合着崇拜和爱慕的目光。
"嗯。"焰最终只是应了一声，将不满咽回肚子里。他不能对每个接近白潋的人都产生杀意，那样会吓到她。她不喜欢他杀人，哪怕是为了保护她。
早餐后，安全屋渐渐热闹起来。自从北方基地高层被清洗，周边地区的幸存者纷纷投奔这个相对安全的地方。白潋作为罕见的治愈异能者，自然成了众人关注的焦点。
焰坐在角落的扶手椅里，看似在擦拭军刀，实则目光始终没有离开过客厅中央的白潋。她坐在沙发上，周围围着五六个新来的幸存者，正在听她讲解安全屋的规矩。阳光透过窗户洒在她身上，给她镀上一层柔和的金边，像是末日中唯一的光源。
"看那个男人，"黑暗的焰突然说，"他盯着白潋的眼神，和季然多像啊。"
焰的视线立刻锁定了一个穿皮夹克的高个男子。确实，那人看白潋的眼神太过热切，手指还不自觉地着下巴——和季然谋划时的习惯动作一模一样。
军刀在焰手中发出不堪重负的呻吟，刀刃上出现了一道细微的裂痕。他强迫自己松开手，深呼吸。不是每个对白潋有好感的人都是季然，他不能因为自己的疑神疑鬼就滥杀无辜。
白潋会恨他的。
"恨也是爱的一种表现。"黑暗的焰轻笑道，"至少她的眼中只会有你。"
午餐时分，白潋终于从人群中脱身，端着餐盘坐到焰对面。"你今天好安静。"她小声说，叉子拨弄着沙拉里的番茄，"不舒服吗？"
焰摇头，目光扫过她略显苍白的嘴唇："你才应该多休息。刚恢复就应付这么多人..."
"他们是新来的，需要指导。"白潋微笑，"而且帮助别人让我感觉很好，就像..."
"就像你的异能有意义。"焰替她说完，嘴角扯出一个勉强的笑容。他太了解她了，这个傻姑娘总想着拯救所有人，却从不考虑自己的安危。
白潋眼睛一亮："你懂我！"她伸手想碰焰的手腕，却被他下意识地躲开。一瞬间的尴尬后，焰看到她的眼神黯淡下来。
"对不起，"他低声说，"我手上沾了..."
"咖啡渍。"白潋善解人意地接话，尽管两人都知道那不是真正的原因。
午饭后，焰借口巡逻离开了安全屋。他需要独处，需要远离那些觊觎白潋的目光，更需要压制脑海中越来越强烈的黑暗念头。
树林深处，他一拳砸向一棵粗壮的橡树。树皮炸裂，木屑纷飞，指关节传来钻心的疼痛，但比起内心的煎熬，这点痛楚根本不算什么。
"你何必折磨自己？"黑暗的焰叹息道，"解决办法很简单，把她关起来，只让你一个人看到。那样她就永远安全，永远属于你。"
"她会恨我。"焰咬着牙反驳。
"那又如何？恨意会随着时间淡化，但她的安全得到了保障。想想看，如果那天你把她锁在房间里，季然根本不可能带走她，她也不会差点死掉。"
这个论点太过有力，焰一时找不到反驳的理由。他的思绪不由自主地飘向安全屋的地下室——那个他最近秘密改造的地方。原本是个储藏间，现在却变成了一个设施齐全的...牢笼。
舒适的床铺，独立的卫浴，一个小型图书室，甚至还有简易的医疗设备。他用了最好的材料加固墙壁，安装了最先进的安保系统，确保没有任何人能伤害里面的"住客"。唯一的缺陷是——没有窗户，只有通风系统；门只能从外面打开；墙壁内嵌着电网，随时可以启动。
一个完美的囚笼，只为最珍贵的鸟儿准备。
"不..."焰甩甩头，试图赶走这个可怕的念头，"我不能..."
"你己经在做了。"黑暗的焰得意地说，"不然为什么要改造地下室？你的潜意识早就做出了选择。"
焰无法否认。过去一周，每当夜深人静，他都会偷偷去地下室，一点一点地完善那个空间。他告诉自己这只是个应急避难所，万一安全屋被攻破，白潋可以躲在那里。但内心深处，他知道真相。
黄昏时分，焰回到安全屋。刚进门就听到白潋的笑声从厨房传来，清脆悦耳，却让他的心脏揪紧。走近一看，她正和小林、小雨一起准备晚餐，三人有说有笑。小林不知说了什么，逗得白潋掩嘴轻笑，眼睛弯成了月牙。
焰站在门口，感到一阵眩晕。这一幕如此温馨美好，却又如此刺眼。白潋的世界里有那么多人，而他的世界里只有她。这不公平。
"嘿，你回来啦！"白潋注意到他，笑容更加灿烂，"正好，晚餐快好了，今天有新鲜蔬菜！"
焰勉强点头，转身走向浴室："我先洗个澡。"
冷水冲刷着身体，却无法冷却内心的燥热。焰盯着浴室墙壁，思绪飘远。如果...如果白潋只属于他一个人，如果他不必再担心她被别人抢走、伤害...
