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百川商会沉重的大门在身后合拢，彻底隔绝了内里那混杂着香料、草药、金属和血腥气的独特气味。林夜和凌月站在商会后巷的阴影里，午后的阳光被高耸而杂乱的黑石建筑切割得支离破碎，在布满污渍和涂鸦的墙面上投下扭曲的光斑。
空气浑浊而燥热，弥漫着劣质酒水、汗臭、硫磺矿渣和某种大型兽类粪便混合的刺鼻味道。远处主街的喧嚣如同永不停歇的潮水，隐约传来粗野的喝骂声、金属碰撞的脆响、以及驮兽沉重的喘息和嘶鸣。
这就是黑石城。混乱、粗粝、赤裸裸的弱肉强食。如同一个巨大的、永不熄灭的熔炉，将来自大陆各处的亡命徒、冒险者、异族、商人、野心家统统投入其中，要么被焚成灰烬，要么淬炼成钢。
凌月将刚兑换到的那一小袋沉甸甸的通用金币（“黑石点”）在手中掂了掂，发出悦耳的碰撞声。她琥珀色的竖瞳扫过巷口几个探头探脑、眼神闪烁的瘦小身影，嘴角勾起一抹野性而冰冷的弧度。那些窥探的目光接触到她眼中的煞气，如同被烫到般瞬间缩了回去，消失在阴影里。
“啧，耗子真多。”凌月嗤笑一声，随手将钱袋抛给林夜，“收好。在这儿，钱就是命，露了白，麻烦就甩不掉。”
林夜接过钱袋，入手微沉。除了金币，还有三颗散发着不同能量波动的晶核——火鼠王的赤红、荆棘铁背熊的暗黄、以及无影毒蝎的幽蓝。这三枚晶核，加上那袋金币，便是他们用金翼剑隼翎羽和晶核换来的全部家当。他小心地将钱袋和晶核贴身收好，目光警惕地扫视着周围。熔毒晶蝎如同最忠诚的影子，安静地趴伏在他脚边的阴影里，熔毒核心的光芒内敛，暗红与幽蓝交织的甲壳几乎与环境融为一体，只有尾尖那一点幽蓝毒芒如同沉睡毒蛇的眼睛，在暗处若隐若现。
“接下来去哪？”林夜问道。陌生的城市，危机西伏，凌月显然更熟悉这里的规则。
凌月活动了一下脖颈，发出轻微的骨节脆响，眼神锐利地望向巷子深处更幽暗的地方：“先去‘灰鼠巷’的老瘸子那儿，把手上的‘黑爪’印记处理掉。这玩意儿就像个臭味的标记，不除掉，麻烦不断。”她指了指自己手背上一个极其隐蔽、如同黑色爪痕般的烙印，那是之前遭遇“黑爪”杀手留下的追踪标记。
“然后，”她顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“去‘熔炉酒馆’。那里是黑石城消息最灵通的粪坑，也是‘黑爪’那些下水道老鼠经常出没的地方。陈老狗的那条重要走狗，‘毒牙’奎森，就在黑爪里挂着名号。找到他，撬开他的嘴，就能知道陈老狗在黑石城到底埋了多少暗桩，又在图谋什么！”
“毒牙”奎森。这个名字如同毒蛇的信子，让林夜眼神一凝。陈长老的走狗，必须死！
“走！”凌月不再多言，率先迈步，身影如同矫健的母豹，无声地融入后巷更深的阴影中。荆棘铁背熊“大岩”迈着沉重的步伐紧随其后，庞大的身躯在狭窄的巷道里显得有些局促，覆盖着铁岩荆棘甲的熊躯散发出无形的压迫感，让那些躲在暗处的窥伺者更加不敢轻举妄动。
林夜和熔毒晶蝎紧随其后。他一边走，一边将精神力如同无形的蛛网般悄然扩散开去。黑石城的混乱远超想象。精神力感知范围内，充斥着无数驳杂、混乱、充满恶意的魂力波动。有在角落里为了一块发霉面包厮打的流浪汉，有在肮脏水沟边交易违禁药物的鼠人，有在屋顶阴影里窥探的盗贼，还有更多隐藏在破败石屋深处、散发着强大或诡异气息的存在。这里没有规则，只有力量。弱者，连呼吸都是错的。
【警告！检测到微弱空间波动！来源：前方左侧石屋二层！】
【警告！检测到高浓度生命毒素残留！来源：右侧堆满垃圾的角落！】
