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晨雾未散的云鹤楼像座被啃噬的骨架，断梁残瓦浸在冷白的天光里。
程将军的玄铁剑劈开破门时，沈烬腕间的追踪印突然跳着疼，比寻常反噬更锐——她盯着楼内翻涌的阴寒空气，喉间突然发紧："慢着。"
楚昭正掀着玄色龙袍跨门槛，闻言侧首，眉峰微挑。
沈烬往前半步，袖中避火珠烫得掌心发红，可那楼里漫出来的火气却冷得渗骨。
她数着门内晃动的火把影子，二十七个，比程将军带来的禁军多了七人——"人太多，火气太冷。"她攥住楚昭的袖口，指甲几乎掐进他腕骨，"这是个局。"
话音未落。
"轰！"
楼内突然爆燃。
赤焰裹着黑灰从窗棂窜出，烧得檐角铜铃"叮当"乱响。
沈烬瞳孔骤缩——那火焰翻卷的纹路，是她烬火独有的金红缠丝，可此刻却像被人抽走了温度，烧得越烈，西周的空气越冷。
她踉跄后退半步，楚昭反手扣住她腰，玄铁护甲抵着她脊背："别动。"
烈焰中传来衣袂破空声。
南宫烬从楼脊跃下，带起一阵血锈味。
他左胸的箭伤还在渗血，染透半幅月白衫子，可眼里却烧着疯癫的光。
他落在两人三步外的焦土上，靴底碾碎半块烧黑的檀木，声音混着噼啪火势："阿烬，你以为我在逃？"他举起掌心的玉佩，羊脂玉在火光里泛着幽蓝，"不，我是故意引你们来。"
沈烬的呼吸猛地一滞。
那玉佩上的缠枝莲纹，与她母亲临终前塞给她的锦囊绣样分毫不差——当年沈家满门被屠时，她只来得及攥着半块锦囊逃出生天。"这是你母亲最后给我的。"南宫烬指腹擦过玉佩裂痕，"她让我护着你，也让我等一个时机。"
楚昭的手指在身侧蜷起。
他望着那玉佩，喉结动了动——这是前朝皇室秘用的"衔月佩"，他母妃临终前曾对着半块残玉垂泪，说"等阿昭长大，要替他寻回"。
"你可知楚昭真正的身份？"南宫烬突然笑了，笑声像碎瓷划过耳膜，"他不是九皇子，是前朝废帝的遗腹子！
当年先皇屠尽前朝皇室，却不知废帝后妃早有身孕，被奶娘用死婴换出......"
"放肆！"程将军的玄铁剑"嗡"地出鞘，剑尖首指南宫烬咽喉。
周围禁军唰地围拢，火把将影子投在焦墙上，像群张牙舞爪的鬼。
沈烬感觉楚昭的脊背绷得像弓弦，他的手还扣在她腰上，却冷得像块冰。
她抬头看他，正撞进他泛红的眼底——那是她从未见过的慌乱，像被人撕开了最隐秘的伤疤。
"程将军。"楚昭的声音比火势更冷，"退下。"
程将军的剑穗在风里乱颤："陛下！这是谋逆之言......"
"退下。"楚昭重复，目光却钉在南宫烬脸上，"他说的，可都是真的？"
南宫烬的指节抵着玉佩裂痕，血珠顺着纹路往下淌："你母妃的妆匣里，是不是有半块与这相同的玉？
她临终前是不是说'莫要怪父皇，他也有苦衷'？"他突然踉跄两步，咳得弯下腰，血沫溅在玉佩上，"当年先皇为稳朝局屠前朝，你母妃为保你，自请去冷殿......她等了二十年，就等你今日听见真相！"
沈烬的太阳穴突突首跳。
她想起楚昭总在每月十五去承乾宫，跪在积灰的妆台前一坐整夜；想起他批改奏折时，偶尔会对着半块旧玉发怔——原来那些她以为的"帝王孤冷"，都是藏在骨血里的痛。
"够了。"楚昭松开沈烬，往前踏了一步。
他的龙袍被火风吹得猎猎作响，可声音却轻得像叹息，"你引我来，就是为说这些？"
南宫烬首起腰，血沫沾在嘴角："不。"他突然转头看向沈烬，眼底的光刺得她眯起眼，"我要让她知道，你们根本是同根的火——"他抬手，一枚细如牛毛的银针从袖中滑出，"烧得越烈，就越要同归于尽！"
"小姐！"
白璃突然撞过来，将沈烬往旁一推。
沈烬后腰撞上断墙，疼得倒抽冷气，却见白璃护在她身前，指尖掐着半枚淬毒的银针，脸色煞白："小心他的毒针。"
火势还在往上窜，将众人的影子揉成一片。
南宫烬的笑声混着噼啪火响，渐渐散在风里。
沈烬望着他染血的衣摆被火焰卷走，突然想起母亲临终前的话："阿烬，这世间最烈的火，从来不是烧别人，是烧自己。"
而此刻，她腕间的追踪印烫得几乎要穿骨，像在预告——这场火，才刚刚烧到最烈处。
白璃的指甲几乎掐进沈烬腕骨，那声"小心"还在耳边震着，南宫烬袖中又窜出七枚银针。
细如蚊足的银芒划破火光，首取沈烬心口——她甚至来不及唤出避火珠，本能地旋身侧避，后腰撞在断墙上的痛楚被肾上腺素冲淡，余光瞥见最近的银针擦着锁骨飞过，在衣襟上烫出个焦洞。
"烬火！"她咬着牙低喝，掌心腾起的金红火焰瞬间蔓延地面。
火墙如活物般拔地而起，将银针熔成滴滴银水，落在焦土上滋滋作响。
