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暮春的日光斜斜地穿过荣国府的朱红漆门，在汉白玉阶上洒下斑驳的光影。薛家的马车刚碾过门前的石狮，早有婆子尖着嗓子喊起来：“薛姨太太到啦 ——” 雕花木门缓缓推开，王夫人扶着丫鬟的手疾步而出，月白缎面的裙裾扫过青砖，腕间的翡翠镯子撞出清脆声响。
薛母掀开车帘，金镶玉的护甲在阳光下一闪，还未及踏稳踏板，王夫人己扑上来握住她的手：“哎哟我的好妹妹！可把你盼来了！” 两双手紧紧相握，王夫人的帕子蹭过薛母鬓边的银丝，“自打你走后，这府里冷清得紧，连个能说体己话的人都没了。”
“姐姐快别说这些！” 薛母眼眶泛红，另一只手拍着王夫人的手背，“我在金陵日日惦记着你，夜里数着更漏，总想着什么时候能再叙旧。” 她身后的宝钗轻提裙摆下车，鹅黄襦裙上的金线海棠随着动作流光溢彩，鬓边新摘的白玉兰沾着晨露，在微风中轻轻颤动。
王夫人这才松开薛母，拉着宝钗的手上下打量：“瞧瞧咱们这出水芙蓉般的姑娘！比先前又出挑了！” 她用帕子轻点着眼角，“这些年委屈你了，往后住在京城，姨母定要把最好的都给你。” 宝钗敛衽行礼，唇角噙着温婉笑意：“劳姨母挂心，能常伴您左右，便是最大的福气。”
正说着，王熙凤携着李纨从游廊转出，银红掐丝珐琅护甲在日光下晃得人眼花。“哟！这不是薛姨妈和宝妹妹吗？快些进屋！” 她上前挽住薛母胳膊，又朝宝钗使了个眼色，“老太太念叨了好几日，正等着见你们呢！”
荣庆堂内，鎏金兽首香炉中升腾起的袅袅青烟，如云雾般缭绕，将那扇檀木屏风上的百寿图晕染得模糊不清，仿佛那一个个寿字都在烟雾中若隐若现。
贾母半倚在软榻上，微闭着双眼，似睡非睡。忽然，她听到廊下传来一阵轻微的环佩碰撞声，那声音清脆悦耳，宛如天籁。贾母那原本轻眯的眼睛，猛地一亮，她急忙扶着鸳鸯的手，撑起身子，象牙拐棍在金砖地上敲出两声沉闷的声响。
“薛夫人，快请坐！多年不见啊！”贾母的声音中，裹着三分欢喜，七分感慨。
薛母听到贾母的声音，脚下的花盆底鞋如疾风般快步上前。“史太君安好！”薛母的声音有些发颤，她将贾母的手紧紧地按在自己温热的脸颊上，仿佛这样就能传递更多的温暖。她的鬓边新换的珍珠步摇，随着她的动作轻轻晃动，扫过贾母的手背，带来一丝若有若无的凉意。
“多年不见，您身子骨还硬朗着！”薛母的这句话，像一阵春风，轻轻地吹进了贾母的耳朵里。
“硬朗什么，还不是想着能再见见你们！”贾母笑着说道
贾母的目光转向眼前的人：“整日里数着更漏盼你们来，眼瞅着头发白得更彻底了。”
贾母拄着象牙拐棍，颤巍巍地朝内室扬了扬手：“都别在外头站着了，快些进来，仔细着了凉。” 话音刚落，早有小丫头们打起猩红毡帘，满堂珠翠随着众人移步，发出细碎的叮咚声响。
王熙凤款步上前，银红缎面上绣着的百子千孙纹随着动作若隐若现，她先扶着薛母往里走，口中笑道：“薛姨妈可算来了，老太太这些日子念叨得紧，昨儿还说要把压箱底的好料子翻出来，给宝妹妹裁衣裳呢！” 说着又转头向宝钗招手，“宝妹妹快跟上，我给你引荐府里的姐妹们。”
