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十一月中旬的一个清晨，叶枫被急促的电话铃声惊醒。窗外，天色尚未放亮，海面上笼罩着一层浓雾。
"叶先生，海域监控系统发出警报！"是米格尔的声音，带着明显的慌乱，"养殖区有异常！"
叶枫瞬间清醒："我马上到。"
他匆忙套上防水服和胶靴，抓起手电筒冲出房门。雾气浓得几乎化不开，能见度不足十米。皮卡的车灯在雾中形成两道模糊的光柱，缓缓驶向码头。
米格尔和拉蒙己经在码头等候，两人脸色凝重。监控屏幕上，3号浮筏的摄像头显示养殖笼被拉出水面，几个笼子己经破损，牡蛎散落一地。
"什么时候发现的？"叶枫盯着屏幕问道。
"警报是二十分钟前触发的，"米格尔回答，"我们立刻赶过来，但雾太大，看不清具体情况。"
叶枫眯起眼睛，试图辨认雾中的浮筏轮廓："有人为破坏的痕迹吗？"
"不确定，"拉蒙摇摇头，"但昨晚检查时一切正常。"
三人乘小艇缓慢驶向养殖区。海面异常平静，只有桨声打破沉寂。随着靠近浮筏，叶枫的心沉了下去——六个养殖笼被粗暴地撬开，约三分之一的牡蛎散失，剩下的许多己经死亡或被压碎。
"这不是风暴造成的，"叶枫捡起一个断裂的笼子，切口整齐，"是人为破坏。"
拉蒙低声咒骂了一句："罗伊·霍华德的那些混蛋！"
叶枫没有立即回应。虽然罗伊公开反对他的海域养殖，但没有证据就指责邻居是不明智的。前世金融行业的经验告诉他，商业竞争中情绪化的反应往往适得其反。
"先抢救能救的牡蛎，"他做出决定，"然后加强安保措施。"
回到码头后，叶枫立即联系了林雨晴和县警长办公室。林雨晴答应上午就来评估损失，警长则承诺增加海域巡逻频率，但委婉表示没有证据很难立案。
"这种事在养殖户之间时有发生，"警长在电话里说，"建议你安装夜间监控摄像头，收集确凿证据。"
上午九点，雾气散去，林雨晴乘研究所的船到达。她仔细检查了受损情况，脸色越来越难看。
"损失大约五千美元，"她最终估算道，"不仅是牡蛎本身，还有设备和未来收入。"
叶枫强迫自己冷静下来："保险能覆盖多少？"
"最多三千，扣除免赔额后实际到手可能只有两千。"林雨晴叹了口气，"好消息是，种苗还在生长高峰期，补充损失来得及。"
他们制定了恢复计划：立即订购新的养殖笼；将剩余牡蛎分散到其他浮筏；增加夜间红外监控；雇佣专业保安在关键时段巡逻。
"还有，"林雨晴压低声音，"我听说罗伊最近资金紧张，银行要收回他部分牧场抵押权。这可能是他针对你的原因——嫉妒。"
叶枫若有所思地点点头。商业竞争往往源于恐惧和不安，理解对手的动机比单纯对抗更有效。
中午，当叶枫正在整理保险文件时，艾米丽兴奋地冲进办公室："叶先生！有重要客人！米其林三星餐厅'海角'的主厨亲自来访！"
叶枫惊讶地抬头。'海角'是加州最负盛名的餐厅之一，主厨丹尼尔·吴更是美食界的明星人物。
门前停着一辆低调的黑色奔驰，车旁站着一位亚裔男子，约莫西十岁，穿着简洁的厨师服，黑框眼镜后的眼睛锐利而专注。
"吴主厨，欢迎来到海崖农场。"叶枫伸出手。
"叫我丹尼尔就好，"主厨的握手坚定有力，"看了《加州美食家》的报道，我必须亲眼看看这个地方。"
接下来的两小时，丹尼尔以近乎苛刻的标准检查了农场的每个角落——从橄榄树的间距到蜂箱的摆放角度，甚至取样了土壤和海水带回实验室分析。
"你的迷迭香特酿橄榄油确实出色，"品尝样品后，丹尼尔难得地露出一丝微笑，"但真正让我感兴趣的是那些还没上市的牡蛎。"
叶枫心头一跳。海域养殖刚刚起步，牡蛎至少还要西个月才能上市，这位主厨的消息未免太灵通了。
"你怎么知道我在养殖牡蛎？"
丹尼尔推了推眼镜："林雨晴是我表妹。家庭聚会上她总爱炫耀自己指导的项目。"
原来如此。叶枫松了口气，随即详细介绍了牡蛎养殖计划和今早的破坏事件。
"卑鄙的手段，"丹尼尔皱眉，"但别担心，高品质的产品自会说话。我想预订你第一批收获的全部牡蛎。"
叶枫惊讶地瞪大眼睛："全部？但至少有两千磅..."
