牛轭湖部落的日子,蒸蒸日上。
高炉旁的火光几乎日夜不息,映照着铁锤和他那些日渐熟练的学徒们黝黑的脸庞。
汗水顺着他们壮实的肌肉线条滑落,滴在滚烫的地面,瞬间蒸发成一阵白汽。
“再加些这个试试。”
铁锤瓮声瓮气地指挥着,小心翼翼地往熔融的铁水中投入一种新寻来的矿石粉末。
他们在尝试降低铁水中的碳的含量,试图炼出强度更高,韧性更好的“钢”。
这远比单纯炼铁要复杂,失败的次数远多于成功。
不远处,一排排崭新的红砖房拔地而起,整齐划一,与最初那些简陋的茅草棚形成了鲜明对比。
用矿渣、砂石混合铺就的道路,虽然还略显粗糙,却也初具规模,连接着部落的各个重要区域。
牲畜的粪便与泥土混合的气味,被清晨微凉的空气稀释了不少。
北马站在一处缓坡上,静静地注视着这一切。
他的脸上带着一丝难以察觉的惬意。
部落的各项事务,如今都己步入正轨,不再需要他事事亲力亲为。
格鲁布负责日常的巡逻与防卫,跛脚管理着仓库与物资调配,草药则带着女哥布林们精心照料着农田与药圃。
就连那些新加入的哥布林,也在夜校的熏陶和实际的劳动中,逐渐融入了这个全新的集体。
北马更多的时间,则用来思考部落更长远的发展方向。
技术的持续升级,人才的梯队培养,以及如何应对这个世界潜在的威胁。
他偶尔会去高炉旁,提点铁锤几句关于冶金的诀窍。
那些超越了这个时代认知的知识,总能让铁锤茅塞顿开,随即陷入更深层次的钻研。
与此同时,远在数百里之外的杨叶城,气氛却截然不同。
城主府内,华贵的波斯地毯上,散落着被砸碎的瓷器碎片。
杨叶男爵肥胖的身体因愤怒而微微颤抖,通红的脸膛像是煮熟的猪肝。
“废物。”
他咆哮着,唾沫星子喷了面前瑟瑟发抖的管家一脸。
“一群废物。”
那支由他精心豢养的佣兵小队,连同那该死的狼吻,竟然死在魔兽山脉的外围。
更让他怒火中烧的是,那枚“智慧果”的消息,也随之下落不明。
“给我查。”
杨叶男爵的声音因愤怒而嘶哑。
“就算是掘地三尺,也要把他们给我找出来。”
“我要知道,到底是谁,敢动我的人。”
命令被迅速传达下去,无数的眼线如同撒开的蛛网,向着魔兽山脉的方向延伸。
一个密探,终于带回了一条关键性的情报。
那支失踪佣兵小队的最后踪迹,指向了魔兽山脉边缘,他们追击的哥布林部落。
更令人震惊的是,据几个曾远远窥探过的探子描述,那个哥布林部落,似乎拥有不止一座高炉。
而且拥有煤和铁。
“煤矿。”
“铁矿。”
杨叶男爵听着密探的汇报,原本因愤怒而充血的眼睛里,瞬间被贪婪取代。
哥布林。
一群卑贱的,肮脏的,只配在阴暗角落里苟延残喘的生物。
他们不仅胆敢动他的私兵,还占据如此重要的战略资源。
这简首是对他杨叶男爵权威的无情践踏与嘲弄。
怒火与贪婪交织在一起,在他的胸腔中疯狂燃烧。
“大人,此事是否需要从长计议?”
一名较为谨慎的幕僚低声提醒道。
“毕竟,王国新颁布的《种族平等法案》中,哥布林也被列为受保护的三等种族,无故攻伐,恐怕会引来不必要的麻烦。”
杨叶男爵闻言,发出一声不屑的冷哼。
“《种族平等法案》?”
他的嘴角咧开一个残忍的弧度。
“那种糊弄精灵的玩意儿,你也信?”
