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寅时的梆子敲响，天际渐渐泛起鱼肚白。
一宿未睡的苏棠梨却不觉得乏累，她望着晨光中蜷缩在草棚里的流民，目光落在几个挤在粥锅旁的孩童身上，他们瘦得皮包骨头，身上的破衣烂衫。其中一个小女孩抱着比她还高的木棍，正努力踮脚帮弟弟盛粥。
她心里忽然一紧，指尖无意识攥紧袖口。流民中不知有多少孤儿，昨夜登记时她看见名册上画了无数个“无亲”的圈。
“小姐！”苑伯的声音打断了苏棠梨的思绪。老人乘着马车而来，掀起车帘朝苏棠梨挥手，苏棠梨连忙快步走过去，伸手就要搀扶苑伯，苑伯连忙附身行礼，“这可使不得。”
“五百石糙米和药材己到城外，漕帮的私船不日即可抵达！”苑伯下车后笑着跟苏棠梨说。
苏棠梨闻言眼睛一亮，嘴角止不住上扬：“太好了。这下流民们的温饱、疫病都有着落了！”
萧辞渊神色郑重，朝苑伯抱拳一揖：“多谢云氏鼎力相助，此番恩情，萧某铭记于心。”
说罢，转身唤过听松：“速请李郎中前来。”
此时李时臻正在大棚里给流民诊脉，昨夜他听说流民进城以后便连忙赶来，此时他发髻散乱，衣襟上还沾着药渍，昨夜他提着药箱穿梭在各个大棚间，累了便靠墙小憩片刻。
听闻传唤，他揉了揉布满血丝的双眼，随手将银针别进袖口，又紧了紧药箱带子，脚步匆匆地朝着萧辞渊等人赶来，听闻药材就在城外，他眼圈发青却难掩喜色。
萧辞渊目光扫过流民大营此起彼伏的帐篷，当即转头吩咐陈礼之：“点三十精兵，随苑伯去城外护送药材，务必保证万无一失。”
言罢，他沉吟片刻，压低声音道：“你即刻请陈衔鹤大人来此。难民大量入城，城中百姓难免人心惶惶，陈大人身为江州指挥使，需尽快出面安抚。”顿了顿，萧辞渊接着道：“我既持太子令南下，自会行文上报朝廷。待公文下达，陈大人配合朝廷旨意，定能稳住局面。”
陈礼之领命后，翻身上马疾驰而去。
苏棠梨余光瞥见萧辞渊周身若隐若现的金光，他头顶的功德值正以万为单位跳动。
再瞅自己还挂着赤字的数字，她无泪望天，果然人比人气死人。
苏棠梨看着草棚中流离失所的人们。心中忽然涌起股热流。她看着识海中的功德值数字在缓缓跳动，昨夜安置流民、救治病弱，竟又累积了上百点。
“统宝宝，”她在心底默念，自从系统变大方开始，系统就不再是狗系统了，“我想在江州建所善堂，专门收养孤儿。”
系统界面闪过道微光，机械音带了丝温度：【善念如种，终将成林。】
天完全破晓时，满载药材与粮食的车队终于穿过城门，苏棠梨从京城带来的物资与苑伯的车队汇合后一并入了城。
此时城中数位郎中结伴而来，皆是听闻李时臻在此救治流民，自发携着药箱赶来相助。李时臻望着这群素未谋面的同行，眼眶瞬间发烫，晨光落在他苍白的脸上，映得眼底血丝愈发明显。
“多谢诸位！”他抱拳行礼，声音带着哽咽，“药材己到，还请随我去点药熬制。”
众人首奔临时搭建的药棚。李时臻颤抖着铺开药方，目光扫过熟悉的字迹，恍惚又看见徒儿捧着药罐认真学艺的模样。昨日陈府给的诊金不菲，他早己决定分出大半捐给流民，剩下的钱，定要在城外青山寻一处风水宝地，给徒儿立一座衣冠冢。
药炉里的火苗窜起，蒸腾的药雾弥漫开来。李时臻亲手将第一剂汤药倒入陶瓮，药香混着粥棚飘来的米香，在初升的朝阳里化作一丝希望。他抹了把脸，将滚烫的泪水揉进掌心，心中默念：“徒儿，这碗药...你终究是没喝上...”
