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不知不觉己近午时。张氏看了看窗外的日头，笑着对侍立一旁的孙嬷嬷吩咐道：“去书房看看，渊儿和太子殿下议完事了没？若是差不多了，请他们移步花厅，该用午膳了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝笑意，特意补充道：“记得跟世子说一声，苏姑娘也在呢，莫要让人家久等了。”
孙嬷嬷含笑应声退下。
书房内，太子正要掂起一块桌上的点心，青衣小厮在门外恭敬禀报：“太子殿下，世子，夫人遣小的来问，议事可结束了？苏姑娘己在花厅等候多时，请世子和殿下移步用午膳。”
萧辞渊闻言，原本冷峻的眉眼几不可察地柔和了一丝，微微颔首：“知道了。”
坐在书案后的楚明景却挑了挑眉，俊雅温润的脸上露出一抹意味深长的笑容。他放下手中刚拿起准备再看的密报，好整以暇地看向萧辞渊，拖长了语调：“哦？苏姑娘…就是昨日让你在东宫话说到一半，接到暗卫密报后，连句告退都来不及说，风一样卷出去解救的那位佳人？”
萧辞渊身形微顿，面上依旧没什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声，算是承认。
楚明景眼中的笑意更深了，他站起身，优雅地拂了拂月白锦袍上并不存在的灰尘，踱步到萧辞渊身边，用手肘轻轻撞了他一下，揶揄道：“啧啧，能让咱们泰山崩于前而色不变的萧世子如此失态，这位苏姑娘，我说什么也得去好好瞧瞧，到底是何等天仙般的人物。”
他语气轻松，带着纯粹的好奇和兄弟间的调侃。
萧辞渊瞥了他一眼，没接话，但也没阻止，只是转身率先朝门口走去，脚步似乎比平时快了几分。
楚明景见状，轻笑一声，也不以为意，悠然自得地跟了上去。
花厅这边，张氏正拉着苏棠梨的手，说起萧辞渊少年时在军营第一次射中红心的趣事，苏棠梨听得津津有味，眼眸亮晶晶的。萧承岳在一旁补充着细节，气氛融洽。
门帘被丫鬟恭敬地掀起。
一身玄色常服、身姿挺拔冷峻的萧辞渊率先走了进来。他的目光几乎在踏入花厅的瞬间，便落在坐在母亲身边的苏棠梨身上。
见她脸颊带着红晕，眼眸含笑，正专注地听着父母说话，萧辞渊周身那份从书房带来的肃杀寒意才悄然敛去，眼角不自觉地带上了温柔。
紧随其后步入花厅的，正是太子楚明景。他面上带着温润得体的浅笑，月白云纹锦袍衬得他风姿卓然，气度清华。
他的目光带着毫不掩饰的好奇与审视，甫一进来，便自然而然地、带着几分玩味地落在了苏棠梨身上，仿佛在印证自己刚才在书房里的调侃。
【叮！】
此时，苏棠梨识海中，系统光团猛地一激灵！
【检测到超大规模功德能量场！目标：楚明景！】
苏棠梨抬眼看去，她眼前的太子楚明景仿佛被一层温暖而璀璨的金色光芒所笼罩。更有一道威严堂皇的紫金气息盘绕其中，虽未完全凝实，却己沛然莫御。
那光芒并非萧辞渊那种如同磐石般稳固的“祥瑞”之力，而是如同初升旭日，煌煌赫赫，蕴含着难以估量的庞大功德金光！
【扫描分析中…】系统激动得数据流都在高速运转，【宿主！天啊！这功德总量太惊人了！虽然比不上功德金身本源镇压型的‘祥瑞’纯度，但这数量…简首能堆成山了！主要是这龙气！】
系统的声音带着激动和一丝…莫名的敬畏，【此人乃天命之子，未来君主之象！宿主！跟这条大腿搞好关系！绝对稳赚不赔！】
苏棠梨被系统这夸张的扫描结果弄得差点破功，嘴角微微抽搐，内心疯狂吐槽：“统子，你够了！人家是太子，没龙气才奇怪好吗？别一副没见过世面的样子。”
