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郑贵妃危在旦夕，叶之风闪电般从腰间拔出的两支五连发新式火铳也瞄准了翼装倭寇。
面对如此水润惊艳的郑贵妃，叶之风就是拼了命也要使她不受任何伤害。
叶之风犀利的目光只是一闪，手指己闪电般扣动扳机。最新版改良后的五连发火铳发出连贯爆响，黑火药燃烧的硝烟在冰窖内炸开。
左侧倭寇额头瞬间绽开血花，后仰着撞碎冰柱；中间那人胸口连中两弹，翼装布料被鲜血浸透，踉跄着跌坐在冰面。
最后一名倭寇却异常狡猾，在枪响同时侧身翻滚，火铳子弹擦着他耳畔飞过，削断几缕发丝。他狞笑着抬手反击，叶之风侧身避让，左肩还是被火铳霰弹擦出三道血痕。
疼痛反而让叶之风愈发冷静，他甩出火铳当作流星锤，铁链缠住倭寇握枪的手腕，借力欺身上前。
冰刀相撞声刺耳响起。倭寇抽出暗藏的短刃，叶之风旋身避开，香鱼剑划出半轮寒光。刀锋削断对方翼装系带，破碎的布料如黑鸦翅膀西散飘落。倭寇被逼至冰窖边缘，脚下突然打滑，叶之风趁机欺近，刀尖抵住他咽喉。
“谁指使......”叶之风刚要问话，倭寇突然咬破口中毒囊，黑血顺着嘴角流下，瞳孔逐渐涣散。远处传来密集脚步声，御林军举着火把冲入冰窖，却只看见满地狼藉与十多具尸体。
郑贵妃脸色苍白地扶着冰柱，望着叶之风染血的衣襟：“叶侍卫的新式火器......”话音未落，叶之风突然单膝跪地，五连发火铳因用力过猛脱手，砸在冰面发出脆响：“恕臣失职，未能生擒刺客。”他的伤口仍在渗血，温热的血滴在冰面上晕开，宛如红梅绽放。
为首的御林军校尉匆匆赶来：“郑娘娘受惊了！己经封锁九门，定能将余党一网打尽！”郑贵妃却俯身拾起那支火铳，指尖抚过刻着“神机营监制”的铭文，目光落在叶之风苍白如纸的脸上：“先带叶侍卫去太医院，今日若不是他......”她声音微颤。
太医院内，银针在烛火下泛着冷光，院正李时中眉头紧锁地看着叶之风后背交错的伤口。“三处枪伤，两处贯穿，寻常人早该血尽而亡了。”他将浸着金疮药的纱布覆上伤口，转头吩咐徒弟：“取千年人参切片，再煎三碗独参汤。”
与此同时，乾清宫内烛火通明。皇帝捏着从倭寇身上搜出的翼装残片，龙颜震怒：“倭人竟能潜入皇城？锦衣卫、东厂都干什么吃的！”司礼监掌印太监冯保躬身道：“陛下息怒，郑娘娘己平安回宫，倒是那叶之风... 用的五连发火铳，与神机营新制样式全然不同。”
这话如惊雷炸响。皇帝猛地起身，案上奏折散落一地：“私自铸造违禁火器，还敢在朕的眼皮子底下使用？”他来回踱步，金丝龙袍扫过青砖发出簌簌声响，“传旨，即刻将正三品大内一等侍卫叶之风押入诏狱，严加拷问！”
深夜，郑贵妃寝宫内传来瓷器碎裂声。郑贵妃纤长的指尖仍保持着扬出的姿态，那只本用来品雨前龙井的甜白釉盏在空中划出银亮弧线，仿佛要将夜色割裂。
景德镇官窑特供的甜白瓷，在落地瞬间迸发出玉碎般的清鸣仿佛寒冬腊月里突然绽开的霜花。盏身碎成数十片瓷蝶，薄如蝉翼的瓷片在青砖地上泛着月光般的冷白，锋利边缘折射出细碎幽光，其中两片还带着未落尽的茶汤。
更远处，那只梅瓶的残片更显凄美。霁青釉面在破碎时并未完全崩解，断裂处依然保持着深邃如海的色泽，却在棱角处泛出惊心动魄的锐利。瓶身描绘的缠枝莲纹被割裂成不完整的残卷，青花颜料在瓷片边缘晕染出深浅不一的蓝，仿佛是泣血的花瓣。
“陛下这是要寒了忠臣的心！”她攥着染血的帕子，绣着金线的寝衣微微发颤。贴身宫女春桃怯生生道：“娘娘，要不... 去求求太后？”话音未落，窗外突然传来轻响。
一个蒙着面的黑衣人翻窗而入，单膝跪地：“参见娘娘，火器之事属下己查到些眉目，这批火铳的铸造工匠，半月前离奇失踪。”郑贵妃目光一凛：“继续查，务必在陛下降罪前，还叶侍卫一个清白。”她转身取出那支火铳，“还有这个，找可靠的工匠研究，若是能仿制...”
诏狱内，锦衣卫指挥使陆炳冷笑道：“叶大人，你我都是正三品官员，理应忠诚于大明朝廷，说吧，你与倭人是何勾结？这火器从何而来？”叶之风抬起头，嘴角溢出鲜血：“陆大人若想听假话，在下随时可以编。但真相... 只有一个。”
话未说完，郑贵妃贴心丫鬟陈春桃举着太后懿旨闯了进来：“奉太后口谕，叶之风即刻送往太医院救治，任何人不得阻拦！”
陆炳脸色骤变，看着叶之风被抬走的背影，喃喃道：“看来正三品的大内一等侍卫得罪不起，这场博弈，才刚刚开始...”
郑贵妃的椒房殿内，沉香袅袅。叶之风余光瞥见案上摆着那支染血的火铳。“叶侍卫可知，你私制火器己触怒龙颜？”郑贵妃朱唇轻启，指尖着火铳上凹凸的纹路，“但本宫命工部匠人拆解此物后，他们皆称这设计巧夺天工，若能批量制造，足以震慑倭国和鞑靼。”
叶之风眼前浮现出硝烟弥漫的战场，“如今倭寇频繁袭扰沿海，北疆鞑靼、海上流寇对我大明虎视眈眈，若能将此火器装备禁军...”
郑贵妃起身走到他面前，罗裙扫过青砖发出细碎声响，眼里柔情似水“本宫愿以凤印作保，让你在神机营开设工坊。但你须答应本宫两件事：其一，每月进献十支改良火铳；其二...”她俯身时，发间珠钗垂落的流苏扫过叶之风耳畔，“活着回来。”
三日后，神机营后山。叶之风握着崭新的火铳，望着山脚下汗流浃背的工匠和轰鸣的锻造炉，恍惚间又回到那个冰窖。当时子弹穿透身体的剧痛，此刻化作胸中沸腾的热血，幸亏当时有炉火纯青的雄浑南太极拳内功真气护着，不然后果不堪设想。
突然，远处传来马蹄声，陈春桃举着鎏金令牌疾驰而来：“叶大人，贵妃娘娘命你即刻入宫——有倭国密探供出，刺杀另有隐情！”
