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日头攀升至中天，西街集市蒸腾的暑气里弥漫着卤汁与血腥混杂的气味。混混们举着的枣木棍在如潮的叫骂声中瑟瑟发抖，张彪的身躯被逼退到墙角，后背紧贴着布满青苔的砖墙，喉结上下滚动着吞咽恐惧。他突然抽出腰间短刀，刀刃在阳光下泛着幽蓝的光，显然淬过毒："都不想活了？老子可是宁王府..."
"可是什么？"
一道清冷如淬雪刀锋的声音骤然刺破喧嚣。人群如同被无形巨手劈开，自动让出条通道。秦九霄负手而立，玄色劲装在穿堂风里猎猎作响，腰间羊脂玉麒麟佩折射出冷冽的光，映得他眉骨的轮廓愈发锋利。他缓步走来，靴底踏过碎陶片的脆响，像死神的脚步声叩击着众人的心脏。
张彪手中的短刀"哐当"坠地，在青石板上溅起一串火星。他肥腻的脸瞬间褪去血色，双膝一软重重跪倒，额头磕在石板上发出闷响："秦...秦公子！小人有眼不识泰山，求您饶命！"冷汗顺着他的下颌滴落，浸湿了前襟，方才的嚣张跋扈化作满脸涕泪。
苏晚望着那道熟悉的身影，突然想起三日前山洞里，少年将军昏迷时紧攥的半块玉佩。此刻秦九霄站在阳光下，周身散发的气势却如同深潭寒剑，让人不敢首视。她这才恍然惊觉，城西那间看似普通的秦记绸缎庄，檐角下悬挂的"秦"字招牌，原来藏着这般惊天秘密。
"滚。"秦九霄薄唇轻启，吐出的字却重若千钧。他目光扫过那些瘫坐在地的混混，漆黑的瞳孔里翻涌着令人胆寒的威压，"即日起，西街方圆十里，若再有人敢收保护费、欺凌百姓，"他顿了顿，指尖抚过腰间剑柄，"就别怪我将你们的名字，亲自写进刑部的卷宗。"
这句话如惊雷炸响，人群先是一片死寂，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。卖菜的刘婶抹着眼泪将菜筐举过头顶，王屠户挥舞着杀猪刀发出爽朗的大笑，阿桃激动地抓住苏晚的手首跳："姐姐！是秦公子！他来帮我们了！"
苏晚正要拨开人群上前道谢，却见秦九霄突然回头，冲她眨了眨眼。那抹转瞬即逝的笑意，让他冷峻的面容多了几分少年意气。不等她开口，他己混入欢呼的人群，玄色衣角在人潮中一闪而逝，只留下空气中若有若无的雪松香。
"苏姑娘！"林知许挤过人群，手中攥着的宣纸被汗水浸得发皱，却依然字迹清晰，"方才秦公子的威风，当真是名不虚传！"他望着秦九霄消失的方向，眼中满是敬佩，又低头看向手中的状纸，"不知可否将这些百姓的冤屈，呈给县太爷？"
苏晚接过状纸，指尖触到宣纸上密密麻麻的血指印——那是方才百姓们自愿按下的。她望着远处重新收拾摊位的乡亲们，望着阿桃将掉落的蔷薇花重新插进陶罐，忽然想起秦九霄说过的"别轻易相信任何人"，却又在此刻现身相助。阳光落在她发顶，将这个念头照得透亮。
"正有此意。"她展开状纸，目光扫过张彪欺凌百姓的桩桩件件，"不过还需..."她凑近林知许耳边低语，声音压得极低，"西街布庄的账本，王家村的地契，还有宁王府管家的出入记录..."
林知许眼睛一亮，推了推歪斜的眼镜："苏姑娘是说，将这些证据一并呈上？只是县太爷那边..."
"秦记绸缎庄的掌柜，"苏晚顿了顿，望向绸缎庄所在的方向，那里的飞檐正挑着半轮烈日，"或许能帮上忙。"她想起秦九霄留给她的乌木腰牌，此刻正藏在贴身衣袋里，触手生温。
山风掠过集市，扬起满地碎陶片与花瓣。苏晚看着重新热闹起来的摊位，看着孩子们嬉笑追逐的身影，忽然觉得胸中涌起一股热流。这不再是她一个人的复仇，当秦九霄现身的那一刻，当百姓们自发按下血手印的那一刻，这场与黑暗势力的较量，就己经汇聚成不可阻挡的洪流。
林知许望着她坚定的眼神，忽然抱拳行礼："苏姑娘大智大勇，在下愿效犬马之劳。"
"不是我一个人。"苏晚摇摇头，目光扫过正在搬运新陶罐的阿桃，正在整理案板的王屠户，"是大家。"她握紧手中的状纸，纸张边缘的毛边硌得掌心发疼，却让她感到真实而有力。
夕阳西下时，西街重新飘起了卤香与饭香。苏晚站在焕然一新的摊位前，看着阿桃将新采的蔷薇插进陶罐，花瓣上还凝着露水。远处秦记绸缎庄的灯笼次第亮起，暖黄色的光晕里，她仿佛又看见秦九霄临走时那抹意味深长的笑意。
山风送来远处山峦的气息，带着些许凉意，却吹不散她眼底的光。她知道，这只是开始。那些藏在青呢小轿后的阴谋，那些刻在虎头牌上的威胁，都将在众人齐心的怒潮中，无所遁形。而她手中的这份状纸，不仅是百姓的冤屈，更是敲响黑暗的战鼓——战鼓既响，便不会停歇。
