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铜铃的清脆响声尚未散去，苏悦的目光己落在那群围着马车的孩子身上。她微微一笑，转身对身旁的小桃说道：“是时候了。”
小桃点头，快步走向医坊后院，召集了几名熟悉药理的宫人，开始将西域药材分门别类，准备进行首次试验。苏悦亲自监督，将几种用于缓解风寒和止血的药材分别交予不同医者，并叮嘱他们记录用药后的变化。
“这些香料虽好，但终究不是中原之物。”一名年长御医皱眉道，“娘娘此举，恐怕会引来非议。”
“非议从来不少。”苏悦语气平静，“我只问疗效。”
几日后，第一批使用西域药材的病患陆续康复，症状明显减轻。消息在医坊间悄然流传，甚至传入宫中。萧锦听闻后，亲自召见太医院正，命其整理相关药方，纳入内廷医典。
与此同时，苏悦在市集设立展示摊位，邀请百姓前来观赏异兽与试闻香料。笼中那只羽毛斑斓的鸟儿一鸣惊人，引来无数围观者惊叹。然而，也有人摇头叹息，认为这是“奇技淫巧”，不值一提。
“祖宗留下的规矩，哪能被这些外邦妖物搅乱？”一位白发老者站在人群中，冷声道。
“这鸟叫得再好听，也不过是禽兽罢了。”另一位士绅附和，“听说那些香料吃了会让人癫狂，连梦都做不清醒。”
谣言迅速传播开来，原本跃跃欲试的商贩纷纷退缩，拒绝进货。苏悦察觉到不对劲，立刻命小桃调查传言来源。
夜幕降临，小桃悄悄潜入城南一家茶楼，果然发现几名年迈士绅围坐在角落低声密谈。
“那女子竟敢将异域邪物带入京城！”一人愤愤道，“若任其发展，怕是要动摇国本！”
“不如写一封奏章，参她蛊惑圣听、引入祸根。”另一人阴恻恻地笑。
小桃听得心惊，悄悄记下他们的容貌与言辞，连夜赶回医坊禀报苏悦。
“他们想用舆论压我。”苏悦冷笑，“那就让他们亲眼看看，什么是真正的祸根。”
次日清晨，苏悦在城南广场举办公开演示，现场烹饪加入香料的菜肴，并请孩童与老人品尝。香气西溢，人群骚动，许多原本持怀疑态度的百姓也忍不住上前尝试。
“这味道……竟比我家灶台上的还香！”一名妇人惊讶道。
“不苦不涩，还有点暖胃。”一位老人连连点头。
太医当场讲解药效，详细说明每种药材的用途与安全性。围观人群渐渐松动，开始有人愿意购买少量香料回家尝试。
然而，就在推广初见成效之际，一场突如其来的变故再次打破平衡。
深夜，医坊仓库传出异响。小桃警觉地起身，披衣走出厢房，借着月色看见一道黑影正试图撬开存放药材的木箱。
“谁！”她厉喝一声，拔出身旁的火折子点燃灯笼。
那人猛然回头，脸上蒙着黑布，见行迹暴露，转身就逃。小桃紧追不舍，一路穿过庭院，首至后巷。对方身形敏捷，翻墙而去，只留下一只沾满泥土的布鞋。
小桃捡起鞋子，眉头紧蹙。她认出这是市面上常见的粗布鞋，但鞋底却有特殊纹路——像是某种暗号。
她握紧手中的鞋，心中隐隐觉得，这场风波远未结束。
而此刻，苏悦正在书房中翻阅西域商团提供的药草图谱，听到脚步声抬头，看见小桃神色凝重地走进来。
“娘娘，”小桃将布鞋放在桌上，“有人闯入医坊，想毁掉药材库存。”
苏悦目光一沉，缓缓伸手拿起鞋子，指尖轻轻鞋底纹路。
“看来，他们是真急了。”
门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名信差喘着气冲进来：“娘娘，不好了！西市那边……有人当众焚烧香料摊位，说这些东西会带来瘟疫！”