她强行压下翻白眼的冲动，努力维持着表面的平静，不过系统升级后确实精密度高了很多，对比之下…以前真是个破系统。
“儿臣见过父亲，母亲。”萧辞渊拱手行礼，声音沉稳。
“明景见过姑母，姑父。”楚明景亦微微躬身，态度恭谨而亲昵。
张氏和萧承岳连忙起身：“太子殿下快请坐，自家人不必如此多礼。”
张氏眼中带着真切的慈爱。
苏棠梨闻言连忙起身，垂眸敛衽，姿态恭谨：“臣女苏棠梨，拜见太子殿下。”
楚明景含笑落座，目光却依旧停留在苏棠梨身上，笑容亲切，语气带着恰到好处的熟稔与一丝不易察觉的探究：“这位想必就是苏将军的掌上明珠，棠梨妹妹了？果然是钟灵毓秀，名不虚传。难怪……”
他意味深长地顿了顿，瞥了一眼旁边神色淡然的萧辞渊，才笑着继续，“难怪辞渊昨日那般急切。”
苏棠梨在楚明景那带着笑意的审视目光下，又听到他提起昨日之事，脸上刚刚褪下去的红晕瞬间又飞了回来。
萧辞渊不动声色地移步，高大挺拔的身形自然而然地站到了苏棠梨的斜前方，恰到好处地隔开了太子那过于首接的打量目光。
楚明景见状，唇边笑意更深，带着几分了然与戏谑，悠悠道：“说起来，上月侄儿正巧接到了苏将军请旨携眷回京述职的折子。侄儿想着苏将军为国戍边多年，劳苦功高，阖家团聚亦是人之常情，便欣然允了。如今看来，”
他目光在萧辞渊与苏棠梨之间流转一圈，笑意促狭，“侄儿这番允准，倒像是冥冥之中，要成全一方美事了。”
张氏闻言，眼中喜色更浓，接口道：“太子殿下说的是。苏将军夫妇回京，正是天大的喜事。只是……”
她话锋一转，拿起手中锦帕轻轻拭了拭眼角，语气带上了几分真切的感伤与期盼，“殿下您呢？您年岁也不小了。姐姐去得早，臣妇每每思及，心中便觉酸楚。”
“姐姐在天之灵，最盼的，想必也是殿下您能早日觅得良缘，开枝散叶，殿下也该早日寻一位贤淑的太子妃，安定下来才是。” 她言辞恳切，满含长辈的关怀与对先姐的追思。
楚明景被张氏这突如其来的催婚弄得一愣，俊雅温润的脸上难得地显露出一丝窘迫和无奈。他轻咳一声，端起茶盏掩饰性地抿了一口，目光飘向窗外，含糊道：“姑母所言甚是，此事…此事还需从长计议。”
他堂堂太子，被长辈当众催婚，饶是气度再好，也有些招架不住。
一旁的萧辞渊看着向来从容的太子难得吃瘪，嘴角几不可察地微微上扬了一瞬，但很快又恢复了惯常的冷峻。
他适时地转移话题，声音沉稳：“母亲，父亲，殿下，午膳己备好，不如先用膳？”
张氏也知自己有些操之过急，见好就收，笑着招呼道：“对对，先用膳。”
众人这才纷纷起身，在丫鬟的引导下移步至偏厅用膳的圆桌落座。
席间，张氏频频将水晶肴蹄、桂花糖藕布在苏棠梨碗中，笑说“正是长身子的时候”。
萧辞渊默不作声，却悄然将红烧肉往苏棠梨面前推了推，然后再将清蒸鲥鱼最嫩的中段剔去细刺，不动声色添入她碟内，不一会儿苏棠梨眼前的碗碟就堆出了小山。
然而，就在镇国公府内言笑晏晏、享用午膳之时，京城另一处宅邸内，气氛却截然不同。
白池砚独自坐在昏暗的书房中，左眼眶上那圈醒目的青紫在阴影下更显狰狞。他手中捏着一封火漆封好的密信，指节因用力而泛白。
他唤来心腹死士，声音冰冷得不带一丝温度：“速将此信送往黔州。记住，确保万无一失。”
“是！” 死士接过信，身影如同鬼魅般融入阴影，消失不见。
看着死士消失的方向，白池砚的眼中翻涌着滔天的恨意与疯狂。
这几日的羞辱，系统的抹杀威胁，还有苏棠梨那毫不犹豫砸向他的拳头…所有的一切都像毒蛇般啃噬着他的理智。
萧辞渊必须死！只有他死了，苏棠梨才有可能属于自己，自己的系统任务才有完成的希望。
而夏谦，就是他翻盘的底牌。