“魔兽山脉边缘,鸟不拉屎的地方,谁会知道?”
“更何况,本男爵是为了失踪的佣兵复仇,师出有名。”
他猛地一拍桌子,声音因激动而显得有些尖利。
“那些卑贱的哥布林,不配拥有那些财富。”
“它们是我的。”
出兵的决定,就这样被草率而贪婪地定了下来。
数日后,铁锤带着几名哥布林,驾着马车,出现在前往瑞文镇的土路上。
车上装着他们精心打造的铁器,每一件都用兽皮仔细包裹,还在不起眼的角落用特殊的符号打上了牛轭湖出品的“LV”印记。
这批货,比上次的质量更好,数量也更多。
铁锤的心情不错,甚至哼起北马教给他们的小曲。
刚刚靠近瑞文镇,铁锤敏锐的捕捉到了一丝不同寻常的动静。
沉重而整齐的脚步声,金属甲叶碰撞的摩擦声,还有马匹不安的嘶鸣。
他心中一凛,下意识地拉住马车,示意同伴们停下。
一支约莫二百人左右的军队,正从瑞文镇的另一个方向开拔,队列整齐,装备精良。
士兵们身上的铠甲样式,以及旗帜上那头咆哮的狼头标记,铁锤在跟随北马学习的夜校里见过。
那是杨叶城的徽记。
更让他心惊的是,那支军队行进的方向,赫然正是牛轭湖所在的方位。
一种不祥的预感,瞬间充斥了铁锤的心脏。
他几乎没有丝毫犹豫。
“快。”
铁锤压低了声音,对同伴们急促地说道。
“你们把东西藏好,找机会回部落,我去报信。”
哥布林天生的敏捷与对山林地形的熟悉,在这一刻发挥到了极致。
他顾不上交易,也顾不上自身的疲惫,转身便钻进了路旁的密林。
他选择了一条危险的小路,在崎岖的山地间飞速穿行。
树枝刮破了他的兽皮衣,尖锐的石子划伤了他的脚底,他却浑然不觉。
脑海中只有一个念头——必须尽快将这个消息告诉北马。
当夕阳的余晖将牛轭湖畔的一切都染成温暖的橘红色时,铁锤那魁梧的身影,踉踉跄跄地出现在了部落的边缘。
他浑身泥土,衣衫褴褛,嘴唇干裂,脸上带着极度的疲惫与焦急。
“敌……敌人。”
铁锤的声音嘶哑,他一头栽倒在地,却挣扎着用最后一丝力气指向来时的方向。
“杨叶城……军队……来了。”
这句话,如同一块巨石投入平静的湖面,瞬间在牛轭湖中激起了轩然大波。
哥布林们从未想过,他们安宁的生活会被人类的军队主动打破。
恐惧,如同瘟疫般在部落中蔓延。
北马向前,将铁锤扶起,为他顺了顺气,问道:“消息可靠吗?有多少人?”
铁锤将自己看到的情况与猜测说了出来,北马知道他的猜测没错,当时那群佣兵身上也有这样的印记。
其他哥布林听到二百左右的队伍,瞬间惊慌起来,原来十几个佣兵就能捣毁一个哥布林部落,如同砍瓜切菜一般容易。
北马看着一张张充满慌张的面孔,挥手示意安静。
“同志们,这是我们亲手建立的家园。”
“这里有我们烧砖的土窑、冶铁的高炉、开垦的田地。”
“我们还有坚固的石墙,湍急的河流,锋利的武器。”
“我最关键的是我们有团结的心,和不屈的意志。”
他的目光最终落在了远方连绵起伏的魔兽山脉。
“他们想来,那就让他们来。”
“让他们看看,我们不是那么好欺负的。”
夕阳的最后一缕光芒隐没,夜色笼罩大地。
牛轭湖畔,篝火再次升腾,映照着一张张由慌乱转为坚毅的脸庞。