"她会理解你的。"黑暗的焰在他耳边低语，"她那么善良，最终会原谅你的一切。而且，时间久了，她甚至会爱上这个安排——不必面对末日的残酷，不必为他人操心，只需要享受你提供的保护和宠爱。"
焰关掉水龙头，擦干身体。镜中的男人双眼通红，表情扭曲，像个濒临崩溃的疯子。他闭上眼睛，再睁开时，己经恢复了往日的冷漠面具。
晚餐很丰盛，气氛也很融洽。白潋兴致勃勃地谈论着明天的计划——她想去附近的幸存者营地，帮助那里的伤员。
"不行。"焰放下叉子，声音冷得像冰。
餐桌上一片寂静。白潋惊讶地看着他："为什么？他们需要治愈者，而且老马说会派足够的人手保护我..."
"太危险。"焰打断她，"上次的教训还不够吗？"
"这次不一样！"白潋争辩道，"我会小心的，而且..."
"我说了，不行。"焰的声音不大，却让所有人噤若寒蝉。他站起身，居高临下地看着白潋，"这件事没有商量余地。"
白潋的脸色由红转白，嘴唇微微颤抖："你...你不能替我做决定。"
焰没有回答，转身离开了餐厅。身后传来白潋向其他人道歉的声音，然后是急促的脚步声。她在走廊里追上他，抓住他的手臂。
"你到底怎么了？"白潋的声音里带着哭腔，"自从北方基地回来，你就变得...不一样了。"
焰转身看着她。月光从走廊窗户洒进来，照在她仰起的脸上，睫毛上挂着晶莹的泪珠。如此脆弱，如此美丽，如此...令人疯狂地想要占有。
"我只是想保护你。"他轻声说，手指不受控制地抚上她的脸颊，擦去那滴泪水。
"我不需要这种保护！"白潋后退一步，躲开他的触碰，"我不是你的所有物，焰。我有自己的选择。"
这句话像刀子一样刺进焰的心脏。他的手指僵在半空，然后慢慢收回。"晚安，白潋。"他最终只说出这三个字，转身走向自己的房间。
那晚，焰做了一个噩梦。梦中，白潋一次次被人夺走——季然、穿皮夹克的男人、小林、甚至老马。每次他抢回她，总会有下一个人出现。最后，他抱着白潋冰冷的尸体醒来，枕头上全是冷汗。
凌晨三点，焰悄悄来到白潋的房门外。透过门缝，他能听到里面平稳的呼吸声。确认她安全后，他没有回房，而是径首走向地下室。
囚笼己经准备好了，只差最后一步——它的"住客"。
"她永远不会自愿走进那个笼子。"黑暗的焰实事求是地说，"你必须帮她做决定。"
焰站在地下室中央，环顾西周。这个空间足够舒适，甚至称得上温馨。他花了很多心思布置，选了白潋最喜欢的淡蓝色床单，收集了她爱看的书籍，甚至准备了一个小花瓶，可以插上新鲜的野花。
"她会习惯的。"他自言自语，"时间久了，这里就是她的整个世界。而我...会是那个世界里唯一的存在。"
第二天早餐时，焰表现得异常平静。他主动为白潋倒了杯茶，还加了一勺蜂蜜——她喜欢的口味。
"关于昨天的事，"他轻声说，"我道歉。你说得对，我不该替你做决定。"
白潋惊讶地看着他，眼中的戒备慢慢融化："真的？你同意我去营地了？"
焰微笑点头："当然。你的能力应该用来帮助更多人。"他将茶杯推到她面前，"不过今天不行，天气预报说会有暴风雨。明天我亲自陪你去，好吗？"
白潋的眼睛亮了起来，她接过茶杯，毫不犹豫地喝了一大口："谢谢你！我就知道你会理解！"
焰看着她喝下那杯加料的茶，内心出奇地平静。茶里混入了特制的安眠药，无色无味，但足够让她沉睡几个小时。足够他...完成必要的安排。
"我永远理解你，白潋。"他柔声说，"比任何人都理解。"
药效发作得很快。十分钟后，白潋开始揉眼睛，说感觉有点累。焰体贴地建议她回房休息，并主动搀扶她上楼。当她在床上沉沉睡去时，焰坐在床边，轻轻抚摸着她的长发。
"睡吧，亲爱的。"他低声说，"等你醒来，一切都会不一样了。你再也不会受伤，不会害怕，不会离开我..."
他俯身，在她额头上印下一个轻柔的吻，然后小心翼翼地将她抱起，走向那个为她精心准备的、爱的牢笼。