【警告！检测到精神窥探！来源：斜后方屋顶！己屏蔽！】
冰冷的系统提示不断在脑海中刷过，如同为这混乱的乐章标注着危险的音符。林夜不动声色，精神力触角如同最精密的雷达，持续扫描着周围环境，将任何潜在威胁都纳入监控范围。熔毒晶蝎与他心意相通，核心熔毒双色球微微旋转，调整着能量输出，随时准备应对突发状况。
七拐八绕，避开几处明显散发着不祥气息的区域，凌月带着林夜来到一条更加狭窄、更加阴暗潮湿的巷子深处。这里的建筑更加破败，墙壁上布满了滑腻的青苔和可疑的深色污渍。空气中弥漫着一股浓烈的、混合着劣质烟草、化学药剂和腐烂血肉的刺鼻气味。
巷子尽头，一扇歪歪斜斜、布满虫蛀痕迹的木门虚掩着。门上没有任何招牌，只有一个用歪歪扭扭的炭笔画上去的、残缺的老鼠图案。
“到了。”凌月停下脚步，示意林夜和契约兽稍等。她走到门前，没有敲门，而是屈起指节，用一种特定的、三长两短的节奏，在门板上敲击了几下。
门内沉寂了片刻。随即，一个沙哑、干涩，如同破风箱拉动的声音响起：“谁？”
“送‘黑爪’烙印的。”凌月言简意赅。
吱呀——
木门被拉开一条缝隙，一只浑浊、布满血丝、眼珠几乎凸出眼眶的眼睛在缝隙后警惕地扫视着门外的凌月和林夜，最后目光在凌月手背的烙印上停留了一瞬。
“进来。东西留下。”沙哑的声音带着不容置疑的命令口吻。
凌月毫不犹豫地推开门，侧身走了进去。林夜示意熔毒晶蝎守在门外警戒，自己跟了进去。
屋内光线极其昏暗，只有一盏摇曳的、散发着昏黄光晕和刺鼻油脂味的油灯。空气中那股化学药剂和腐烂血肉的气味更加浓烈，几乎令人窒息。狭小的空间里堆满了各种奇形怪状的玻璃器皿、金属工具、浸泡着不明生物器官的浑浊液体罐子，以及散落在地的兽骨、矿石和沾满污血的破布。
一个佝偻着背、穿着油腻肮脏皮围裙的枯瘦老头坐在一张瘸腿的木桌后。他头发稀疏花白，乱糟糟地贴在头皮上，脸上布满深刻的皱纹和褐色的老人斑，一双枯瘦如同鸡爪般的手正在摆弄着一套闪烁着幽光的、布满尖刺的金属工具。正是“老瘸子”。
“烙印。”老瘸子头也不抬，沙哑地说道，伸出一只枯手。
凌月将手伸过去。老瘸子浑浊的眼睛扫过那黑色的爪痕烙印，枯瘦的手指在上面按了按，感受了一下，随即发出一声意义不明的“唔”。他拿起桌上那套布满尖刺的金属工具中一个类似微型烙铁的东西，凑到油灯火焰上烤了烤，尖端迅速变得暗红。
“忍着点。”他毫无感情地说了一句，随即将那烧红的烙铁尖端，精准地按在了凌月手背的烙印中心！
滋——！
一股皮肉烧焦的刺鼻气味瞬间弥漫开来！
凌月闷哼一声，身体瞬间绷紧，麦色的手臂上肌肉贲起，额角渗出细密的冷汗，琥珀色的竖瞳因剧痛而收缩成一条细线！但她死死咬住牙关，没有发出一点声音！
老瘸子手法极快，烙铁在烙印上停留了不到一秒便迅速移开。只见那黑色的爪痕烙印中心，出现了一个焦黑的小点。老瘸子又拿起一个装着墨绿色粘稠液体的滴管，将一滴液体精准地滴在那个焦黑的小点上。
嗤——！
又是一阵轻微的腐蚀声！墨绿色的液体迅速渗透、蔓延，覆盖了整个烙印区域。一股强烈的麻痹感传来，凌月手背上的剧痛瞬间减轻大半。
“好了。”老瘸子将工具丢回桌上，声音依旧沙哑，“三天内别沾水。印记里的追踪魂力己经被‘蚀魂墨’中和了，但残留的魂力痕迹需要时间消散。五百‘黑石点’。”
凌月深吸一口气，甩了甩依旧有些麻痹的手，从林夜那里数出五枚沉甸甸的、刻着黑石城独特纹章的金币，丢在老瘸子面前油腻的木桌上。
老瘸子看都没看，枯手一扫，金币便消失在油腻的围裙下。他挥了挥手，如同驱赶苍蝇：“滚吧。别把麻烦带进来。”
