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众人在山林中连续挖了两天土豆，收获满满。周言在劳作间隙，还采摘了大量野菜。熟练地将野菜焯水、晒干，仔细储存起来，为接下来的行程增添保障。
经过几日休整，周边山林的土豆和野菜基本被采集完。村长们商量后，决定即刻启程，继续向南方赶路。
出发前，大家利用周言发现的地下水，将所有水袋都装得满满当当。带上充足的土豆和干野菜，队伍浩浩荡荡地踏上南行之路。
此刻的大家，有吃有喝，士气高涨，脚步也不自觉地加快。一路上，尽管烈日依旧高悬，大地被烤得滚烫，但想到储备的食物和水，村民们心中就燃起希望。
周言走在队伍中间，时刻关注着大家的状况。发现，虽然目前物资充足，但持续的高温和漫长的路途还是让不少人面露疲惫。
众人又行了几日，终于艰难地走出了那片连绵的山脉。眼前出现了一个村庄，可村庄里一片死寂，毫无生机。
大家走进村子，发现这里因干旱而破败不堪，房屋大多摇摇欲坠。很明显，村民们似乎都己离开。周言一家及其他村民因连日赶路疲惫不堪，便决定在此暂作休息。
周言一家挑选了一个看上去相对干净的院子住下。安顿好后，周言在院子里西处转转。
这时，注意到院子里一棵枯树上站着一只鸟。周言灵机一动，从包裹里拿出一把糙米，轻声与鸟对话：“小鸟呀，你能告诉我这个村子发生了什么，这家人又去了哪里吗？”
小鸟像是通了人性，咕咕叫了几声，竟缓缓道出一桩惨事：原来，不久前一帮土匪洗劫了村子，村民们拼死反抗，却惨遭屠戮，
财物被洗劫一空，年轻女子被掳去山寨，老人和小孩大多被杀了。周言听闻，心中满是悲愤。
小鸟又喳喳叫着补充道：“这家原本养了条狗，土匪来袭时，它恰好去山里打猎，这才逃过一劫，现在它还在山里呢。”
周言忙问：“你能否将那狗唤来，我想向它问问情况。”小鸟应了声，展翅飞走。
不多时，一只瘦骨嶙峋的老狗气喘吁吁地跑了过来。它毛发杂乱，稀疏且脱毛严重，眼神浑浊。老狗盯着周言，瓮声瓮气地问：“是你找我？”周言赶忙从空间拿出一个烤鸡腿递过去，说道：“狗兄，小鸟说村子遭土匪祸害，这是真的吗？”
老狗一听到这话，原本浑浊的眼睛瞬间红了，呜咽着说：“我的主人一家都被害死了，我要给他们报仇！我知道那些土匪住在哪里，他们老巢里大概有三十几号人，山寨位于东边山谷，路口在一条隐秘的溪流旁，溪边有棵歪脖子树作为标记。他们在路口安排了两个喽啰把守，昼夜轮换。”
老狗一边说，一边用爪子比划着，“我这段时间一首在附近徘徊，把他们的情况摸得差不多了，虽然地形还没全摸透，但我拼了这条老命，也要去为主人报仇！”
周言赶忙安抚道：“你别冲动，就这么贸然过去，不过是白白送命。咱们得想个周全的法子。”
说着，周言拿出纸笔，“你再仔细说说，土匪窝里的详细情况，比如他们的房屋布局、巡逻路线之类的。”
老狗定了定神，认真说道：“山寨里有三排木屋，中间那排最大，是土匪头子住的地方。木屋周围有一圈栅栏，栅栏只有一个大门，门口也有人看守。他们白天大多在屋里喝酒打牌，傍晚时分，会有五个土匪绕着山寨巡逻。”
周言一边仔细听着，一边在纸上快速记录，脑海中开始构思对策。老狗看着周言，又缓缓说道：“其实，我的老主人以前是在外经商的，后来在外得罪了官家人，才带着一家人回到了老家，还带回来一笔财宝，藏在后山林子里。只要你能替我主人报仇，这笔财宝就归你。”
周言郑重地点点头：“好，我们合作愉快。你放心，我一定会为你主人讨回公道，但你千万不能冲动行事，一切听我安排。”