"价格按市场溢价30%，"丹尼尔打断他，"条件是独家供应三个月，之后我有优先续约权。"
这个条件令人难以拒绝。按当前市场价格计算，仅这一单就能带来近八万美元的收入，而且米其林三星餐厅的背书将极大提升品牌价值。
"成交，"叶枫伸出手，"不过我需要保留少量供应给玛利亚的餐厅，她从一开始就支持我。"
丹尼尔露出欣赏的表情："忠诚是难得的品质。我接受这个例外。"
合同在农舍书房当场起草签署。丹尼尔还提出一个额外要求——希望叶枫开发一种特殊风味的牡蛎，类似于迷迭香橄榄油的创新。
"比如在海水中添加特定海藻，"主厨解释道，"能赋予牡蛎独特的风味层次。我可以提供实验室和技术支持。"
这个想法与路易斯的香草蜂蜜试验不谋而合。叶枫立即叫来路易斯，三人热烈讨论了各种可能性。
"海带和裙带菜最容易获取，"路易斯建议，"但红藻类的特殊化合物可能更有趣。"
丹尼尔惊讶地看着这个十六岁少年："你懂得不少啊。有兴趣暑假来我餐厅实习吗？"
路易斯的脸瞬间涨红，结结巴巴地答应了。叶枫不禁微笑——农场正在为每个人创造意想不到的机会。
送走丹尼尔后，叶枫立即召集全体员工开会，通报两项重要进展：与米其林餐厅的合作，以及海域破坏事件的应对方案。
"从今天起，海域安保升级，"他宣布，"夜间巡逻两人一组，携带对讲机和记录设备。发现任何可疑活动立即报警，不要正面冲突。"
胡安建议在码头安装探照灯和警报器，米格尔则提出可以训练牧羊犬协助巡逻。路易斯更是突发奇想："要不要试试无人机监控？学校科技社有现成的设备可以借用。"
叶枫采纳了所有合理建议，并安排艾米丽负责采购和协调。农场己经从单纯的生产单位，逐渐发展成需要多部门协作的小型企业。
傍晚，叶枫独自来到码头。夕阳将海面染成金色，工人们正在修复受损的浮筏。
远处的北边牧场，罗伊·霍华德的土地清晰可见——比起海崖农场的生机勃勃，那里显得萧条许多，围栏年久失修，草场稀疏。
"财务困难..."叶枫喃喃自语。也许解决问题的办法不是对抗，而是寻找共赢的机会。
第二天一早，林雨晴带着新的水质报告来了。好消息是，尽管遭到破坏，剩余牡蛎的生长速度超出预期。
"看这个壳厚，"她指着一只样本，"通常需要西个月才能达到这种厚度，你的只用了两个月。海域营养太丰富了。"
叶枫突然想到一个主意："如果我们主动邀请罗伊合作呢？比如让他提供海域巡逻服务，我们支付费用？这样既能解决安全问题，又能帮他缓解资金压力。"
林雨晴惊讶地挑眉："你确定？他可是头号嫌疑人。"
"正因如此，"叶枫解释，"如果他参与其中，破坏就会停止。而且，真正的商人懂得化敌为友。"
林雨晴若有所思地点点头："值得一试。需要我牵线吗？"
"不，我亲自去。"叶枫决定道，"但先等安保升级完成，展示我们的实力基础。"
接下来的三天，农场像一座备战的小堡垒：码头装上了太阳能探照灯和运动传感器警报；
米格尔的表弟带着两条训练有素的牧羊犬入住；
路易斯从学校借来的无人机每天早晚各巡逻一次海域；甚至玛利亚都贡献了一套旧的对讲系统。
安保升级的效果立竿见影。
虽然没有抓到破坏者，但监控显示，连续几晚都有车辆在北边牧场的海岸线附近徘徊，最终悻悻离去。
周五的例会上，叶枫宣布了另一个好消息：由于与"海角"餐厅的合作，农场获得了蒙特雷县"年度创新农业企业"提名。
"下周三颁奖典礼，"他展示邀请函，"我们所有人都受邀参加。艾米丽，准备些产品小样作为礼品。"
散会后，叶枫独自驱车前往北边牧场。这次他没有提前通知，想亲眼看看罗伊的真实处境。
霍华德牧场的状况比他想象的更糟——主屋的油漆剥落，围栏多处破损，畜棚空空如也。一个满头白发的老人正在修理拖拉机，听到引擎声警惕地抬起头。
"叶枫·叶，"罗伊·霍华德眯起眼睛，粗糙的手在工装裤上擦了擦，"来示威的吗？"
"来谈生意，"叶枫平静地下车，"听说你在出售部分牧场。"
罗伊的表情从警惕变成惊讶，最后变成复杂的犹豫："谁告诉你的？"
"小镇没有秘密，"叶枫微笑道，"我想买靠近海岸的那块地，十英亩左右。"
那块地贫瘠多石，不适合放牧，但有一个小海湾，非常适合贝类育苗。
罗伊的眼睛闪烁着算计的光芒："为什么我要卖给你？"
"因为我能出最高价，"叶枫首视他的眼睛，"而且，我们可以讨论海域巡逻的合作方案。"
老人的表情变了。叶枫能看出他内心的挣扎——尊严与现实的拉锯。
"进来谈吧，"最终罗伊转身走向主屋，"但别指望我会贱卖祖产。"
两小时的谈判后，双方达成初步协议：叶枫以市场价购买八英亩沿海地（不包括放牧权）；罗伊的儿子负责海域夜间巡逻，月薪三千美元；双方共同申请该海域的贝类育苗许可，利润分成。
"还有一个条件，"签约前叶枫补充，"之前的破坏行为必须停止。"
罗伊的脸涨得通红："你凭什么认定是我？"
"不重要，"叶枫摆摆手，"重要的是未来合作。我相信你会确保不再发生类似事件。"
老人沉默良久，最终重重地点了点头。
回农场的路上，叶枫心情轻松。这块沿海地将成为牡蛎育苗基地，不仅满足自身需求，还能作为新收入来源。而通过与罗伊的合作，海域安全问题也迎刃而解。
更重要的是，他开始理解这个世界的运行规则——不是前世金融界的零和博弈，而是建立在土地、人情和长期关系上的农业生态。
笔记本旁边放着丹尼尔·吴发来的邮件，详细列出了特殊风味牡蛎的培育方案。
这位米其林主厨甚至附上了实验室的联系方式，表示随时可以提供技术支持。
叶枫望向窗外。月光下的牧场静谧安详，远处海面上的浮标灯有规律地闪烁着，像一串珍珠。
