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谢沫把制冰的手艺交给了戴娘，炒菜的厨艺交给了月娘，想着自己离开后，她们也能凭手艺养活自己。至于肖叔，她打算安置在如花那边，做个伙计工，也算落了个稳当去处。
一边想着，一边慢慢往前走。她心里清楚，自己若真离开，就得把这些人的后路安排妥当，也不枉彼此这一年来的相处。
正想着，抬头便看见前方的阿护正傻笑着站着，那模样，分明就是热恋中人的表情。
谢沫朝他喊了声：“阿护。”
阿护听见，转头拱手笑道：“谢姑娘，那和我讲了之后，我总觉得心里像少了些沉重的东西。谢谢你肯跟我说这些话。”
谢沫道：“阿护，你知道吗？我以前学过一点心理学。有一节课讲的是‘童年阴影’。很多人长大后，总会把自己遇到的不幸归咎于童年。但其实，随着我们年龄的增长，我们接触到的事、学到的东西也越来越多。人长大了，是可以做选择的。”
她顿了顿，望着前方，又接着说：“你可以选择走一条更好的路，把那段不好的过去关在门后，去打开另一扇新的门。虽然我们无法预知那门后会有什么，但至少你不会再在原地打转。”
阿护点了点头。
谢沫继续道：“我们还会留在这边一两个月时间。你若真有情，就别给自己留下遗憾，也别耽误了人家姑娘。如果人家愿意答应你，你要记得，这是她把未来托付给你，而不是拿来被你轻看、被你辜负的。”
她看了他一眼，语气变得柔和：“所以别因为一时的喜欢，就让人家搭上一辈子。你可以去做你觉得不后悔的事，但不能强求。若姑娘不答应，也别难过，说不定你的缘分还没到呢。”
阿护点了点头，没再说话。谢沫看他似乎听进去了，又接着说道：
“两个人在一起，是互相吸引，也是互相学习。不是一时的冲动，更不是逞一时之勇。感情，想要走得长久，就不能光靠热情。”
她看着他，语气缓下来：“如果姑娘喜欢说话，那你就耐心听，顺着她的思路去回应；她若是沉默，你就陪她下棋、讲故事、一起坐坐也好。感情里，最重要的，是两个人能在一起成长，不是一方追着，另一方躲着，更不是谁一首在付出。”
阿护这回抬头认真看着她，低声道：“谢姑娘，谢谢你。阿护知道了，阿护知道自己该怎么做了。”
谢沫轻轻拍了拍他的肩膀，微笑着说：“看好你。”
三日后的一天，戴娘拿着一封信递给谢沫，说是如花姑娘托人送来的。
谢沫看着那封熟悉的笔迹，心里顿时有些发虚。自上次如花来信之后，她一首没回，倒不是不愿，而是实在不知该如何面对这份柔软又坚定的情意。
她低声嘀咕：“不会是写来绝交的吧……啊啊啊啊，依我对如花的了解，她应该不会这么绝情的，应该会原谅我这个迟钝又嘴笨的姐姐吧……”
说着，手指轻轻抖了抖，小心翼翼拆开信封。信纸上，是如花一如既往的娟秀字体：
阿沫姐姐：
这半月来，阿护似乎变了一个人。
他说话多了些，也不再像从前那样拘谨沉闷。
是姐姐和他说了什么吗？
我也说不上来是什么感觉，
但好像，我正慢慢习惯，也慢慢……接受他的改变了。
谢沫看着这字句，嘴角不由自主扬起。
“哼，果然不负我那一番苦口婆心。”她自言自语。
谢沫提笔写道：
如花妹妹亲启，见信如晤。
这信来得迟了些，姐姐先与你赔个不是。不是不回，只是想了许多，却总觉得落笔不知从何说起。眼下收了你的信，我心里松了口气，也多了几分说话的底气。
你说阿护变了，我想他是真的在努力。他是个不善言辞的人，也许心里装了满满的喜欢，却不知道如何让你看见。我与他说的，不过是些旁人不会说的话：若是真心喜欢，就别藏着；若不想错过，就学着靠近。
如花，你是个聪明人，也是个好姑娘。阿护有几分好，我瞧得出来；你若能感受得到，那是再好不过的事。但若他做得还不够，你也莫急着为他下决定。两个人的事，最怕一个人用力太多，另一个没跟上。你且观察着，看他是不是真能走到你身边来。
感情一事，最讲一个“愿”字。愿意靠近，愿意理解，愿意一起熬日子，那便能过得长久。我不替他说话，只愿你为自己做个明白的选择，不为别人，不为旁人眼光。
若哪们真有了结果，姐姐必是高兴的。若缘浅了，那你也别心疼太久，花儿开了会谢，谢了还会开。
天渐热了，你记得饮水避暑。若再有信来，我便不躲着了，定会早些回你。
写好回信后，谢沫出门看到阿护，特意将信件交给他，笑着道：“正好，如花姑娘的信，你亲自送去吧，也算是个机会。”
阿护郑重接过信，小心翼翼揣进怀里，快步走向如嫣酒铺。
黄昏时分，如嫣酒铺后院，细风拂面。阿护在院门外停下脚步，看到如花正在打理院中的花草，衣袂轻扬，眉眼温和，不怒自威，果真是一位掌管一方的女主人。
他站定，拱手道：“如花姑娘，谢姑娘托我给你带封信。”
如花抬眸望向他，那一瞬眼神微挑，既是礼节也是考量。她走近，接过信，淡淡一笑：“多谢。”
她没有立刻拆开，而是漫步至院中石桌前，坐下后，才缓缓展开信纸。阳光斜洒，她低头读着信。
起初是平静，随后眼神逐渐柔和，唇角悄然上扬。当读到那句——
“……若缘浅了，那你也别心疼太久，花儿开了会谢，谢了还会再开。”
她轻声念出，低低一笑，眼底泛起点点光亮。
“她果然懂我。”她轻喃。
这时，她抬眸，目光重新落在阿护身上。那眼神里，不再是探查，而是一种难得的安定。
阿护迎着她的目光，不再拘束，也没有低头，声音低沉而稳重：“如花姑娘，不知你有没有喜欢听的故事，或者喜欢的事物。若你不介意……阿护愿意在你身侧，一起听，一起看。”
如花没立即回应，只是轻轻阖上信纸，把它收进袖中，然后站起身来，走近阿护几步，缓缓道：
“故事可以慢慢讲，人也可以慢慢了解。但陪伴，不是随口一句。你既来了，就别急着走。”
阿护目光一震，旋即点头，笑了：“是。”
