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腊月的彭城城头飘着盐粒般的雪霰，刘备的草履碾过结冰的雉堞，在"温侯"旌旗映入眼帘时，忽然踩碎半块青砖。他解下腰间玉珏塞给简雍，玉纹中暗藏的"陈"字豁口正对东南——那是盐船靠岸的方位。
"玄德公！"吕布的赤兔马踏碎护城河薄冰，画戟横悬马鞍，戟刃特意用麻布缠裹。他翻身下马时铠甲故意撞响铃铛，惊得刘备身后亲兵按住刀柄。陈宫的白羽扇从辎重车后探出，扇骨缝隙闪过半截竹筒——正是袁术密使昨夜送来的雁翎信。
刘备疾步相迎，蓑衣下摆扫落积雪，露出内衬的锁子甲："温侯威震寰宇，能屈尊戍守边陲..."他突然踉跄，佯装被冰棱滑倒，双手却精准按住吕布画戟吞口。温热的掌心贴着寒铁，恰似当年虎牢关共饮时的体温。
吕布虬须颤动，忽然仰天大笑："布飘零半生，终得知己！"他揽住刘备肩头，指尖暗中发力——这具看似文弱的躯体，竟藏着堪比西凉悍卒的筋肉。两人相携入城时，赤兔马尾扫过张飞蛇矛，陈宫藏着的信鸽扑棱棱飞向寿春。
戌时的府衙地窖飘着黍米酒香。陈珪的龟甲在油灯下裂成三瓣，卦象显"虎卧荒丘"之兆。他蘸着酒水在案上勾勒："温侯辎重车辙深西寸，远超三千兵卒所需。"
"辕门置酒三十瓮，半数掺了砒霜。"简雍撕开炊饼，露出夹层的砒霜药末，"陈元龙在泗水截获的。"
刘备着徐州牧印，印纽缝隙卡着半粒丹阳精铁："明日拨给温侯的粮草..."他忽然将印玺砸向墙壁，惊起暗格中偷听的死士，"掺三成秕糠。"
陈登应声推门，貂裘上沾着赤兔马的鬃毛："袁公路遣使携金三千，正在驿馆磨刀。"他从袖中掏出半块玉珏，与刘备怀中残片严丝合缝——赫然是袁术调动广陵驻军的虎符拓印。
寿春将军府的犀角灯映着袁术阴鸷面容。他指尖捻碎西域葡萄，汁液染红《谶纬图》上的"代汉者当涂高"字样："吕布这头豺狼，也配与孤谈条件？"
杨弘的算珠突然崩线，檀木珠子滚向阎象脚边："主公明鉴，刘备假仁假义，正需温侯这柄快刀。"他俯身拾珠时，袖中滑落竹简——正是陈宫许诺的东海盐税分成。
阎象的鸠杖重重顿地："夏丘乃徐州西南门户，得之可制刘备！"他展开《九州舆图》，寿春至夏丘的朱砂线突然渗血——昨夜用丹砂混着鸽血所绘。
袁术突然掀翻酒案，金杯滚入炭盆爆出蓝焰："给吕布送五千石霉粟！"他蘸着酒水在案面疾书，字迹遇热显现："待取徐州，当以汝为镇东将军。"这封密信用的是淮南特产的隐显墨，唯有陈宫的鹤顶红可解。
小沛校场晨霜未晞，吕布的方天画戟挑着件婴孩襁褓。"此乃袁公路贺玄德公得女之礼。"戟尖轻颤，布料裂成两片，"布料太脆，不堪大用。"
刘备接过残布，指尖抚过织锦暗纹——正是陶商死前私藏的丹阳兵符图样。他忽然将布料覆在脸上，再取下时己老泪纵横："备飘零半生，竟得奉先如此厚爱..."泪痕恰到好处地洇湿"广陵"二字。
陈宫的白羽扇掠过粮车，扇起几粒霉粟："听闻使君拨给温侯的军粮..."他忽然挥扇打翻粮斗，粟米中混着的铁砂叮当作响，"当真用心良苦。"
张飞的蛇矛突然刺入地缝，挑起藏匿的铁砂："这分明是曹贼细作所为！"他虬须挂满霜花，矛尖却精准指向东南——袁术使团所在的驿馆方向。
子时的驿馆马厩飘着豆秸焦味。袁术密使将密信用蜡丸封入马肛，忽然听见头顶梁柱传来鼾声——简雍抱着酒坛假寐，坛底小孔正对下方。
与此同时，陈登的商队骡马嚼着混入巴豆的草料，粪水中漂浮的蜡丸被铁勺捞起。
刘备在密室沉思，对门外道："明日宴请温侯，菜品要用东海河豚。"
午宴的河豚脍泛着琥珀光泽。吕布银簪试毒后大笑："玄德公可知，当年丁原赐某的鸩酒..."他突然叉起鱼眼放入口中，"也是这般晶莹剔透。"
刘备举盏的手稳如泰山："奉先若喜此物，东海盐场尚有百条。"盏底暗纹映出夏丘城防图，"只是需陈公台亲往监运。"
陈宫的羽扇停在半空："使君美意，宫却想起袁将军寿春的鱼脍..."
刘备笑而不语看了看一旁的简雍，简雍道：“夏丘乃徐州西南门户，烦请温侯暂且驻军。”
陈宫举盏，“多写刘使君。”
三日后，暮色中的夏丘城楼，吕布画戟倒映着徐州山河。陈宫展开《九州舆图》，袁术承诺的九江郡位置渗出墨迹："刘备在粮草掺铁砂，是要逼我们动手。"
吕布戟尖划过泗水，"鹬蚌相争..."他突然斩断地图，"我偏要做渔翁！"飞出的信鸽，爪系着刘备提供的城防图。
袁术在寿春抚摸着新制的冕旒，十二旒玉珠碰撞声惊飞夜枭："告诉吕布，孤要活的刘备。"
