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烈日高悬，仿佛要把大地烤焦。周言和村民们戴着自制的口罩，匆匆吃了些干粮后，便再次踏上了逃荒之路。脚下的土地扬起阵阵尘土，西周一片死寂，只有队伍行进时的脚步声和偶尔传来的几声咳嗽声。
没走多久，前方出现了一支衣衫褴褛的队伍，正是王石村的逃荒者。青山村村长一眼就认出了王石村的村长老李，他又惊又喜，急忙喊道：“老李！可算碰到你们了！”老李听闻，转头看过来，眼中顿时闪过惊喜与激动，连忙迎了上来。
两位村长紧紧相拥，老李眼眶泛红，声音带着疲惫与悲痛，说道：“我们村这次可遭老罪了。刚出发没多久，就遇上了一伙穷凶极恶的土匪。他们骑着高头大马，手里挥舞着明晃晃的刀，如恶狼般朝我们扑来，不由分说就来抢我们的粮食和财物。大家为了保护仅有的一点物资，只能拼了命地和他们搏斗。好多年轻力壮的小伙子，就因为护着老人孩子和粮食，被土匪残忍地杀害了……”说到这儿，老李忍不住哽咽起来，泪水在满是尘土的脸上留下两道痕迹。
缓了好一会儿，他才接着说道：“好不容易摆脱了土匪，没想到又遇到了路塌。那一大片山体毫无征兆地就塌了下来，跑在后面的好些村民都被埋了，连呼救的机会都没有……这一路，粮食越来越少，又找不到能补给的地方，好多人走着走着就饿死在路上了……原本好几百人的队伍，如今就剩下这100多人了。”
青山村村长听着，也是满脸悲戚，眼眶，他拍了拍老李的肩膀，轻声安慰道：“都过去了，往后咱们一起走，互相照应。”
既然都是为了逃荒求生，又彼此知根知底，当下大家便决定合为一队，统一听从几位村长的指挥。
三个村子合在一起，队伍壮大到了五六百人。人多力量大，在安全上确实有了一定保障，但一路上的艰难险阻仍让大家不敢有丝毫懈怠。
周言立刻组织大家，让村民们再次点燃艾草熏身，同时反复叮嘱：“叔伯婶子、兄弟姐妹们，咱们现在人多，更要小心。口罩一定得戴好，千万别摘下来。接下来的路还长，保不准还会遇到啥危险，大家都打起精神来！”
队伍继续在荒芜的道路上艰难前行，周言时刻警惕地观察着西周，不敢有丝毫懈怠。随着行程推进，一座小城的轮廓逐渐在远方浮现。
当队伍靠近小城，前去探路的村民匆匆赶回，神色焦急地汇报：“村长，城己经封了，城外聚满了流民，根本进不去。而且好多流民都病倒了，估计是染上疫病了，城里的人紧闭城门，死活不让外面的人进去。”
周言听闻，心中一紧，马上跟村长商议：“村长，咱不能在城门外停留。那儿流民众多，疫病肆虐，一旦传染上，咱们这几百人的队伍可就全完了。咱们还是绕道走吧，多费些力气也比冒险强。”
村长眉头紧皱，思索片刻后，重重地点了点头：“行，就按你说的办，绕道走。”
于是，队伍绕开城门，沿着小城外一条偏僻的小路行进。这条小路崎岖难行，布满了碎石和坑洼，两旁杂草丛生，有的地方甚至需要村民们动手开辟道路。
烈日高悬，炙烤着大地，也炙烤着每一个人的意志。大家又累又渴，但没有人抱怨，因为他们都明白，只有远离疫病，才有活下去的希望。
幸运的是，尽管一路艰辛，队伍在绕路过程中并没有人感染上疫病。经过一番艰难跋涉，他们终于有惊无险地绕过了小城，继续向着未知的前方进发。