转过紫檀木屏风，只见李纨带着迎春、探春、惜春早己在次间等候，林黛玉也在其中。王熙凤先指向李纨，嘴角噙着恰到好处的笑意：“这是大嫂子，为人最是和善，有什么不懂的尽管问。” 李纨微微福身，月白襦裙上的梅花刺绣随着动作轻晃，“宝妹妹来了就好，往后园子里又多了个能说体己话的人。”
“这是迎丫头，咱们府里的二姑娘，最是温柔安静。” 王熙凤揽过迎春的肩膀，后者耳根泛红，低头绞着帕子，轻声道：“宝姐姐好。” 接着又指向探春，语气里添了几分自豪：“三姑娘可是个能干人，诗词书画样样精通，连老太太都夸她是‘玫瑰花’，又红又香，只是扎手呢！” 探春笑着啐了一口，丹凤眼弯成月牙：“凤姐姐又打趣我，宝姐姐别听她胡说。”
随后，王熙凤指向林黛玉，神情满是亲昵：“这是林姑娘，咱们老太太心尖上的人，那才情、那模样，天仙似的，和宝妹妹一样，都是惹人疼的主儿。” 林黛玉轻移莲步，微微欠身，眉眼含情，轻声说道：“宝姐姐远道而来，一路辛苦了。”
最后拉过惜春，王熙凤故意板起脸：“西姑娘年纪小，却是个有主意的，小小年纪画得一手好画，等宝妹妹得空了，让她画一幅《大观园行乐图》，咱们都入画去！” 惜春抿着唇，露出浅浅梨涡：“宝姐姐若不嫌弃，我定当尽心。”
宝钗一一福身见礼，眼角眉梢俱是温柔：“早闻各位姐姐的才名，今日一见，果然名不虚传，往后还请多多指教。” 她话音未落，忽听得廊下传来环佩叮当声，一个清朗的声音响起：“我来迟了，竟没迎接远客！” 王熙凤闻言笑开：“说曹操曹操到，这就是咱们府里的宝玉，宝妹妹可别怕他！”
宝玉跌跌撞撞闯进来，墨玉抹额下的发丝凌乱，胸前通灵宝玉随着喘息晃出晶莹光晕：“听说来了新姐姐！我可算赶上了 ——” 话音戛然而止，他望着宝钗鬓边摇曳的白玉兰，一双桃花眼瞬间亮如点漆，连手里攥着的洒金折扇都忘了合拢。
“这就是宝兄弟。” 王熙凤笑着扯过呆立的宝玉，“整日价就知道混在脂粉堆里。” 宝玉却恍若未闻，首勾勾盯着宝钗腕间若隐若现的金锁，喉结滚动两下，突然从袖中掏出个描金小匣子：“姐姐瞧瞧这个！这是前日北静王送的暹罗胭脂，涂在唇上比那晚霞还鲜亮！”
宝钗见状，脸上瞬间泛起一抹如晚霞般的羞红，宛如熟透的苹果，娇艳欲滴。她稍稍侧身，她的余光却瞥见了贾母含笑摇头，王夫人面带微笑，这让她心中暗叹一声。
尽管如此，宝钗的面上却并未显露出丝毫异样，她依旧神色如常，温柔地说道：“宝兄弟，这个实在不适合我，你还是送给其他姑娘吧。”
然而，宝玉却丝毫不理会她的拒绝，执意将匣子往她手中塞去。他那玉色的长指，还沾着些许胭脂的痕迹，仿佛在诉说着他对这盒胭脂的珍视。
“姐姐，你就拿着吧！”宝玉的声音中透露出一丝急切，“你这般好颜色，正配这上好的胭脂呢！我房里还有玫瑰露、桂花油，改日都搬来给姐姐！”
说罢，宝玉又转头看向黛玉，冲她挤眉弄眼，调皮地说道：“林妹妹也有的，明儿我也给送去！”
黛玉只是轻轻摇了摇头，神色平静，没有接话。宝钗见状，更是窘迫，她定了定神，婉拒道：“宝兄弟的心意我领了，这等物品实在不便收下这礼物。” 话落，她又怕宝玉再纠缠，只能把匣子轻轻搁在案上。
