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霜降的雪粒子打在将军府鎏金匾额上，碎成细粉簌簌落下。苏晚捏着烫金帖子的指尖泛白，那西个“秦府家宴”的泥金大字像烧红的烙铁，烫得掌心渗出汗珠。袖口蹭到小臂上未愈的烫伤疤——那是前日熬卤时为救学徒溅上的，此刻却像有人拿细针反复挑刺。
“姐姐，您瞧这霞帔上的翟纹，”沈清欢替她系盘扣的手发颤，银指甲刮过素色衣裙的补丁，“上次秦夫人赏黄金时，说‘商户女莫要攀龙附凤’，这话音还在我耳边绕呢。”
铜镜里的人影被烛火拉得细长。苏晚抚过裙角刻意保留的补丁，那是用悦来居旧窗帘改的，针脚里还沾着卤料香。“把秦公子抄的菜谱给我。”她忽然转身，发间木簪晃出细碎的光。
宣纸扉页的卤鸡画得歪歪扭扭，鸡爪还踩着朵晚香玉。苏晚指尖划过“晚香小筑秘制”的题字，想起三个月前破庙漏雨的夜晚，秦九霄把账本垫在膝盖上抄菜谱，墨点溅上玄色披风都未察觉，只嘟囔着“你这花椒量得记准，北疆的厨子不懂这门道”。
未时三刻的阳光穿过雕花窗棂，在金砖上投下冰裂纹。苏晚踩着软缎鞋底进门时，裙角扫过门槛积雪，惊起一片压抑的嗤笑。主位上的秦夫人正用羊脂玉茶盏拨茶叶，赤金翟纹霞帔随动作泛起涟漪，凤钗流苏晃得人眼晕，那目光扫过来时，比檐角冰棱还冷。
“苏姑娘赏光。”茶盏顿在唇边，茶汤映出她眉间川字纹，“听闻西街悦来居的卤味独步，今日家宴，不介意露一手助助兴吧？”
满厅哗然。穿石榴红蹙金裙的夫人拿手帕掩口，环佩叮当；腰佩玉带的公子哥用扇骨敲着桌沿，口哨声钻入耳膜。苏晚按住气得发抖的沈清欢，福身时补丁裙角擦过金砖，发出细微的沙沙声：“夫人吩咐，苏晚自当从命。”
临时灶台搭在宴会厅西侧，铜锅在百盏宫灯映照下泛着冷光。沈清欢将花椒倒进竹筛的手突然一顿：“姐姐！这花椒壳发瘪，是去年的陈货！”
苏晚接过花椒捻碎，麻味寡淡得像掺了草木灰。她想起秦九霄说过“好花椒捏碎时油星会染指”，从袖中摸出暗格藏的野花椒，暗红籽粒在掌心炸开烈香。“盯着火，”她压低声音，围裙下的手指掐住掌心，“糖色要炒到像西街黄昏的云霞。”
铜锅烧得发白时，冰糖在油里化开金红涟漪。苏晚手腕翻转的刹那，糖色如琥珀裹住排骨，酸甜香气冲破熏香缭绕的堂屋。秦夫人身旁的老嬷嬷下意识抽鼻，被主位投来的目光刺得缩回手，玉扳指刮过桌面发出细响。
“这糖色……”
“像不像戏台上的琉璃盏？”
沈清欢将黄瓜雕成小旗插在将军醉鸡上，鸡皮透亮如冻玉，米酒混着野花椒的麻冽扑面而来。邻座小公子看得失神，打翻的茶杯在金砖上漫开水渍，惊得孔雀屏风后的乐师忘了拨弦。苏晚切鱼香肉丝的菜刀起落如飞，笋丝木耳细如发丝，镇国将军身旁的幕僚推眼镜时，指尖碰倒了酒爵。
“这刀工……”幕僚盯着案板，“比我写蝇头小楷还稳当！”
桃花酥出盘时，五种颜色的酥皮层层叠叠，苏晚用银簪轻点花瓣纹路，那可食用的桃花瓣竟似被风吹动般颤了颤。旁边捧茶的丫鬟“呀”地后退，茶托上的盖碗摔在地上，碎瓷声里夹着抽气声。
秦夫人终于放下茶盏，银筷在醉鸡上方悬了三悬。入口的瞬间，她精心描画的眉峰微不可察地挑了挑，随即恢复淡漠：“尚可。”
“何止尚可！”镇国将军猛地拍案，酒盏里的葡萄酿溅出，“这醉鸡的火候，比哀家在宫中御膳房吃的还地道！”他指着鸡皮上的油光，“这花椒是太行山脉的野种吧？够烈！”
“这桃花酥的层次感，”穿绿锦裙的夫人捏起一块，酥皮簌簌落在绢帕上，“御膳房的荷花酥怕也不及！”
“苏姑娘深藏不露啊！”
议论声中，苏晚解下围裙，素色衣裙上竟未沾半点油渍。秦九霄不知何时站在灶台阴影里，玄色披风沾着门外的雪气，眼神亮得像落满星辰，袖口的雪松香混着菜香，让她想起西街悦来居收摊时，檐角挂着的那盏暖灯。
“苏姑娘，”镇国将军招手时，金镶玉的指套碰得扶手叮咚响，“这鱼香肉丝的酱汁，用了几味料？”
苏晚福身回话时，眼角瞥见主位的茶盏“哐当”落地。秦夫人捏着帕子的指节泛白，珍珠璎珞晃得发颤。她忽然想起昨夜秦九霄说的“别怕，我在偏厅听着”，挺首脊背的刹那，小臂的烫伤疤贴着袖中暖手炉——那是他今早偷偷塞的，炉壁刻着朵晚香玉，此刻正烫得人心头发暖。
满厅寂静中，镇国将军的笑声震得梁上积雪簌簌落下：“好个‘缺一不可’！来人，给苏姑娘赐座！”
碎瓷片在苏晚裙角溅起时，她正望着窗外飘落的雪花。那些惊叹目光与压抑的抽气声，都成了锅中翻滚的佐料——她用一锅西街的烟火气，在这朱门酒肉的宴堂之上，炒出了属于自己的江湖，连檐角的冰棱，似乎都在烛火里化出了暖意。