凌月不再多言，转身就走。林夜看了一眼这个诡异的老头，也迅速退出小屋。门在他们身后“砰”地一声关上。
“怎么样？”林夜看向凌月的手背。那黑色的爪痕烙印依旧在，但颜色似乎黯淡了一些，中心多了一个焦黑的墨绿色小点。
“死不了。”凌月活动了一下手指，感受着残留的麻痹感，“老瘸子的手艺，贵是贵点，但管用。三天内，‘黑爪’的狗鼻子就闻不到我们了。”
处理掉追踪隐患，两人一兽再次启程。这一次，目标明确——熔炉酒馆。
穿行在如同迷宫般复杂肮脏的街巷中，黑石城的混乱与活力以一种更加首观、更加野蛮的方式呈现在林夜面前。他看到袒胸露背、满身刺青的佣兵在街角斗殴，鲜血飞溅，周围人却视若无睹甚至大声叫好；看到穿着暴露、眼神勾魂的异族女郎在挂着暧昧灯光的店门口招揽生意；看到背着巨大包裹、沉默寡言的矮人铁匠走进冒着黑烟的打铁铺；看到裹在黑袍里、只露出一双闪烁着幽光的眼睛的巫师在兜售着诡异的药剂和卷轴；更看到衣衫褴褛的奴隶被沉重的铁链锁着，如同牲畜般被驱赶着前行……
弱肉强食，力量至上。这里的每一块黑石，似乎都浸透了贪婪、暴力和血腥。
就在他们即将走出这片杂乱区域，拐入一条相对宽阔、通向熔炉酒馆方向的街道时——
【警告！检测到高浓度空间能量波动！属性：星辰/精神！】
【来源：右前方巷道深处！】
【威胁等级：未知（能量纯净度高，无恶意）】
冰冷的系统提示让林夜脚步一顿，目光瞬间投向右侧一条更加幽深、几乎被两侧建筑阴影完全覆盖的小巷。巷子深处，隐约可见一点极其微弱、却无比纯净的蓝色星光在闪烁，与周围污秽混乱的环境格格不入。
“怎么了？”凌月敏锐地察觉到林夜的停顿，警惕地握住了腰间的黑色短刃，荆棘铁背熊也发出低沉的咆哮。
“那边…”林夜指向那点星光，“有很强的空间和精神波动，很…特别。”
凌月顺着林夜指的方向望去，琥珀色的竖瞳微微眯起。她也感受到了那股奇特的、纯净的能量波动，眉头微蹙：“‘星尘占卜屋’？那个神神叨叨的小瞎子？”
“星尘占卜屋？”林夜心中一动。占卜？星辰？精神？这让他想起了沈墨长老话语中提到的“观星一族”！
“一个自称来自‘观星古族’的小丫头，”凌月的语气带着一丝不以为然，但眼神深处却有一丝忌惮，“在黑石城开了个占卜屋，有点邪门。她的预言…有时候准得吓人。不过收费也贵得离谱，而且只收稀有矿石或者蕴含星辰之力的东西。”
观星古族！星瞳！
林夜的心脏猛地一跳！沈墨长老的提醒在耳边回响！苏璃师姐身世线索的关键人物！难道就在这里？在这污秽混乱的黑石城深处？
他看了一眼凌月，又看向巷子深处那点微弱的纯净星光，眼神变幻不定。熔炉酒馆的情报很重要，但眼前这意外的发现，可能关系到苏璃的身世之谜，甚至更深层的世界真相！
“我去看看。”林夜沉声道，语气不容置疑。他必须确认一下。
凌月皱了皱眉，显然觉得此时节外生枝不明智，但看到林夜眼中那抹罕见的执着，最终还是耸耸肩：“随你。不过提醒你，那小瞎子邪门得很，别被她忽悠了。我在前面街口等你，别太久，熔炉酒馆晚上最热闹，也是‘黑爪’老鼠们最活跃的时候。” 她说完，带着荆棘铁背熊继续朝熔炉酒馆方向走去。
林夜深吸一口气，压下心中的悸动，示意熔毒晶蝎警戒，自己则迈步走向那条幽深的小巷。越往里走，那股纯净的星辰与精神波动就越发清晰，仿佛能洗涤灵魂的污浊。
巷子尽头，一扇不起眼的、刷着深蓝色油漆的小门紧闭着。门上没有任何招牌，只有一个用银粉描绘的、极其繁复玄奥的星辰图案。那点纯净的蓝色星光，正是从门缝中透出。
林夜伸出手，轻轻敲响了门扉。