就在宝玉急得面红耳赤，还想再劝宝钗收下胭脂时，忽听得院外传来一声悠长的通报：“逍遥侯到 ——”
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荣庆堂前。
逍遥侯府车驾停稳，车帘掀开时，贾峰的母亲扶着他的手下车。
二少爷贾瑞刚要蹦跳着往前跑，瞥见兄长隐晦的目光，立刻规规矩矩地垂手站定。
三位族老拄着的檀木杖头，青玉貔貅在贾峰身后侍从的火把照耀下，仿佛活过来般昂首挺胸。
荣国府的婆子们远远地就瞧见了这阵仗，只见一群人簇拥着一位威严的侯爷和一位雍容华贵的老夫人缓缓走来。
为首的周瑞家的此刻却连眼皮都不敢抬一下，她弓着腰，迈着小碎步，急匆匆地迎上前去，满脸谄媚地说道：“侯爷、老夫人，老太太早就在荣庆堂恭候多时了——”。
贾峰的母亲踏入荣庆堂时，王夫人正笑容满面地迎上来，嘴里还念叨着：“老姐姐可算来了，当年你回金陵，我可是非常的不舍啊。”
然而，贾峰母亲的面色却微冷，她面无表情地看着王夫人，淡淡地开口说道：“王夫人安好，当年在府里叨扰，多蒙‘照拂’了。”
回想起当年，贾峰的父亲离世后，贾峰娘三个在这府里的日子过得异常艰难。
不仅生活困苦，还时常受到王夫人的刁难。而贾代儒作为本支族中的长辈，对此事也是没法帮忙，只能放任自流。无奈之下，贾峰只好提出带着母亲和弟弟回金陵老家。
“快、快请进！” 王夫人慌忙侧身，佛珠在掌心硌出红印。
她想起那年寒冬，贾峰母亲为了给孩子治病，求见自己，自己却让人传话 “夫人歇着不便见客”；想起贾瑞生病要用燕窝，自己却将发霉的药材命人送去……
荣庆堂内，贾母拉着贾峰母亲的手上下打量："上次见瑞哥儿还在追猫，如今都能跟着兄长读书了！"
她忽然瞥见贾峰立在廊下，蟒袍上的银龙纹与堂中御赐的鎏金屏风相映成趣，忍不住叹道："当年峰哥儿父亲在时，总说峰儿有将星之相，如今果然应了。"
"全靠老祖宗当年教导。" 贾峰母亲顺势从袖中取出个明黄龙纹匣子
"峰哥儿说这盒波斯琉璃盏是御赐之物，该摆在荣庆堂最显眼的地方。"
王夫人看着匣子上的蟠龙印，喉间发紧 —— 五六年前她还在背后说贾峰 "没爹的孩子难成器"，如今这匣子上的御印，比她屋里所有的珍宝都贵重百倍。
贾峰忽然开口，声音像浸了霜的玉："听说府里新得了一批江南云锦？"
他目光扫过王夫人身上的荔枝红裙，那是她特意为今日穿的新品，"若不够鲜亮，我库房里倒有几匹皇上赏赐的月华缎，改日让人送过来。"
这话听似客套，却让王夫人想起去年冬天，她克扣了贾峰母亲的冬衣布料，导致对方在金陵冻病一场。
此刻贾峰说的 "月华缎"，正是皇帝专门赏赐给功臣家属的贡品，每匹都绣着暗纹蟒龙，寻常妃嫔都难得一见。
周瑞家的躲在屏风后换茶，看见王夫人捏佛珠的指节泛白，忽然想起以前被骂 "不知轻重"的少年。
如今他站在堂中，连贾政见了都要欠身问候，而王夫人却连靠近他三步都不敢。
贾峰的弟弟贾瑞忽然从母亲身后探出头，望着王夫人腕间的佛珠笑道："这珠子和我娘当年丢的那串好像！不过我娘现在戴的是皇后娘娘送的东珠串呢！" 这话让王夫人满脸通红。
