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晨光如利剑般劈开南州城厚重的阴霾，却难以驱散萦绕在街巷间的死寂。李横三人伫立在城隍庙的废墟中央，脚下破碎的瓦砾在牛皮靴底发出细碎的呻吟，仿佛在诉说着昨夜的惨烈厮杀。苏无名单膝跪地，枯瘦的手指轻轻划过祭坛残留的鳞纹刻痕，纹路里凝结的暗红血渍在朝阳下泛着诡异的光泽，宛如一条条凝固的蜈蚣，散发着令人作呕的腥甜气息。“黑袍人虽退，但这股神秘势力根基未损。” 他的声音低沉而沙哑，像是从喉咙深处挤出来的。
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，如闷雷般敲击着地面。一名驿卒翻身下马，衣袍上还沾着未干的泥浆，额头上豆大的汗珠不停地滚落。“三位大人！刺史府急召，城中昨夜又现异象！” 他气喘吁吁地说道，胸脯剧烈地起伏着。
踏入刺史府，大堂内弥漫着浓烈的熏香，试图掩盖那若有若无的腐臭气息，却反而让两种味道混合成一种更加诡异的气味。刺史王玄礼正来回踱步，官服下摆扫过青砖地面，发出沙沙的声响，仿佛春蚕啃食桑叶。见三人到来，他猛地转身，眼中布满血丝，如同一只受惊的困兽。“今早城门守卫发现，瓮城墙上出现了用鲜血绘制的鼍神图腾，更诡异的是……” 他咽了咽唾沫，喉结剧烈滚动，像是吞下了一块滚烫的炭，“图腾下还刻着‘血祭未尽，鼍神再临’八个大字。”
李横上前一步，腰间玉佩突然微微发烫，仿佛有一团小火苗在紧贴着皮肤燃烧。他死死盯着王玄礼身后的屏风，上面的山水画卷中，隐约露出一角与石桥图相似的鳞纹暗河，如同一条蛰伏的毒蛇。“大人可知这图腾与南州连环命案的关联？” 他的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的压迫感，仿佛能将空气都凝固。
王玄礼的眼神闪过一丝慌乱，如同受惊的兔子，随即强装镇定：“本官也是一头雾水。还望三位大人尽快查明真相，保南州太平。” 然而，他紧握的拳头和微微颤抖的指尖，如同风中的枯叶，暴露了内心的不安。
离开刺史府，卢凌风望着街头匆匆关闭的商铺，剑眉紧锁，如同两道拧紧的墨痕。“城中百姓人心惶惶，我们必须尽快找到线索。” 他的声音中带着一丝焦虑。苏无名沉思片刻，从怀中掏出半块烧焦的玉简 —— 那是在神墟之战中意外获得的。玉简表面的篆文在阳光下忽明忽暗，仿佛是一个个跳动的幽灵，诉说着不为人知的秘密。“昨晚城隍庙一战，这些玉简吸收了大量能量，或许它们能指引我们找到黑袍人的巢穴。”
三人循着玉简的微光，来到城南一片荒废的宅院。断壁残垣间，杂草疯长，如同一张张绿色的巨网；蛛网密布，上面还挂着几只干瘪的昆虫尸体。李横刚推开斑驳的木门，一股浓烈的血腥味扑面而来，仿佛有人将一大盆鲜血泼在了他的脸上。庭院中央，一具尸体倒在血泊中，胸口同样布满鳞纹伤口，鲜血还在汩汩地往外冒。更令人毛骨悚然的是，尸体手中紧握着一块令牌，上面刻着一只栩栩如生的鼍龙，与刺史府玉佩上的图案如出一辙，仿佛是一对孪生兄弟。
“看来，南州的水比我们想象的更深。” 苏无名蹲下身子，仔细检查尸体，他的眼神专注而锐利，“这人衣着华贵，应该是城中富户。他的死，或许与鼍神之力的争夺有关。”
就在这时，屋顶传来瓦片碎裂的声响，如同一声惊雷。李横反应迅速，抓起地上的石块掷出。一声闷哼后，一道黑影从屋顶坠落，重重地摔在地上。卢凌风长剑出鞘，寒光闪烁，剑尖抵在黑影咽喉：“何人？” 黑影缓缓摘下斗笠，露出一张布满刀疤的脸，那些刀疤纵横交错，如同一条条狰狞的蜈蚣；眼中闪烁着疯狂的光芒，仿佛燃烧着两团邪火。“你们以为，真能阻止鼍神的降临？血祭才刚刚开始……” 话未说完，他突然咬破口中藏着的毒囊，七窍流血而亡，鲜血从他的嘴角、鼻孔、耳朵里汩汩流出，在地上汇成一个小小的血泊。
看着死去的刺客，李横握紧了拳头，金色鳞纹在皮肤下若隐若现，如同流动的岩浆。“不管有多少阻碍，我定要将这股邪恶势力连根拔起！” 他的声音坚定而有力，仿佛是一声响彻云霄的誓言。而此时，在南州城的某个阴暗角落，一双布满血丝的眼睛正注视着他们的一举一动，嘴角勾起一抹阴森的笑容，如同一条吐着信子的毒蛇，等待着下一次出击的机会。
