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林既明回过神来时，耳边传来细微声响。
他抬头，那灰衣青年己推开了面前那间木屋的门，侧身看了他一眼，什么也没说。
林既明踏进去，屋内比他想象中干净许多。地面扫得整齐，床板铺了薄薄一层草席，角落里放着一盏油灯，灯火稳，微光不晃。屋里有两张床，其中一张己有被褥痕迹，显然早有人入住。
他刚踏进去，便听见一个带着点沙哑的中年男声从床尾传来：“新来的？”
林既明一怔，下意识颔首，抬头看那人。
那人坐在床边，五十上下，肩宽腰厚，面相略显老成却不显恶气。
他正拿着一块木片，在用小刀慢慢削形，手指粗壮，一看便知不是文人。
他动作不断，目光却落在林既明脸上，上下打量了一番。
“别紧张。”那人笑了一下，语气倒有几分熟络，“到这儿头几天都这样。”
林既明略点了点头，没有接话。
哑蛇站在门边，低声道：“今晚起，你住这。明早我会来找你。”
他语气平稳、如常，话说完便自顾关门离去，脚步无声，像没来过一样。
木门合上，屋内只剩两人。
“褚镇川。”中年人主动开口，自报了名字。
林既明沉默片刻，缓声道：“林既明。”
褚镇川咀嚼了一下这个名字：“你是读书人？”
“曾是。”
“听得出来，说话风格像念过书的。” 褚镇川笑，“我是捕快出身，听人说话，一听一个准。”
林既明想了想，还是低声问：“你……也是罪人？”
“当然。” 褚镇川手没停，语气却轻松，“不然你以为我住在这儿，是图山好水好？”
“你做了什么？”
“我啊？” 他像在回忆，又像是在慢慢笑，“原是白石县的捕快。抓过人，破过案，也断过几桩命案。说来也是讽刺，我那几年还真算是个‘正派人’。”
林既明沉默，没说话。
“后来县里出事了。案子大，涉及上头。死的是个孤女，收尸的时候一屋血，说是自杀，可一看就知道是人害的。” 褚镇川语气忽然沉了一些，“我不肯替县令把罪担了，就成了 ‘同谋’。”
“我被打了七天，打得浑身青紫，骨头都断了三根。后来关了七年。” 褚镇川低声笑了笑，“连自己是不是活人都分不清了。有一年冬天，我吐了口血，差点没醒过来。”
“是岛主救的我。”
林既明抬头看他。
“那天夜里，牢房门突然被人劈开了。”褚镇川说着，语气罕见地慢下来，“我们全都以为是天降煞星，吓得连话都不敢说。他一个人，披着黑袍，从外头走进来，眼神淡淡的。他把官官相护的县令、衙门的‘恶人’全杀光了。”
“他说，‘谁想活？’ ”
“那一刻，我居然哭了。”
褚镇川停了一下，偏头看了林既明一眼：“你是不是觉得丢人？”
林既明摇头，轻声道：“不。”
褚镇川看着他，点了点头：“那就好。”
屋里静了一会儿，褚镇川又接着道：“我们这儿，分三层。你现在在的是外岛，基本都是 ‘普通人’；中环是行事的地方，教人谋、教人杀、教人活着；再往里是内岛，除了岛主，谁在那里住，都做些什么，我也不太清楚。”
“规矩不多。” 他手指比了三根：“第一，不许与人冲突。第二，不许偷抢。第三，不许出卖千蛇岛。”
“除此之外，你爱做什么做什么。你信佛你打坐，你信剑你去学剑。有人信钱，每日做账；有人信花酒，也没人拦。岛主不管这些。”
林既明皱了皱眉：“不怕乱？”
“乱了才正常。” 褚镇川笑了一声，“我们不是来洗白的，也不是来修行的。”
“我们只是想有个地方，不会再被人赶。”
他说这话的时候，语气没有愤恨，也没有激动。
林既明沉默了很久，才问出一句：“那位岛主……是怎样的人？”
褚镇川手上的动作停了一下，神情忽然收敛了许多。他放下木片，轻声道：
“岛主啊，是我们这些恶人的救世主。”
褚镇川说这话的时候，眼中那点昏黄灯光像是晃了一下，照亮他脸上的旧疤。那是一道淡得几乎褪色的伤痕，从左眉斜至颧骨，被灯火映得模糊。
“他救我们，只是因为我们被这个世道打上了‘恶人’的烙印。就像他一样。”
林既明听着，没出声。片刻后，他忽然开口问：
“他……是不是姓莫？”
“你怎么知道？”
林既明低头，从怀里摸出那块银符，放在灯下。
“我在山里遇到他。”林既明淡淡道，“那天夜里，我快饿死了。他烤了串肉，分我一口。”
褚镇川盯着那银符看了好一会儿，最后收回视线，长出一口气：“那你命不薄。”
他语气像是说“你上辈子积了德”。
屋里一时静了下来。
风从门缝钻进来，吹得灯火晃了两晃。
林既明忽然问：“那这岛上……平日怎么过？靠什么活？”
“你这问题问得好。” 褚镇川笑了，“你要是把这儿当江湖大寨，那你就错了。”
“岛上没有货币。” 他说，“每个人都能分到饭吃、衣穿，起码不会饿死。可要想吃得好、住得暖，或者换点别的——就得做事。”
林既明轻轻“嗯”了一声。
“有些人出去做买卖，带回货；有些人做药材、养鱼、种地；也有人出去收消息、护送人。每种事都有记账，做得多，给得多。”
“记账？” 林既明问，“那谁来记？”
“那叫‘案档司’。” 褚镇川答，“你要真愿意留，明天去记档房报个名，恐怕那边缺人。”
“缺人？”
“读书人少。” 褚镇川看了他一眼，“像你这样的，一年能来一个就不错。”
林既明沉吟片刻，又道：“……你说岛里有人做买卖、换货，可这世上愿意和千蛇岛做生意的人……真的有吗？”
这话问得不重，却带着读书人那种对秩序天然的质疑。
褚镇川却不以为意，像早料到他会问这个，慢吞吞道：“当然不好做。咱这块招牌在江湖上是臭的，能沾一点就避得远远的。”
他顿了顿：“可岛主有办法。”
“什么办法？”
“他有自己的渠道，也有自己的人。” 褚镇川顿了顿，补了一句， “走私、倒货、私下换货……什么法子他都敢用。你别问太细，你问了我也不一定知道。”
他将木片往床边一放，像把话也一并压下：
“反正我们吃得上、穿得了、药也有、纸也有、饭也有，能抄书、能烧火、能活着——这就够了。”
他抬眼看着林既明，语气平静得仿佛只是说着一件天经地义的事：
“你以后会慢慢明白，这地方能维持运转靠的是手段。岛主的手段。”
“而且，我相信能来到这里的人都知道：这个世界从不缺灰色地带。”
林既明没回话。
油灯光影微弱，他的脸一半藏在暗中，一半落在光里，像是夜色里的一道界限。
他低头看着那枚银符，像是忽然意识到，这地方或许……真的不是传闻中的那样。
这里不净，也不脏。它只是收容那些“别处容不下的人”。
而他，林既明，正是那样一个人。
颠沛流离半生之后，他好像找到了一处容身之所。
