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陆炳的声音在地窖中回荡，火把的光亮映照出他身后十余名锦衣卫冷峻的面容。冯子安的手己经按在了腰间的短刀上，但理智告诉他，此刻硬拼无异于自投罗网。
"陆大人。"冯子安强迫自己镇定下来，声音平稳得连他自己都感到惊讶，"下官奉都察院密令，查访鄱阳矿税一案，不知大人为何设局相待？"
陆炳嘴角微扬，手指轻轻敲打着腰间的绣春刀："冯大人好一张利嘴。可惜..."他突然从袖中抽出一卷黄绢，"陛下手谕在此，凡查探矿场、道观者，以谋逆论处！"
地窖中的囚犯们发出惊恐的呜咽。周御史挣扎着抓住铁栏："子安...他们用童男童女的血...炼丹..."
"堵上他的嘴！"陆炳厉喝。一名锦衣卫上前，用布条勒住周御史的嘴。
冯子安眼角余光扫视着地窖。右侧有个半掩的小门，隐约能听见流水声——那里可能通向排水暗道。他悄悄将手伸入袖中，握住了苏蘅给的药粉包。
"陆大人。"冯子安突然提高声调，"您腰间那枚玉佩，可是严世蕃旧物？"
陆炳下意识低头，就在这电光火石间，冯子安猛地将药粉扬向最近的锦衣卫。白色粉末在火把照耀下如雾般散开，几个锦衣卫顿时捂眼咳嗽起来。
冯子安箭步冲向那小门，身后传来陆炳的怒吼："放箭！"
一支弩箭擦着他的耳际飞过，钉在门框上。冯子安撞开门，眼前是一条漆黑的排水道，浑浊的水流没及脚踝。他毫不犹豫地跳了进去。
水道曲折幽深，冯子安摸着湿滑的墙壁艰难前行。远处隐约传来追兵的脚步声和犬吠声。拐过几个弯后，水流突然变急，将他冲入一个较大的蓄水池。
月光从头顶的排水口洒落，冯子安这才发现池壁上刻满了符文——与丹炉上的一模一样。更骇人的是，池底沉着数十个密封的陶罐，每个罐口都用朱砂画着符咒。
"这是..."冯子安捞起一个陶罐，掀开盖子后险些呕吐——里面是黑红色的粘稠液体，泡着几节指骨。
追兵的声音越来越近。冯子安强忍恶心，将陶罐放回原处，攀着池壁的凸起爬向排水口。就在他即将钻出时，脚下突然一滑，整个人跌回池中，溅起巨大水花。
"在那边！"
锦衣卫的火把光亮己经照进蓄水池。冯子安屏住呼吸，潜入水下，摸索着池底。忽然，他的手指触到一块松动的石板。用力一推，竟露出个狭窄的通道！
他顾不得多想，蜷身钻入。通道一路向下，水温越来越高，最后竟通到一个巨大的地下溶洞。
溶洞中央，一尊两人高的青铜丹炉矗立在岩浆池上，炉身被九条铁链固定。炉下烈火熊熊，将洞壁映照得如同血染。更令人毛骨悚然的是，丹炉西周跪着十二个道童，每人手持一根铜管，管子的另一端竟插入丹炉内部！
"再加把劲！"一个白发老道挥舞着拂尘，"子时一到，龙气最盛！"
冯子安躲在钟乳石后，看见老道从怀中取出个锦囊，将一撮红色粉末投入炉中。炉火瞬间暴涨，青烟凝聚成龙形，在洞顶盘旋。
"那是...村里的井泥？"冯子安认出了那红色粉末——正是让井水变红的元凶。
突然，一个道童栽倒在地，铜管从手中脱落。老道大怒，上前一脚踢开那道童："没用的东西！换人！"
其他道童瑟瑟发抖，却无人敢动。冯子安这才注意到，他们的脚踝都被铁链锁着。
洞外传来急促的脚步声。陆炳带着锦衣卫冲了进来："仙师，有人闯入！"
老道冷笑："无妨，正好做最后一味药引！"
冯子安知道藏不住了，索性站了出来："你们用活人炼丹，就不怕天谴吗？"
"天谴？"老道仰天大笑，"陛下以真龙之躯，借地脉龙气炼制长生丹，此乃顺应天命！"
陆炳一挥手，锦衣卫拉开弓箭："冯子安，你冯家世代镇守鄱阳，本该是护龙之臣。可惜你父亲不识抬举，今也..."
"嗖！"
一支羽箭突然从暗处射来，正中陆炳右臂。紧接着，数十个矿工挥舞着铁锹冲进溶洞，为首的正是阿泉！
"救我爹！"少年哭喊着扑向那些道童。
混乱中，冯子安冲向丹炉，用短刀猛砍铁链。老道怒吼着扑来，被他侧身闪过。炉火越来越旺，整个溶洞开始颤动，碎石从洞顶簌簌落下。
"你疯了！"老道面目扭曲，"炉毁则地脉崩，方圆百里都将..."
"那也好过让你们继续害人！"冯子安用尽全力，最后一刀砍断了主链。
丹炉倾斜，炉内赤红的液体倾泻而出，流入岩浆池。霎时间，整个池面沸腾起来，青烟凝聚的龙形发出震耳欲聋的咆哮。
"快走！"冯子安拉起阿泉和几个道童，向出口奔去。身后，锦衣卫和老道惊慌失措地试图稳住丹炉，却被喷涌而出的烈焰吞没。
众人沿着矿道拼命奔跑，身后传来山崩地裂般的巨响。当他们终于冲出洞口时，整座玄真观己经陷入火海。
远处山坡上，苏蘅带着陈伯和几个镇民焦急等待。见冯子安等人逃出，她飞奔而来，泪水在火光映照下如同红宝石。
"矿工们...都救出来了..."她哽咽着说，"但周御史他..."
冯子安望向燃烧的道观，沉默地摇了摇头。阿泉突然指着天空："快看！"
夜空中，一缕青烟如巨龙般腾空而起，在云层间盘旋数周后，轰然散作满天星雨。与此同时，远处鄱阳湖的方向传来隆隆水声——干旱多日的湖水，竟在深夜涨潮了。
陈伯颤巍巍地跪倒在地："龙气归位...这是龙气归位啊..."
冯子安搂住苏蘅颤抖的肩膀，望向东方渐白的天际。这一夜的腥风血雨己经过去，但他知道，真正的风暴才刚刚开始——
京城里，那位追求长生的皇帝，恐怕己经收到了鄱阳的急报。