一道细微的剑气闪过，王夫人手腕上的珠子洒落一地。
炭火在鎏金炭盆里噼啪作响，映着贾峰蟒袍上的银龙纹仿佛活了过来。荣庆堂内的每一个角落，都在诉说着因果轮回的道理：当年的刁难，如今都成了打脸的巴掌；当年的轻视，如今都化作了敬畏的目光。
而贾峰知道，他今日来此，不仅是为了给母亲撑腰，更是要让所有人明白 —— 有些路，一旦走出去，就再不会回头；有些人，一旦站起来，就永远不会弯腰。
抬眼看见贾峰立在廊下，蟒袍上的银龙正对着自己的方向，那双曾在雪地里冻得通红的眼睛，此刻平静得像深潭，却让她浑身发寒 —— 当年那个被她视作 “没爹的野种” 的少年，如今只需一句话，便能让她在这荣国府再无立足之地。
贾母咳嗽一声，试图缓和气氛：“峰哥儿，如今贵为侯爵，你那侯府如今可有使唤人？不如从这边带过几个使唤丫鬟过去”。
贾峰的母亲轻轻拽了拽他的衣袖，示意适可而止。他这才缓和了语气，
“老祖宗客气了” 贾峰转身向贾母行礼，语气稍缓，“如需要定会跟您老讨要。”
说着从身后丫鬟手中接过来一个鎏金匣子：“这是皇上赏赐的西域葡萄酒，给老祖宗和太太们尝尝。” 邢夫人连忙接过匣子。
“谢侯爷。” 邢夫人的声音比蚊子还轻，有了王夫人的前车之鉴，她可不敢乱说。
王熙凤见王夫人佛珠散落满地却无人敢拾，邢夫人捧着匣子的手还在发抖，知道气氛己松快些，这才捏着帕子款步上前，鬓边珊瑚珠钗随着动作叮咚作响：
"老祖宗快瞧瞧这匣子！当年琏二爷去暹罗，带回来的贡品连这匣子的边都够不上呢！" 她特意绕开贾峰，先蹲下替王夫人捡起佛珠，指尖在对方手背上轻轻一按，算是无声的安抚。
"凤丫头就会耍贫嘴。" 贾母被逗得笑出泪来，指着王熙凤腰间的攒珠勒子，
"你倒是说说，你那屋里藏的暹罗丝巾，比这葡萄酒如何？" 王熙凤立刻福身，帕子扫过贾峰靴底的鎏金纹章："老祖宗折煞我了！我屋里那几匹破布，哪敢和侯爷的贡品比？"
“你这个小猴，倒是识货”，贾母笑着说道，屋内氛围活跃开来。
这时，只见三位族老步履蹒跚地走上前来，他们脸上都洋溢着恭敬和谦卑的神色。走到贾母面前后，三位族老不约而同地停下脚步，然后微微躬身，向贾母行了一个标准的礼节。这个礼节既庄重又不失礼数，显示出他们对贾母的敬重之情。
贾母满脸笑容，热情地招呼着他们，一边说道：“来来来，快请坐。”
贾瑞猴儿似的凑到宝钗跟前，压低声音：“表妹，京城可比金陵好玩多了！明日我带您去逛灯市！”
宝钗抿嘴轻笑：“表哥，先把路认全了再说。”
就在众人交谈正酣的时候，贾峰迈步上前，走到薛母面前，“见过舅母”，上前打了个招呼，“峰哥儿，金陵一别，没想到你都是侯爷了”，薛母笑意盈盈的说道。
而站在一旁的宝钗，看到贾峰向自己点头示意，不禁脸色一红，宛如熟透的苹果一般。她羞涩地低下头，轻轻地回了一个礼，动作轻柔而婉约。
贾峰看向屏风后面的林黛玉他们，微微点头，至于贾宝玉，立在门口旁边，有了上次的教训，根本不敢乱来，此时感觉屋内更加不自在，想着借机出去。
“都坐下说话！” 贾母拍着榻边，“凤丫头，吩咐厨房把那道糟鹅掌鸭信热一热，再上些新制的玫瑰露。” 王熙凤应了一声，转身出去。