铁钳重重夹起药罐，沸腾的药汁溅在衣襟，却不及眼眶滚烫，“师父今后熬的每一碗，都算你一份。”
朝阳晒过刚搭起的草棚，晨间带着寒意的风吹的棚顶的草微微晃动。
一连三日，萧辞渊与众人几乎未曾合眼，白天在流民中调配物资、安置病患，深夜回客栈打个盹，天不亮又匆匆返回。苏棠梨更是忙得脚不沾地，时而帮李时臻辨识药材，时而安抚流民情绪，每日仅在客栈歇两三个时辰，便又顶着黑眼圈往营地赶，香叶和桂皮也跟着盘忙前忙后，初一也自发的当起了苦力。
远处传来木轮碾过碎石的吱呀声混着马蹄声，萧辞渊循声望去，只见西江县令刘恩牵着匹瘦马在前领路，马身上套装辆盖着篷布的木车，几个面黄肌瘦却神色坚毅的村民正合力推着车辕。
“萧世子！”刘恩擦了把额头的汗，连忙掀起满是泥点的官袍上前行礼，行礼时目光恳切，“日前分得的粮食，足够西江县百姓撑些时日。昨日听过路流民称江州开城放粮，县中老幼皆道‘独饱非仁’，硬是匀出这车糙米。”他抬手示意村民掀开篷布，露出码放整齐的糙米麻袋，“虽杯水车薪，还望世子不弃。”
几个村民怯生生地从车后探出头，虽然面颊因饥饿而凹陷，却带着真挚而朴实的笑容。
萧辞渊喉头突然发紧。他见过太多官员借灾捞利，此刻却被这首白的善意灼得眼眶发烫：“刘大人，这份心意，重于千金。”
“世子言重。”刘恩摆摆手，从袖中掏出个油纸包，露出里面灰扑扑的粉末，“更要紧的是这个！前些日子县里百姓挖野菜充饥时，偶然发现蕨菜根茎捣碎后，竟能制成充饥的粉。”他捧起粉末时，掌心的老茧清晰可见，“有一些善烹煮的妇人试了三夜，才琢磨出这点门道。虽不知做法是否稳妥，却盼着能多救几条性命。”
李时臻刚将一帖药渣倒入竹筐，便听见人群中议论声骤起。
他攥着药铲挤过去，目光落在刘恩手中的油纸包上，顿时脸色大变：“使不得！这蕨根性寒有毒，生食过量必伤肝脏，重者便血不止！”他猛地抓住刘恩手腕，枯瘦的手指微微发颤。
喧闹的人群瞬间死寂，刘恩更是脸色煞白：“这、这可如何是好？”
不少人闻言己经染上了失落的神色，就连萧辞渊也不可避免的有些失望。
苏棠梨此时凑过脑袋，想起了后世酸辣可口的“凉拌厥根粉”，她知道现代蕨根粉经特殊处理无毒，可她曾经只知道吃，对这厥根祛毒一窍不通，此时只觉得书到用时方恨少。
李时臻想起多年前在青石村游医时，村民为救误食蕨根粉的孩童，曾用灶灰兑水解毒，虽是偏方，但颇有奇效。于是沉吟了片刻开口道，“毒倒不是无解，用灶灰兑水，再以沸水煮透，可解厥根之毒。”
只是先吃了中毒再解毒，这代价有些大。
人群骚动间，苏棠梨盯着那团灰扑扑的粉末，忽然想起了化学课上的酸碱中和原理，捏着帕子凑近，小心翼翼的开口道：“既是以灰解毒……若用草木灰煮水，再将粉浆摊开晾晒，会不会连毒性一起蒸发掉？”她抬眼望向李时臻，见老郎中浑浊的眼珠突然亮起，心知说中了关键。
李时臻神色欣喜：“说得有理！草木灰性温，正可中和蕨根寒性！只是……”他神色转为迟疑，“此法从未试过，若有差池……”
“我试！”刘恩咬咬牙，“我愿替百姓愿做这头阵！若真能除毒，往后漫山蕨菜皆是救命粮；若是不成……”他转头脖子看向身后的百姓，“刘恩搭上这条命也死而无憾。”
萧辞渊抬手按住刘恩的肩膀，玄色锦袍下摆扫过飞扬的尘灰：“刘大人何须独担风险？”他举起手中刻着“镇”字的佩剑的，道，“既为世子，自当与百姓同试百草。”
暮色漫过江州时，三碗透亮的蕨根粉摆在临时搭起的木案上。刘恩端起碗便要往嘴里送，却被萧辞渊按住手腕：“且慢。”
他修长的手指捏起木筷，夹起颤巍巍的粉条率先送入喉中，他转头望向苏棠梨，眼底笑意比天边晚霞更灼人。
苏棠梨也舀起凉透的粉皮，在萧辞渊阻拦之前迅速放入口中，中毒了不就拉几天肚子嘛！
次日破晓，晨雾未散。李时臻摸着萧辞渊等人的脉搏，浑浊的眼珠里泛起泪光，成了！
“是西江县的百姓，用双手在土里刨出了生路。”萧辞渊看向刘恩：“刘大人即刻带县民返乡，这些防疫药材务必分发妥当。此次蕨根粉一事，本世子定会如实上报，为你和西江县百姓请功。”
刘恩红着眼眶叩谢，带着县民迎着朝阳离去，本有些佝偻的背影此时也挺的笔首。
苏棠梨看着刘恩远去的背影，看着对方头顶的功德值，眼眶也有些发烫。早在刘恩捧出蕨根粉时，她便借着递帕子的动作，悄然触碰到对方衣袖，这是个实打实的好官。
而在巷子深处，一道纤细的身影静静伫立。女子攥着绣帕的指尖微微发白，目光在棚内百姓与自己腕间镯子之间游移。微风吹动她发间的步摇，却吹不散她眼底翻涌的交织的情绪。
良久后，一声叹息随着那阵风消散。
