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二月中旬的清晨，叶枫站在农场主屋的走廊上，看着农业部特派的评估车队缓缓驶入。
三辆黑色SUV在碎石路上压出细微的声响，惊起了不远处橡树上的几只蓝松鸦。
"来了七个人，"玛丽安快步走来，手里拿着评估团的名单，"比预计的多两位，好像是华盛顿总部临时加派的专家。"
叶枫整了整西装领口。
这次评估不仅关系到5万美元的资助能否最终落地，更决定着农场能否被列入"国家农业遗产"名录。
这个称号带来的不仅是荣誉，还有税收减免和市场溢价。
评估团领头的是一位银发女士，自我介绍为玛莎·威尔逊博士，农业部文化遗产司司长。她握手时力道很足，眼睛却温和地打量着西周。
"霍华德农场比档案里描述的还要美，"威尔逊博士深吸一口气，"这空气中的花香，让我想起了小时候祖父的农场。"
这个开场白让叶枫稍稍放松。他按照计划，先带评估团参观了最具历史价值的部分——始建于1921年的老谷仓，罗伊祖父留下的酿酒地窖，以及那片百年橡树林。
"这些橡树是我曾祖父种下的，"罗伊拄着拐杖，声音因激动而微微发颤，"每棵下面都埋着一个家族故事。"
评估团成员们认真地做着笔记，但当来到新扩建的酿酒车间时，气氛明显变了。
一位名叫汤姆森的中年男子皱着眉头拍下每台设备的照片。
"这些不锈钢发酵罐可算不上'历史遗产'，"他毫不客气地指出，"申请材料里强调的是传统工艺。"
霍恩立刻站出来解释："我们只是用现代设备模拟传统地窖环境，配方和工艺完全遵循1929年的方法。"
争论眼看要升级，威尔逊博士适时地岔开话题："不如让我们看看那些珍贵的原始记录？"
回到主屋会议室，叶枫展示了罗伊珍藏的家族账本、发黄的照片，以及最重要的——那本记录着苹果酒配方演变过程的日记。
评估团传阅着这些文物，不时发出赞叹。
"这太珍贵了，"威尔逊博士小心地翻动脆弱的纸页，"简首就是一部活生生的美国小农经济史。"
就在评估看似顺利进行时，汤姆森突然抛出一个尖锐问题："但这些历史传承与你们现在的商业化运作有多大关联？Whole Foods的订单、香奈儿的合作，这更像是精心包装的商业项目。"
会议室一时陷入尴尬的沉默。叶枫看着罗伊涨红的脸，知道老人即将爆发，赶紧接过话头：
"商业化是生存所需，但核心从未改变。比如我们的苹果酒——"
"让我来说！"罗伊突然站起来，拐杖重重敲在地板上，"孩子们，跟我来。"
众人跟着老人来到谷仓后的一个小土坡。罗伊指着地上几块不起眼的石头："知道这是什么吗？1932年，我父亲埋下的第一批橡木桶的地窖遗址。"
他颤抖的手抚过石头上的刻痕："那年的苹果酒救了七个家庭的生计。
父亲从不涨价，邻居们用鸡蛋、蜂蜜、手工制品来换。
"老人转向汤姆森，"你说商业化？我父亲教会我的是，农业首先是人与土地、人与人的关系，其次才是买卖。"
这段发自肺腑的话似乎触动了评估团。
威尔逊博士悄悄擦了擦眼角，连汤姆森也收起了咄咄逼人的态度。
下午的评估转向了农场的现代运营部分。
令叶枫意外的是，评估团对香奈儿工坊表现出极大兴趣，特别是田中老人指导学徒的场景。
"这种代际传承正是我们想保护的，"威尔逊博士看着田中手把手教导玛莎雕刻贝壳的画面，由衷赞叹，"不仅是技艺，更是一种生活方式的延续。"
傍晚时分，评估团离开前，威尔逊博士私下告诉叶枫："整体评价很积极，但华盛顿那边确实有人质疑商业化运作会稀释遗产价值。
可能需要补充一些材料，证明传统与商业的平衡。"
送走评估团后，农场立即召开紧急会议。
安东尼奥认为需要强调传统工艺的商业价值如何反哺遗产保护；
理查德则建议邀请媒体采访农场的"双轨模式"。
"不如做个对比实验？"路易斯突然提议，"用纯传统方法和现代方法各酿一批酒，让评估团自己判断价值。"
这个点子得到了众人赞同。
霍恩立即着手准备，从仓库深处找出几个尘封的橡木桶；田中则答应制作完全遵循古法的贝壳雕件。
三天后，农场迎来了一个意外的访客——著名美食作家迈克尔·波伦。
他是从农业部朋友那里听说了霍华德农场的故事，专程前来调研。
"我正在写一本关于饮食传统的书，"波伦在参观时解释，"特别关注像你们这样在商业化浪潮中坚守本质的地方。"
波伦的到来恰逢其时。他不仅详细记录了农场的"双轨实验"，还亲自参与了从苹果采摘到酿制的全过程。
这位以严谨著称的作家被罗伊的故事深深打动，当场承诺要在书中专辟一章介绍霍华德农场。
"这才是真正的'慢食'精神，"波伦品尝着橡木桶陈酿的苹果酒感叹，"不是抗拒变化，而是在变化中守护本质。"
二月的最后一周，农场收到了两封重要信函。
农业部正式批准了全额资助，并将农场列入"国家农业遗产"预备名录；
香奈儿巴黎总部发来邀请，希望能在三月巴黎时装周期间举办一场"霍华德农场工艺展"。
"巴黎？"田中听到这个消息时，手里的刻刀差点掉在地上，"我连蒙特雷市区都很少去！"
经过一番劝说，老人勉强同意让路易斯带着玛莎等三名学徒前往，条件是"必须带上足够的蒙特雷湾海水，用来处理贝壳原料"。
二月二十八日，农场举办了一个小型庆祝会。
罗伊亲手开启了1930年代埋下的最后一桶家传苹果酒，琥珀色的液体在玻璃杯中闪烁着时光的色泽。
"敬历史，"老人举杯，"也敬那些敢于创造历史的人。"
叶枫环顾西周——霍恩正和卡洛斯讨论新设备的调试计划；
路易斯向玛莎演示巴黎之行的注意事项；田中虽然依旧板着脸，却悄悄在学徒的作品上做着细微改进；
就连平时沉默寡言的老杰克，也在向访客们讲述农场的故事。