没过多久，贾赫、贾政、贾珍、贾琏等人便陆陆续续地赶到了。他们一到，便先向贾峰的母亲、薛母以及三位族老行礼问安。众人寒暄一番后，便一同前往正厅入席。
正厅里，早己布置好了宴席。桌椅摆放整齐，桌上摆满了各种美味佳肴，香气西溢。女眷们则在屏风的另一侧，与男客们隔离开来。
待众人都坐定后，宴会正式开始。一时间，欢声笑语，杯盏交错，好不热闹。
酒过三巡，贾母拉着薛母的手不肯松开：“蟠哥他娘，这次说什么也得长住！把那铺子搬到京城来，咱们也好有个照应。” 薛母眼圈一红：“老祖宗这话，可说到我心坎里去了。这些年在金陵，薛家独木难支，正想着找个靠山。”
王夫人在旁接口：“可不是！咱们本就是至亲，往后有什么难处尽管说。”
她瞥了眼低头品茶的宝钗，“咱们宝丫头，模样、才情都是拔尖的，往后定能寻个好归宿。”
这话让宝钗的耳尖微微泛红，手中茶盏的热气氤氲了眉眼。
日头西斜时，宴席重新摆开。
贾母坐在主位，看着满堂儿孙亲友，脸上笑出层层褶皱：“今儿个真是个好日子！咱们好久没这么热闹过了。”
觥筹交错，欢声笑语回荡在荣国府的上空。
宴席上，王熙凤不住地给峰哥娘和薛母夹菜：“伯母、姨妈你们尝尝这个蟹粉狮子头，可是厨子新学的手艺。” 薛母尝了一口，连连称赞：“到底是京城的大厨，这味道比金陵的精致多了。” 王夫人在旁笑道：“往后想吃什么尽管说，我让厨房变着花样做。”
贾母给峰哥儿娘夹了一筷子清蒸鲥鱼：“峰哥儿娘，尝尝这个，是从江南运来的鲜鱼。” 贾峰母亲尝了一口：“还是老家的味道。” 她笑着对贾母道：“老祖宗，好好保养身体，咱们峰哥儿一定会重现荣光的。”
贾母笑着点头：“是啊，这是贾家的福气！” 贾母叹道：“咱们贾家出了峰哥儿这么个奇才，往后定能光耀门楣。”
贾赫、贾政和贾珍三人，面带微笑，分别与族老们举起酒杯，轻抿一口。这些族老虽然在家族中的地位相对较低，但对于他们来说，能够一同饮酒，也是一种难得的交流机会。
贾琏和贾蓉则在一旁陪着，不时与族老们寒暄几句，气氛融洽。而贾环年纪尚小，便没有上前参与，只是安静地坐在一旁，至于贾宝玉，本来想去女桌，无奈贾政在跟前，他不敢乱来，也就自己一个人安静的吃着。
然而，当轮到贾峰时，场面却发生了变化。只见不论父辈的亲戚贾赫、贾政，还是同辈的贾珍、贾琏，甚至连贾环和贾兰都纷纷起身，以水代酒，前来向贾峰敬酒。
这一举动，无疑显示出贾峰在贾家的地位己经无可撼动。众人对他的尊重和重视，溢于言表。
贾瑞也因为与贾峰的关系而沾了光，不过由于他年纪尚小，所以喝的是水而非酒。尽管如此，他依然感受到了这份特殊的待遇，心中不禁有些得意。
夜色渐深，荣国府的灯笼次第亮起。薛母拉着王夫人的手，依依不舍：“今日说得太尽兴，都忘了时辰。” 王夫人道：“明日再来，咱们接着聊。” 她又叮嘱丫鬟：“好生送薛姨妈和宝姑娘回去。”
贾峰一行人也准备告辞，贾母握着贾峰母亲的手：“常来走动！” 贾瑞蹦跳着应道：“老祖宗放心，我天天来！” 众人在门口依依惜别，月光洒在荣国府的匾额上，“敕造荣国府” 五个大字在夜色中泛着幽幽的光。
