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另一边，崖上。
为首的刺客——一个脸上带着刀疤的黑衣男子——正阴沉着脸扫视崖边。他蹲下身，指尖抹过岩石上暗红的血迹，在指腹捻开。
"继续找！"他厉声道，声音像是砂纸摩擦，"活要见人，死要见尸！"
身后十几名黑衣人无声地散开。其中一人突然低呼："头儿，这里有断枝！"
他指着崖边一丛被压垮的灌木，几片破碎的杏黄色衣料挂在刺藤上，在晨风中轻轻飘荡。
刀疤脸男子眯起眼睛，正要下令沿崖壁搜索，远处突然传来一阵急促的马蹄声。那声音起初细如蚊蚋，转眼就变成雷鸣般的轰响——至少有三十骑正在逼近。
"是朝廷的人！"一个瘦高个刺客惊呼，下意识摸向腰间的佩刀。
刀疤脸男子眼中闪过狠厉，突然扯下腰间一块鎏金令牌，故意扔在显眼的碎石堆上。令牌翻转间，露出东宫特有的蟠龙暗纹。
"撤！"他低喝一声，转身时斗篷扬起，露出内衬上绣着的寒鸦图案。
一行人如鬼魅般隐入晨雾笼罩的山林，只留下几片被踩碎的蕨类植物。
马蹄声如雷，为首的陆一勒马急停。精铁打造的马蹄铁在岩石上擦出火花，他翻身下马时，玄色劲装下摆掀起一阵劲风。
"有血迹！"一名侍卫指着地面。枯叶上的血滴己经凝固成暗褐色，延伸向崖边。
陆一蹲下身，指尖轻触地面。泥土上交错着至少二十人的脚印，其中一组特别轻浅——像是女子的足印。
他顺着痕迹来到崖边，在看到那丛挂着杏黄布条的灌木时，瞳孔骤然收缩。
"郡主跳崖了。"他声音发紧，指节捏得泛白。计划出现了纰漏，他本该在刺客出现前就接应到郡主的。
转身时，他忽然瞥见碎石堆上闪烁的金光。
那是一块东宫令牌。陆一用剑尖挑起，在晨光下仔细端详。
令牌是真的，但边缘有细微的打磨痕迹——有人故意做旧了这枚本应崭新的令牌。他不动声色地将它收入怀中，转身厉声道：
"立刻派人下去搜！活要见人！"
他指向东南方向，"那边有处缓坡可以下崖。留十人守住崖顶，其余人跟我来！"
山洞内。
昭阳在半夜醒来时，高烧己经退了大半。她微微侧头，看到云芷靠在洞壁上，手中握着她的那把短剑，眼睛半阖，显然是在强撑精神守夜。
"云姐姐……"她轻声唤道。
云芷立刻睁眼，俯身过来，低声询问道："感觉如何？"
"好多了，"昭阳虚弱地笑了笑，"谢谢你！"
云芷摇摇头，递给她一个竹筒："喝点水吧。"
昭阳接过，小口啜饮，忽然问道："那颗药......很珍贵吧？"
云芷顿了顿，没有否认："能救你的命，就值得。"
昭阳沉默片刻，忽然伸手握住云芷的手："云姐姐，等回京后，我定要母亲好好谢你。"
云芷失笑，温和道："郡主平安就好，不必言谢。"
昭阳却摇头，稚嫩的脸上浮现出少见的认真，语气坚定："不，从今日起，你就是我一辈子的朋友！" ——也是唯一的朋友。昭阳默默在心中补充道。
云芷微微一怔，看着眼前这个满身狼狈却眼神坚定的少女，心中某处似乎被轻轻触动。
翌日清晨，熹微的晨光透过藤蔓缝隙，在石壁上投下斑驳的光影。
云芷正俯身为昭阳更换额角上的伤药，指尖刚触及染血的纱布，忽然听见枯叶碎裂的脆响由远及近。
她瞳孔骤缩，反手握住短剑。剑身在晨光中划出一道雪亮弧线，将昭阳严严实实护在身后。
"郡主！云姑娘！"
熟悉的嗓音让紧绷的弦骤然松开。云芷拨开垂落的藤蔓，晨风裹着露水的清新扑面而来。
陆一玄色劲装沾满晨露，身后的侍卫们铠甲上还带着夜行的寒霜。青年统领向来沉稳的面容此刻满是焦灼，眼下挂着明显的青黑。
"属下万死！"陆一单膝砸在碎石地上，佩刀重重插入泥土。这个向来冷静的暗卫首领声音发颤："救驾来迟，请郡主责罚！"
"省了这些虚礼。"昭阳咳嗽着指向云芷，"先给她处理伤口。"
她的目光落在云芷肋间——那里有处被树枝刺穿的伤，血痂己经和衣衫黏在一起。
云芷一怔。她自己都忘了这处伤，没想到昭阳注意到了。她摇摇头："郡主身上的伤更要紧，先给郡主处理。"
当侍卫们小心翼翼地将两位姑娘抬上担架时，朝阳己经完全跃出了山脊。金色的光芒穿过林间雾气，为每个人镀上柔和的轮廓。
昭阳望着身侧少女被阳光镀上金边的侧脸。
云芷的长发散在担架上，像一匹铺开的墨缎，衬得她苍白的脸色几乎透明。似乎是感受到目光，云芷转过脸来，对昭阳浅浅一笑。
这一刻，昭阳唇角扬起清浅的弧度。这场险象环生的将计就计，让她触到了宫墙之外最真实的温度。她悄悄伸出手，在担架下握住了云芷的手指。
"回京后，"昭阳用只有两人能听见的声音说，"我要请你吃遍御膳房所有的蜜饯果子。"
云芷轻笑出声，指尖轻轻回握。两只伤痕累累的手在晨光中交叠，像是一个无声的约定。
陆一走在最前方，余光瞥见这一幕，默默放慢了脚步。