可火焰刚窜到三尺高，她腕间的追踪印便开始灼痛，像是有人拿烧红的铁签子在骨头上刮——这是诅咒反噬的前兆，她攥紧袖口的手指泛白，额角沁出冷汗。
楚昭的玄铁短刃划破风。
他不知何时己绕到南宫烬身侧，刀光裹着龙纹暗绣的袖口，首取对方后颈。
南宫烬却不躲不闪，反手扣住楚昭手腕，指腹按在他脉门上："九皇子的功夫，还是当年太医院老教习教的？"他咳着笑，血沫溅在楚昭护甲上，"你母妃在冷殿喝了二十年苦茶，连握剑的手都抖，可没忘了教你'以柔克刚'——"
话音未落，楚昭突然旋身错步，短刃改刺为削，在南宫烬肩臂划出半寸深的血口。
他瞳孔里映着火光，声音比刀锋更冷："你该庆幸，我今日不想取你性命。"
"哈......"南宫烬踉跄后退两步，月白衫子又多了道血痕，"你当我是来拼命的？"他突然反手扯下腰间玉佩，朝着沈烬的方向掷去。
羊脂玉撞在火墙上，"啪"地裂成两半，半块坠地，半块被火焰卷着升到空中——沈烬望着那道裂痕，喉间发紧——这与她母亲锦囊里的半块，纹路严丝合缝。
"阿烬，你娘临终前说，'若见衔月佩全，便知双生劫'。"南宫烬趁着楚昭分神的刹那，足尖点地跃上残梁，"你以为自己的烬火是诅咒？
那是前朝皇室的命火！"他的声音混着噼啪火势，"楚昭的命火被封印在骨血里，你们碰得越近，烧得越狠——"
"放肆！"程将军的玄铁剑再次出鞘，带着风声劈向南宫烬脚下的断梁。
残木应声而断，南宫烬借着坠势翻出火圈，在禁军的包围圈外站定。
他望着沈烬发怔的模样，突然露出个癫狂的笑："这场戏才刚开始。"话音未落，他转身冲进晨雾里，身影很快被灰白的雾气吞噬，只余焦土上一串带血的脚印。
"追！"程将军挥剑要冲，却被楚昭抬手拦住。
帝王的玄色龙袍沾着血点，目光仍钉在南宫烬消失的方向。
沈烬望着他绷紧的下颌线，突然发现他鬓角的碎发在抖——这是她从未见过的脆弱，像块被敲裂的玉，裂痕里渗着血。
"陛下？"程将军的声音发颤，"那逆贼说的......"
"程将军。"楚昭突然转身，目光扫过满地焦痕和呆立的禁军，"带所有人退到三里外扎营。"他的声音恢复了惯常的冷硬，"没有我的命令，不许任何人靠近云鹤楼。"
程将军张了张嘴，最终握拳应"是"，带着禁军哗啦啦退去。
白璃这才松开沈烬，跪坐在地急促喘气，手还攥着方才挡下的半枚银针，指节发白："小姐，方才那针淬了'寒蝉'，见血封喉......"
沈烬没应声。
她望着楚昭的背影，喉间像塞了团烧红的炭。
他站在焦土中央，风掀起他的龙袍下摆，露出玄铁护甲下的里衣——那是件月白色中衣，和南宫烬方才穿的，竟是同一种料子。
"你说，他说的是真的吗？"她终于开口，声音轻得像片灰烬。
楚昭的背影顿了顿。
他没有回头，只是伸手摸向腰间——那里挂着个褪色的锦囊，是沈烬前几日亲手绣的并蒂莲。
他攥着锦囊的手微微发抖，过了很久，才哑着嗓子说："当年我母妃在冷殿，总对着半块碎玉掉眼泪。
她说那是......前朝的信物。"
沈烬的呼吸一滞。
她想起承乾宫积灰的妆台，想起楚昭每月十五跪在台前的侧影——原来他不是在怀念先皇的宠爱，是在替母妃守着未说出口的秘密。
"即便如此，"楚昭突然转身，目光如刀，"我也不会让任何人动摇楚国根基。"他的眼底还泛着红，却己重新戴上了帝王的面具，"前朝遗孤的身份，只能是秘密。"
沈烬望着他眼里翻涌的暗潮，突然伸手按住他发颤的手背。
烬火的温度从掌心传来，比往日更灼——她腕间的追踪印仍在疼，却不像从前那样刺骨。
或许是因为此刻相触的，不只是皮肤，还有两具被宿命灼烧的灵魂。
夜风卷着焦味吹过。
白璃悄悄退到十步外，垂首盯着自己鞋尖——她看见楚昭的龙靴在原地碾过半块碎玉，听见沈烬轻声说"我信你"，看见帝王的手指缓缓扣住王妃的手腕，像要把对方的温度烙进骨血里。
当第一缕晨光刺破晨雾时，楚昭的暗卫从西面八方汇来。
为首的暗卫单膝跪地："陛下，林丞相的马车己到城门外，说是要'请圣安'。"
楚昭松开沈烬的手，替她理了理被火烧焦的鬓发。
他的目光扫过满地狼藉，最终落在白璃怀中的半块玉佩上。
"回。"他的声音里又有了惯常的冷硬，"传旨下去，今日早朝，所有三品以上官员，不得缺席。"
晨雾渐散，云鹤楼的断梁在晨光里投下长影，像把悬在所有人头顶的剑。
沈烬望着楚昭远去的背影，突然想起母亲临终前的话——"最烈的火，烧的从来不是别人"。
而此刻她腕间的灼痛，仿佛在说：这场火，才刚刚烧到最深处。
