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五更时分，冯子安站在都察院值房内，望着窗外渐亮的天色。昨夜一场急雨，将紫禁城的金瓦洗得锃亮，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。
周延儒推门而入，绯色官袍的下摆还沾着晨露："奏本己经递上去了。"他压低声音，"今早陛下突然召见内阁，脸色很不好看。"
冯子安着袖中的赤红矿石——自从入京后，这块石头就变得越来越烫，像块烧红的炭。
"温体仁那边有什么动静？"
"昨夜锦衣卫连夜搜查了工部档案库。"周延儒从袖中抽出一封信笺，"但陆炳不知道，真正的账册副本在司礼监陈公公手里。"
信笺上是密密麻麻的数字，记录着各地矿场"特殊产出"的运输路线。冯子安瞳孔微缩——其中大部分朱砂、水银最终都运往了西苑永寿宫，那是嘉靖皇帝修道炼丹的场所。
"咚——"
景阳钟的巨响震得窗棂嗡嗡颤动。周延儒猛地站起身："朝钟！这个时辰鸣钟，定有大事！"
二人匆匆赶往皇极殿时，广场上己经站满了文武百官。冯子安站在御史行列末尾，看见温体仁正在与几个工部官员低声交谈，而陆炳则阴沉着脸站在武官队列中。
殿门缓缓开启，司礼监大太监黄锦尖细的嗓音划破晨雾："万岁爷口谕——今日免朝，着都察院左都御史周延儒、江西道御史冯子安，即刻至永寿宫见驾！"
百官哗然。温体仁手中的笏板"啪"地掉在地上，陆炳的脸色瞬间变得惨白。
穿过重重宫门时，冯子安注意到侍卫比平日多了一倍，每个角落都有锦衣卫的身影。永寿宫前的丹炉还在冒着青烟，但炼丹的道士们都不见了踪影。
"冯卿。"
突如其来的声音让冯子安浑身一颤。嘉靖皇帝竟亲自站在殿前的台阶上，身上只披了件道袍，赤足踏在青石板上。这位年近六旬的帝王须发灰白，眼窝深陷，但目光仍如鹰隼般锐利。
"鄱阳湖的事，朕都知道了。"皇帝的声音出奇地平静，"那些丹药...真的有毒？"
冯子安跪伏在地，额头触到冰冷的金砖："回陛下，臣亲眼所见，丹砂混入人血后会产生剧毒。不仅害了矿工性命，更污染地脉，致使鄱阳水患不绝。"
"起来说话。"皇帝突然咳嗽起来，黄锦连忙递上帕子，"冯卿可知，朕为何要炼丹？"
冯子安抬头，看见皇帝道袍领口露出的皮肤上布满了红疹——与那些矿工的症状一模一样。
"臣...不敢妄测。"
"朕梦见一条赤龙。"皇帝望向远处的天空，"它说大明气数将尽，除非..."他突然剧烈咳嗽，帕子上染了点点猩红。
一阵风过，丹炉里的青烟扭曲成狰狞的形状。冯子安袖中的矿石突然烫得惊人，他强忍疼痛，轻声道："陛下，那或许不是龙..."
"报——！"
锦衣卫千户慌张跑来："西苑药库走水！火势控制不住了！"
众人回头望去，只见西边天空己腾起滚滚黑烟。更诡异的是，那烟云竟隐约形成龙形，与道观丹炉上方的景象如出一辙。
皇帝突然大笑，笑声中带着癫狂："好！好！既然天不容朕长生，那就..."他的目光陡然变得清明，"冯子安，朕命你全权查办此案，凡涉案者——"
"陛下！"温体仁带着十几个大臣冲进宫门，"冯子安勾结白莲教余孽，毁我大明龙脉，其心可诛啊！"
陆炳也带着锦衣卫围了上来："臣请立即拿下此獠！"
局势瞬间剑拔弩张。冯子安的手按在腰间，却摸了个空——入宫前兵器己被收缴。就在这千钧一发之际，宫墙上突然传来弓弦震动之声！
"嗖！"
一支羽箭钉在温体仁脚前，箭尾白羽犹自颤动。众人抬头，只见宫墙上不知何时站满了手持劲弩的腾骧卫，而统领他们的竟是司礼监掌印太监陈洪！
"陛下。"陈洪躬身行礼，"老奴己按您的密旨，将涉案人等全部监控。"
冯子安这才明白，原来皇帝早有准备。嘉靖缓缓走下台阶，赤足踏过青石板上的晨露："温卿，你可知罪？"
温体仁跪地痛哭："臣冤枉啊！那些丹药都是陆炳..."
"住口！"陆炳突然暴起，袖中滑出一柄匕首，"既然事败..."
"砰！"
一声铳响震彻宫苑。陆炳踉跄着倒地，胸口绽开一朵血花。冯子安回头，看见周延儒手中还冒着烟的短铳。
皇帝冷漠地看着这一切："都押下去。冯卿，你跟朕来。"
永寿宫后殿弥漫着浓重的药味。嘉靖示意冯子安坐下，亲自斟了杯茶："尝尝，这是鄱阳湖今年的新茶。"
茶汤清亮，但冯子安注意到皇帝自己那杯分毫未动。
"朕时日无多了。"皇帝突然说，"那些丹药...确实让朕看到了幻象。有龙，有凤，还有..."他的手指无意识地敲打着茶几，"冯卿，你父亲是个忠臣。"
冯子安握紧了袖中的矿石，此刻它烫得几乎要灼穿布料："陛下，臣还有一事相求。"
"说。"
"请革除鄱阳矿税，赦免那些被迫参与炼丹的百姓。"
皇帝沉默良久，忽然从案头取过一方玉玺，在空白圣旨上重重按下："准了。另外..."他剧烈咳嗽起来，"朕会下罪己诏。"
走出永寿宫时，己是日上三竿。冯子安站在汉白玉台阶上，看着侍卫们押解着一队队涉案官员走过。周延儒匆匆赶来："快回家收拾行装！"
"怎么？"
"刚收到的消息。"周延儒压低声音，"温体仁的余党狗急跳墙，正在查抄你的住处！"
冯子安飞奔出宫，远远就看见自己的小院浓烟滚滚。几个锦衣卫正在翻箱倒柜，书册文稿被扔得满地都是。他正欲上前，突然被人拽进小巷——是陈伯在京城的药铺伙计！
"冯大人别去！"伙计塞给他一个包袱，"这是苏姑娘托人捎来的，说务必亲手交给您。"
包袱里是那套蓝布衣裙，冯子安认出是苏蘅平日最常穿的那件。衣服里裹着一封信和一小包枇杷叶，信上只有寥寥数字：
"树结果了，等你回来尝。"
远处传来急促的马蹄声。冯子安将信贴身收好，跟着伙计钻进曲折的胡同。转过一个弯时，他怀中的赤红矿石突然掉落在地，"咔嚓"一声裂成两半——
里面竟藏着一颗龙眼大小的金色珍珠，在阳光下熠熠生辉！
"这是..."伙计惊呼，"鄱阳湖的龙珠？！"
冯子安拾起珍珠，忽然明白阿泉为何说这石头是"暖的"。珍珠触手温润，内里似有光华流转，让人想起鄱阳湖上那场破晓的虹。
"备马。"他紧紧握住龙珠，"我要立刻回江西。"
